凌晨十二点半，304室。
桌上的东西已经多到放不下了。三片从案发现场照片打印的拼图（P、L、C），两片旧拼图（来自音乐教室和罗伯特·李），肯尼斯的信，朴灿烈的信，霍华德笔记的扫描件，星尘社成员名单，化学原料领取单，还有一张白纸，上面用红笔写着一行字：
PLUCKED FROM THE ASHES
奥利维亚、莎拉、亚诺都回来了。五人围坐在桌边，脸色在台灯下显得苍白而疲惫。窗外的校园一片死寂，只有远处的警笛声偶尔划破夜空——罗伯特·李被捕了，罪名是“涉嫌违规使用实验室化学品及妨碍调查”。
“他们抓错人了。”莎拉低声说，“罗伯特是被陷害的。凶手在清理知情人，或者，在把调查引向错误的方向。”
“警察会信吗？”亚诺问。
“不会。罗伯特是化学老师，卡洛斯死在他的实验室，他有动机，也有能力。完美的替罪羊。”奥利维亚用镊子夹起那三片打印的新拼图，在桌上按顺序排开：P、L、C。
“如果凶手真的在拼‘PLUCKED FROM THE ASHES’，那下一个字母应该是U。但这八个单词，十四个字母，为什么凶手只挑了其中八个？”猫崎在白纸上写下完整的句子，在每个字母下标出序号：
P L U C K E D F R O M T H E A S H E S
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
“看，凶手选的字母是1、2、4、5、6、7、8、13。P、L、C、K、E、D、F、H。跳过U、R、O、M、T、E、A、S。”她抬起头，“为什么是这些？有什么规律？”
刘景然盯着那行字母，脑子里快速闪过各种可能。字母顺序？不对。字母在单词中的位置？不对。字母的形状？也不对。
“也许……”奥利维亚突然开口，“也许我们理解错了。也许这不是凶手的目标，而是凶手的……签名。”
“签名？”
“嗯。连环杀手有时会在现场留下签名，表明自己的身份或动机。比如开膛手杰克的信件，十二宫杀手的密码。”奥利维亚拿起朴灿烈的那封信，指着最后一段，“朴灿烈说‘拼图的顺序是PLUCKED FROM THE ASHES。这是凶手的目标，他要拼出这句话，然后……然后做什么，我不知道。’但他没说凶手要杀八个人，也没说每个死者对应一个字母。他只是说凶手要拼出这句话。”
“那这些字母——”
“可能是关键词。凶手在每个现场留下一个字母，这些字母组合起来，指向这句话里的关键词。比如……”奥利维亚在纸上圈出P、L、C、K、E、D、F、H这几个字母，尝试重新排列。
“PLUCKED是七个字母，FROM是四个，ASHES是五个。但凶手选的字母有八个，多了一个H。而且H来自ASHES，是最后一个单词的第二个字母。为什么选H，不选A或S？”
猫崎突然站起来，走到白板前，开始写。她先把“PLUCKED FROM THE ASHES”这句话完整地写在最上面，然后在下面一行，对应每个字母的位置，写下凶手的标记：
P L U C K E D F R O M T H E A S H E S
P L C K E D F H
“凶手标记的字母是：P、L、C、K、E、D、F、H。看位置，PLUCKED这个词基本完整，只缺U。FROM只取了F，ASHES只取了H。而U是缺失的，凶手没杀对应U的人，或者，U还没死。”
“U是谁？”亚诺问。
“不知道。但也许……”猫崎顿了顿，“也许U不是人，是地点。University（大学）？Underground（地下）？还是……”
“Undertaker（承办丧葬者）？”莎拉低声说。
房间里瞬间安静了。这个词在空气中悬停，带着不祥的寒意。
“Undertaker……”刘景然重复道，“如果凶手是葬礼承办人，那他的目标可能不是复仇，而是……仪式。他在为星尘社的死者举办一场漫长的葬礼，每个字母代表一个步骤，每个死者代表一个祭品。”
“那PLUCKED FROM THE ASHES这句话是什么意思？在葬礼的语境里？”
“在西方葬礼传统里，‘pluck’有时指从死者身上取走某样东西作为纪念，比如一绺头发。‘from the ashes’指从火化后的骨灰中。”奥利维亚的声音很平静，但内容让人不寒而栗，“如果凶手是当年火灾的幸存者，或者关联者，他可能想从灰烬中‘拾起’某种东西——记忆、证据、或者……复仇的权利。”
“但为什么是现在？火灾过去两年了。”
“因为朴灿烈开始调查了。因为他可能快触及真相了。凶手必须在他揭露一切之前，清理所有知情人，然后……完成他的仪式。”
猫崎走回桌边，拿起那两片旧拼图，放在灯下仔细看。“那这些旧拼图呢？朴灿烈说这是星尘社的‘钥匙’，集齐能拼出完整的图案，图案里藏着秘密。凶手在找这些旧拼图吗？他在收集它们吗？”
“很可能。”刘景然说，“凶手在杀人，也在寻找星尘社的旧物。新拼图标记死亡，旧拼图指向秘密。他需要两者，才能完成他的计划。”
“那我们是不是应该比凶手先找到所有旧拼图？”亚诺问。
“但我们不知道有多少片，也不知道在哪里。”莎拉说，“朴灿烈只给了罗伯特一片，音乐教室有一片，可能还有更多，散落在学院的各个角落，或者……在当年的成员手里。”
奥利维亚突然站起来，走到窗边，看着外面。“我们需要分头行动。凶手在按计划杀人，警察抓错了人，我们没有时间了。明天是周六，学院人少，是凶手行动的好机会。我们必须在他杀K之前阻止他。”
“怎么阻止？我们连K是谁都不知道。肯尼斯？还是其他人？”
“肯尼斯已经离开伦敦，暂时安全。但凶手可能知道，可能换目标。我们需要预测凶手的行为。”奥利维亚转过身，表情严肃，“如果凶手真的是在完成仪式，那他必须按顺序来。P、L、C已经完成，下一个是K。但K可能是肯尼斯，也可能是别人。而且，U还没出现，凶手可能先杀K，再补U，或者……U根本就不是人，不需要杀。”
“那我们现在做什么？”
奥利维亚看了看表，凌晨一点。“休息。明天一早，我们去学院所有可能和K有关的地方。厨房、化学试剂库（K是化学元素钾的符号）、体育馆（K是空手道的缩写）……任何可能的地方。同时，继续查旧拼图的线索。朴灿烈说旧拼图会指引找到真相的人，那我们就是那个人。我们必须相信这点。”
她开始收拾东西，把重要的证据装进一个防水袋。“今晚，所有人都睡在这里。轮流守夜，两小时一班。刘景然和猫崎先休息，我和莎拉第一班，亚诺第二班。有任何异常，立刻叫醒所有人。”
没有人反对。太累了，也太害怕了。四个人挤在狭小的宿舍里，躺在床垫和睡袋上，却没有人能立刻入睡。天花板上的裂纹在黑暗中像一张扭曲的脸，窗外的风声像低语，远处的警笛声像哀鸣。
刘景然闭着眼睛，但脑子里全是那些字母。P、L、C、K、E、D、F、H。PLUCKED FROM THE ASHES。从灰烬中拾起。
拾起什么？
记忆？证据？还是灰烬本身？
他突然想起霍华德笔记里的一句话：“有些债，总要还。”
债务。凶手在讨债。向所有当年沉默的人，所有参与的人，所有知道真相却不说的人，讨债。
P是朴灿烈，调查者，触及真相。
L是琳达，档案保管者，知道历史。
C是卡洛斯，配方制备者，能复制药物。
K是肯尼斯，沉默的厨师，知道药物如何混入食物。
那E呢？D呢？F呢？H呢？
E是艾玛？但艾玛已经死了。还是爱德华？还是……
他坐起来，轻轻走到桌边，打开台灯的最低档。灯光很暗，只够照亮桌面。他拿出笔记本，开始列名单：
E:
- 艾玛·威尔逊（已死）
- 爱德华·史密斯（B班学生？不确定）
- 埃莉诺·琼斯（C班老师？）
D:
- 大卫·布朗（保安？）
- 黛安娜·格林（校医？）
- 丹尼尔·怀特（体育老师？）
F:
- 弗兰克·布莱克（维修工？）
- 菲奥娜·格雷（音乐老师？）
- 弗雷德里克·金（校董？）
H:
- 亨利·戴维斯（前校长？）
- 汉娜·米勒（心理咨询师？）
- 哈罗德·斯科特（财务主管？）
太多了。可能性太多了。如果没有更多线索，他们根本猜不到下一个是谁。
他拿起那片在音乐教室找到的旧拼图，对着灯光看。褪色的花瓣图案，边缘的磨损，背面灰蓝色的纸板。在花瓣的某个褶皱里，他似乎看见了一个很淡的记号，像数字，又像字母。
他用放大镜仔细看。果然，在花瓣的尖端，有一个几乎看不见的刻痕，很浅，像是用针尖划上去的：
“7-3”
7-3？什么意思？坐标？页码？密码？
他又拿起罗伯特给的那片旧拼图，在同样的位置找。果然，在花瓣的对称位置，也有一个刻痕：
“2-9”
两对数字。7-3，2-9。像是某种坐标。
如果是坐标，那应该还有更多片，每片上都有数字，组合起来指向某个位置。
朴灿烈说，旧拼图是“钥匙”，集齐能拼出完整的图案，图案里藏着星尘社所有实验的坐标和密码。
这两对数字，可能就是坐标的一部分。
但还有多少片？数字的范围是多少？坐标的原点在哪里？
不知道。谜题套着谜题，秘密叠着秘密。
窗外突然传来一声很轻的、像是金属碰撞的声音。很轻微，但在寂静的夜里格外清晰。
刘景然立刻关掉台灯，蹲下身，移到窗边，轻轻掀开窗帘一角。
外面，空荡荡的，只有路灯昏黄的光，和风吹过树梢的阴影。
但在他刚才站的位置，窗台上，放着一片东西。
很小，在黑暗中只是一个模糊的方形轮廓。
他屏住呼吸，等了十几秒，确认外面没人，才轻轻推开窗户，用镊子夹起那个东西。
又是一片拼图。
但不是新的。是旧的，灰蓝色的背面，褪色的图案，边缘磨损。
他对着走廊透进来的微光看。这片拼图的正面，没有字母，没有数字，只有图案——是半个翅膀，像是蝴蝶或飞蛾的翅膀。
而在翅膀的边缘，同样有一个刻痕：
“4-1”
第三片旧拼图。
有人送来的。就在刚才，在他们所有人都在房间里的时候，有人悄悄来到窗外，放下了这片拼图。
是谁？
是凶手？是朴灿烈说的“会指引找到真相的人”？还是……
他看向拼图背面。在灰蓝色的纸板上，用铅笔写着一行小字，字迹很潦草，像是匆忙写下的：
“还剩四片。在P、L、C、K手里。找到之前，K会死。”
P、L、C、K手里。
P是朴灿烈，他已经死了，他手里的那片在哪里？
L是琳达，她也死了，她的那片呢？
C是卡洛斯，刚死，他的那片？
K是肯尼斯，还活着，但凶手说“K会死”。
凶手在收集旧拼图。他在杀人的同时，也在夺取他们手里的旧拼图。
而现在，凶手给了他们一片。为什么？是在挑衅？还是在……求助？
刘景然握紧那片拼图，手指微微发抖。
窗外，夜色浓得像墨。
而在某个他们看不见的地方，凶手也在看着这片拼图，看着他们，看着这场他精心设计的游戏。
游戏的名字叫“PLUCKED FROM THE ASHES”。
而他们，都只是棋盘上的棋子。
但至少，现在他们手里，也有了一片拼图。
一片可能打开真相的钥匙。
虽然他们还不知道，这把钥匙，最终会打开门，还是打开潘多拉的盒子。
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