晚上七点，仓库里。
警方已经接手了现场，埃莉诺·卡特的遗骸被小心地装袋运走，画室里所有的画和笔记都被作为证物封存。刘景然、猫崎、亚诺被带回警局做了简单笔录，但因为没碰现场，一小时后就被释放了。奥利维亚和莎拉也从医院赶到警局与他们会合，五个人在附近的一家咖啡馆坐下，气氛沉重得像要压垮屋顶。
外面还在下雨，雨水顺着玻璃窗蜿蜒流下，把城市的灯光扭曲成模糊的光斑。咖啡馆里没什么人，只有角落里一对情侣低声说笑，还有吧台后的店员在擦杯子，收音机里放着舒缓的爵士乐。这一切平常得有些诡异，像两个平行世界硬生生地叠在一起。
“所以现在的情况是……”猫崎在笔记本上列出清单，笔尖几乎要划破纸面：
死亡顺序及字母：
1. 朴灿烈 - P - 调查者
2. 琳达·霍夫曼 - L - 档案保管者
3. 卡洛斯·门多萨 - C - 配方制备者
4. 肯尼斯·麦卡锡 - K - 药物传递者
5. 黛安娜·格林 - D - 档案毁灭者/知情者
6. 埃莉诺·卡特 - E - 艺术记录者
拼图收集：
- 新拼图：P, L, C, K, D, E（已现六块）
- 旧拼图：凶手已从我们手中拿走四片，至少还需四片
- 完整图形：八片旧拼图可拼出“灰烬重生”仪式图案
字母序列： P-L-C-K-D-E-?-?-?
完整短语猜测： PLUCKED FROM THE ASHES
剩余字母： F, R, O, M, T, H, A, S, H, E, S （但凶手只挑其中部分）
“黛安娜说仪式是‘灰烬重生’，要制造一个‘容器’承载所有记忆。”奥利维亚啜了口早已凉透的咖啡，“凶手在按特定顺序杀人，每杀一个人，就离仪式完成更近一步。我们现在有六个字母，如果连起来……”
她写下已出现的字母：PLCKDE
“PLCKDE……”亚诺念出来，“听起来像某种缩写。”
“不，看这个。”莎拉拿过笔，在字母间加上了空格：P L C K D E
“如果按这个顺序，下一个应该是F，因为PLUCKED的完整拼写是P-L-U-C-K-E-D，但我们已经有了P、L、C、K、E，缺U。可U没出现，反而是D插进来了。凶手不是按单词顺序杀人，是打乱顺序的。”
“但黛安娜说凶手在完成仪式，仪式需要特定顺序。”刘景然皱眉思考，“如果顺序是关键，那现在的顺序PLCKDE，可能对应某种……密码，或者坐标。”
猫崎突然抬起头：“等等。如果我们把字母转换成数字呢？A=1, B=2, C=3……”
她在旁边快速计算：
P=16, L=12, C=3, K=11, D=4, E=5
数字序列：16-12-3-11-4-5
“这有什么规律吗？”亚诺盯着数字。
“暂时看不出。但如果是坐标……”猫崎打开手机地图，试着输入坐标(16,12)、(3,11)、(4,5)。第一个点在伦敦市中心，第二个在郊区，第三个在泰晤士河里，显然不对。
“也许不是直角坐标，是别的什么。”奥利维亚说，“星尘社喜欢用艺术和密码，可能和埃莉诺的画有关。那些画里有符号，有图案，也许字母对应的是画里的元素。”
“但画都被警方收走了，我们看不到。”
沉默。只有雨声和爵士乐在背景里流淌。
刘景然盯着那串字母，脑子里有什么东西在蠢蠢欲动。PLCKDE……如果他试着重新排列呢？比如按字母表顺序排列：C-D-E-K-L-P，不对。按死亡时间顺序：P-L-C-K-D-E，就是现在的顺序。
“凶手在给我们线索。”他突然说，“每次杀人，他留下字母，也在等我们发现规律。黛安娜说凶手在完成仪式，仪式需要观众，需要见证。我们就是观众。他在表演给我们看，也在测试我们能不能看懂。”
“如果我们看不懂呢？”
“那仪式可能失败，或者……凶手会换一种更直接的方式。”刘景然顿了顿，“黛安娜还说，凶手要制造一个‘容器’，一个承载所有记忆的人。这个人可能是凶手自己，也可能是……我们中的某一个。”
这句话让所有人都打了个寒噤。莎拉下意识地抱住手臂，猫崎的笔停在纸上，奥利维亚的眼神变得锐利，亚诺的呼吸都屏住了。
“我们？”亚诺的声音发干。
“有可能。我们五个都在调查这件事，都知道很多内幕，都接触过证据。如果凶手想找一个‘干净’的载体，我们可能都不符合，因为我们已经有自己的记忆。但如果凶手有能力抹去原有记忆，再植入……”
他没说完，但意思已经很清楚。这比死亡更可怕——被抹去自我，变成一个装载他人记忆的空壳。
“那我们必须在他完成仪式前阻止他。”猫崎合上笔记本，声音很轻，但很坚定，“不管下一个字母是什么，我们必须预测，然后阻止。”
奥利维亚的手机震动了一下，是条加密消息。她解密后，脸色变了。
消息是一张照片，拍的是埃莉诺画室里那幅未完成的画——字母E的草稿。但在照片边缘，有半只手，握着一支笔，在画布角落写了一行很小的字：
“F是火焰的见证者，知道燃烧温度的人。明天正午，化学实验室旧址，地下二层，焚化炉旁。一个人来，带旧拼图线索。否则F会死。”
火焰的见证者，知道燃烧温度的人。
F。
“化学实验室旧址的地下二层有焚化炉？”亚诺问，“不是都炸毁了吗？”
“有。火灾后重建时保留了地下结构，但封了入口。”莎拉说，“我知道怎么进去。当年我……我逃跑时就是从地下通道出来的。”
“你不能去。”奥利维亚立刻说，“太危险了。”
“但我知道路。而且，如果F真的是知道燃烧温度的人，那可能是……”莎拉咬了咬嘴唇，“可能是弗兰克·布莱克，当时的实验室技术员。火灾后他辞职了，但我听说他还在伦敦，在附近一家工厂做锅炉工。”
弗兰克·布莱克。F。
火焰的见证者，知道燃烧温度——锅炉工，完全吻合。
“凶手要约在焚化炉旁，是想还原火灾现场？”猫崎说，“这是仪式的一部分？”
“很可能。”刘景然说，“凶手在重现场景，用类似的方式杀死每个目标。朴灿烈死在音乐教室，和音乐有关；琳达死在图书馆，和书有关；卡洛斯死在化学实验室，和毒有关；肯尼斯死在铁路旁，和远行有关；黛安娜死在医院，和药有关；埃莉诺死在画室，和艺术有关。弗兰克如果死在焚化炉旁，就和火有关。”
“那凶手自己呢？他会在哪里完成仪式？”
没人能回答。
奥利维亚看着那条消息：“明天正午，一个人去，带旧拼图线索。但我们没有旧拼图了，都被凶手拿走了。”
“但我们有线索。”刘景然说，“旧拼图上的坐标，7-3, 2-9, 4-1, 5-6。如果凶手真的在集齐旧拼图，他需要这些坐标。我们可以用这个当诱饵，交换F的安全。”
“但凶手可能已经知道这些坐标了。他拿走了四片旧拼图，上面都有坐标。”
“不一定。坐标是刻痕，很淡，不仔细看看不见。凶手如果匆忙，可能没发现。”猫崎说，“而且，凶手要的是‘旧拼图线索’，不一定是拼图本身。我们可以给他假线索，拖延时间，同时救F。”
计划迅速成形：明天正午，刘景然一个人去化学实验室旧址地下二层，用假坐标交换F。奥利维亚、猫崎、亚诺、莎拉在附近埋伏，如果情况不对，立刻冲进去救人。同时，奥利维亚联系她在安保公司的熟人，在远处用无人机监控入口，随时准备报警。
“但警察不会管，除非真的出人命。”亚诺说。
“那就让他们不得不管。”奥利维亚说，“我会在正午前匿名报警，说有可疑人物在化学实验室旧址聚集，可能涉及毒品交易。警察至少会派一两个人来看看，有警察在，凶手会收敛些。”
“那凶手如果察觉是陷阱，提前杀了F呢？”
“不会。凶手需要仪式，需要特定时间、特定地点。正午，焚化炉旁，火焰的见证者——这有强烈的象征意义，凶手不会轻易放弃。”刘景然说，“但我们必须快，在他动手前救出F，然后……抓住他。”
抓住他。说得轻巧。他们连凶手是谁都不知道，是男是女，是老是少，是学院里的人还是外面的人。他们只有一串字母，一堆谜题，和一腔越来越虚的勇气。
窗外，雨渐渐小了，变成细密的雨丝。路灯的光在湿漉漉的街道上投下长长的、摇晃的影子。咖啡馆的门被推开，一对情侣笑着走出去，消失在夜色里。世界还在正常运转，只有他们被困在这个由字母和死亡构成的迷宫里。
“回家休息吧。”奥利维亚站起来，拿起账单，“明天……会很漫长。”
他们离开咖啡馆，在雨中分开。刘景然和猫崎、亚诺回宿舍，奥利维亚和莎拉住附近的酒店——宿舍已经不安全了，凶手知道他们住哪里。
回宿舍的路上，刘景然一直沉默。猫崎走在他旁边，突然轻声说：“你害怕吗？”
“嗯。”
“我也是。”猫崎笑了笑，笑容很淡，很快消失在嘴角，“但如果凶手真的是在完成什么仪式，那这个仪式一定需要某些条件。黛安娜说‘灰烬重生’，需要承载者，需要记忆，需要……特定的死亡顺序。如果我们能打破这个顺序，也许仪式就会失败。”
“怎么打破？”
“救下F。如果F不死，字母序列就断了，仪式可能就无法继续。”猫崎说，“但凶手可能会换目标，或者……用别的方式补上。”
回到304室，房间里还保持着他们离开时的样子——桌上的咖啡杯，摊开的笔记本，白板上的字母和箭头。亚诺倒在床上，很快就睡着了，他太累了。猫崎坐在桌前，继续研究那些字母。刘景然走到窗边，看着外面的雨夜。
伦敦的灯火在雨幕中连成一片朦胧的光海，分不清哪里是起点，哪里是终点。就像这个案子，线索越来越多，但真相似乎越来越远。他们像在拼一副巨大的拼图，每次以为找到了一片关键的碎片，却发现那只是更大图案的一小角，而图案的全貌，依然隐藏在黑暗里。
P、L、C、K、D、E、F……
下一个是H？还是别的什么？
而那句“PLUCKED FROM THE ASHES”，到底是什么意思？从灰烬中拾起什么？拾起记忆？拾起生命？还是拾起……罪恶？
手机震动，一条新消息，来自奥利维亚：
“莎拉查到新线索。埃莉诺·卡特的银行记录显示，她失踪前一个月，有一笔大额取现，收款人是一个缩写：F.B. 弗兰克·布莱克。她付钱给他，让他封口。关于火灾的温度，关于谁调整了实验室的温控系统，让火势失控。”
F.B. 弗兰克·布莱克。火焰的见证者，知道燃烧温度的人。
他不仅知道，还参与了。他收了钱，封了口。所以现在，凶手来找他灭口了。
而明天正午，他们会见到他，也会见到……凶手。
刘景然关掉手机，躺到床上，闭上眼睛。但黑暗中，那些字母在眼前跳动，排列组合，像一场永远不会结束的舞蹈。
P-L-C-K-D-E-F……
然后是G、H、I、J……
直到Z。
直到一切结束。
直到灰烬重生。
他在雨声中渐渐入睡，梦里全是火焰，和火焰中伸出手的影子。
作者：我要上学去了，拜拜👋( ˘ ³˘)❤
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号