晚上八点四十五分，奥利维亚发来第二条消息：
“肯尼斯回来了。刚进门，灯亮了。我一个人进去，你们等消息。”
304室里，所有人都盯着手机屏幕，像在等待一个判决。雨已经完全停了，窗外传来滴水的声音，滴答，滴答，像某种倒计时。
十分钟后，奥利维亚再次发来消息，这次是一段录音文件的链接。猫崎点开，用蓝牙音箱播放。
先是一阵敲门声，然后是开门的声音，一个男人沙哑的、几乎听不出音调的声音——像是声带受损后勉强发出的气声：“谁？”
“是肯尼斯·麦卡锡先生吗？我是圣约翰学院的学生，奥利维亚·马丁。有急事找你，关于学院最近发生的事。”
短暂的沉默，然后：“进。”
脚步声，关门声。背景里有厨房的滴水声，老式钟表的滴答声，还有电视机模糊的新闻播报声。
“坐。”肯尼斯的声音很平静，但录音里能听见他略显急促的呼吸。
“谢谢。我长话短说。学院最近死了三个人，朴灿烈、琳达·霍夫曼、卡洛斯·门多萨。每个人死时旁边都有拼图，上面是字母。P, L, C。下一个字母，我们怀疑是K。而您，肯尼斯先生，您的名字首字母是K，您在厨房工作，是‘沉默的厨师’。”
肯尼斯没有立刻回答。录音里只有钟表的滴答声，越来越响，像在敲打什么。
然后他说：“你想说什么？”
“我们怀疑凶手是冲星尘社的关联者来的。您为星尘社的活动提供过餐饮，对吗？您知道他们当年的实验，知道他们用药物，知道那些食物和饮料里可能被加了东西。”
更长的沉默。这次，连呼吸声都几乎听不见了。
“谁让你来的？”肯尼斯终于问，声音更哑了。
“我们自己查到的。我们是A班的学生，朴灿烈的同学。我们想阻止凶手，在更多人死之前。”
“阻止？”肯尼斯发出一声像是笑又像是咳嗽的声音，“你们知道你们在惹谁吗？知道那些秘密有多深吗？知道为什么我三十年不说话吗？”
“为什么？”
录音里传来布料摩擦的声音，像是肯尼斯在挽袖子。然后是奥利维亚倒吸冷气的声音。
“这是……”她低声说。
“烧伤。三十二年前，学院厨房事故，油锅着火，我为了救一个学生，半边身子烧了。学院赔了钱，给了我终身职位，但有个条件：永远不谈论那天晚上，不谈论我看见了什么，不谈论我端出去的那些菜，去了哪里，给了谁。”
“那天晚上是……星尘社的活动？”
“每个月第三个周四，霍华德教授预订的特殊晚餐。菜单固定：奶油蘑菇汤、香煎鳕鱼、烤蔬菜、红酒炖牛肉。但汤里要加‘特殊调料’，霍华德亲自给我的，一小瓶白色粉末，无味。他说是维生素补充剂，对学生的实验有帮助。”肯尼斯的声音在发抖，“我信了。直到那年十一月，火灾前一周，我端汤时洒了一点在手上。当晚，我做了一整夜的梦，梦见自己是一棵树，在沙漠里渴死。醒来后，手上起了红疹，三天不退。”
“那是药物。Lucid-7，或者类似的神经药物。”奥利维亚说。
“我不知道名字。我只知道，从那以后，我再也没碰过那些‘调料’。但霍华德发现了，他找过我，说如果我说出去，就让我失去工作，失去一切。我女儿刚出生，我需要这份工作。所以我闭了嘴，再也不说话，假装声带烧坏了，再也不能说话。”
录音里传来倒水的声音，肯尼斯喝了一口，继续说：“火灾后，我以为一切都结束了。霍华德退休，泰勒接手，但那些特殊晚餐停了。我以为秘密会永远埋在地下。直到今年开学，朴灿烈找到我。”
刘景然和猫崎对视一眼，身体前倾。
“朴灿烈？”奥利维亚问。
“嗯。开学第二周，他来厨房，说想学做那道红酒炖牛肉。我说我不会教，他就缠着我，说他在查星尘社的事，说他知道当年的火灾有问题，说他想知道那些‘特殊调料’是什么。我赶他走，但他每天都来。后来有一天，他拿了张照片给我看。”
“什么照片？”
“一张很旧的照片，星尘社聚餐的合影，大概二十年前。照片上，我端着汤站在霍华德旁边，霍华德手里拿着那个装‘调料’的小瓶子。朴灿烈说，他在档案室一本旧相册里找到的，夹在霍华德的私人笔记里。他说这张照片能证明我知道内情，能证明那些药被混在食物里。”
“他要挟你？”
“不。他说他不是要揭发我，是想保护我。他说他查到了更多事，说当年火灾不是意外，是有人故意的，说现在有人回来复仇，所有和星尘社有关的人都危险。他说他需要我的证词，需要我说出当年的事，才能阻止更多人死。”
录音里，肯尼斯的声音带着哭腔：“我说我不敢，我说我女儿现在上大学了，我不能让她知道她爸爸是帮凶。他说他会保护我，说他找到了关键证据，能证明一切。然后……然后他就死了。”
房间里一片死寂。只有录音还在继续。
“他死前给你留了什么吗？”奥利维亚问。
“……有。一封信，从门缝塞进来的。我没拆，我不敢看。塞在厨房的旧饼干罐里，就在我家。”
“能给我看看吗？”
脚步声，开柜子的声音，窸窸窣窣的声音。然后，撕信封的声音。
奥利维亚开始念信的内容，声音很轻，但录音里很清晰：
“肯尼斯先生，如果你看到这封信，说明我可能出事了。我已经把关键证据——那张照片和霍华德的部分笔记——藏在了安全的地方。但为了你的安全，我不能告诉你地点。凶手是星尘社的内部人员，知道所有事。我怀疑是威廉·泰勒，他是唯一一个火灾后依然活跃的指导老师，也是唯一一个知道药物配方的人。但他有不在场证明，我需要更多证据。
另外，我查到了药物的完整制备流程。需要三种关键原料，其中一种只有化学系的罗伯特·李老师有权限领取。但领取记录显示，火灾前一个月，有人用泰勒的签名领走了五倍于正常量的原料。那个人不是泰勒本人，是另一个人，但签名是泰勒的。
我怀疑泰勒在替别人背锅，或者，他在保护什么人。而那个人，可能是真正的凶手。
请保护好自己。如果我出事，去找A班的刘景然和猫崎阳菜，他们值得信任。但不要找警察，学院和警方都有内鬼。
最后，记住：拼图的顺序是PLUCKED FROM THE ASHES。这是凶手的目标，他要拼出这句话，然后……然后做什么，我不知道。但肯定很可怕。
保重。
朴灿烈
9月11日晚”
录音到这里停了。房间里只剩下死一般的寂静。
刘景然感觉心脏在狂跳。朴灿烈在死前就怀疑泰勒，怀疑罗伯特·李，怀疑学院和警方有内鬼。他还留下了完整的线索——拼图顺序，目标句子，甚至藏起了关键证据。
但他死了。
“PLUCKED FROM THE ASHES。”猫崎喃喃地重复这句话，“从灰烬中拾起……从火灾的灰烬中拾起什么？记忆？证据？还是……复仇？”
“关键是后半句。”刘景然说，“FROM THE ASHES。从灰烬中。如果整句话是PLUCKED FROM THE ASHES，那就是‘从灰烬中拾起’。拾起什么？星尘社的遗产？霍华德的研究？还是那些被药物抹去的记忆？”
手机再次震动，奥利维亚发来第三条消息：
“信我看完了。肯尼斯同意作证，但需要保护。我建议他暂时离开伦敦，他同意了。我现在送他去火车站。你们立刻去找罗伯特·李，问他原料领取的事。但小心，他可能也是目标，或者……是凶手。”
“现在？晚上九点多？”亚诺说。
“凶手不会等白天。”猫崎已经站起来，开始收拾东西，“罗伯特·李住在学院附近的教师公寓，步行十分钟。我们分两组：刘景然和我去找罗伯特，亚诺和莎拉留在这里，等奥利维亚回来，继续整理线索。”
“但罗伯特是化学老师，如果他和泰勒是一伙的，或者他就是凶手，你们去等于自投罗网。”莎拉说。
“所以我们才两个人去，目标小。而且，如果是白天，人多眼杂，更容易被凶手或内鬼发现。”刘景然背上背包，检查了一下口袋里的警报器，“如果一小时内我们没联系，或者联系时说‘今天天气真好’，你们立刻报警，报罗伯特·李的地址。”
分工确定。刘景然和猫崎戴上兜帽，离开宿舍。夜色浓重，雨后的小径湿滑，路灯在水洼里投下破碎的光影。校园里几乎没人，只有远处化学实验室的方向还隐约闪着警灯。
教师公寓在主楼东侧，是一栋五层的红砖建筑。罗伯特·李住在三楼，窗户亮着灯，窗帘没拉，能看见里面有人影在走动。
“他在家。”猫崎低声说。
他们走进楼道，楼梯间很安静，感应灯随着他们的脚步一层层亮起。三楼，305室。刘景然敲了敲门。
脚步声，门开了。罗伯特·李站在门口，五十多岁，花白头发，戴着眼镜，穿着家居服，手里拿着一本书。看见他们，他明显愣了一下。
“刘景然同学？猫崎同学？这么晚了，有什么事吗？”
“李老师，有件很紧急的事，关于卡洛斯·门多萨。”刘景然说。
罗伯特的脸色瞬间变了。他看了看走廊左右，压低声音：“进来。快。”
两人进屋。客厅很整洁，书架上摆满了化学教材和专业书籍，茶几上摊着几篇论文。空气里有淡淡的咖啡味。
“坐。喝点什么？”罗伯特关上门，表情很紧张。
“不用了，老师。我们长话短说。”猫崎直接进入正题，“卡洛斯死前，我们在调查星尘社的事。我们查到，火灾前一个月，有人用泰勒老师的签名，从化学系领走了大量特殊原料，足以制备大量的神经药物Lucid-7。领取记录上签的是泰勒的名字，但签字的人不是他。对吗？”
罗伯特沉默了几秒，然后重重地坐进沙发里，双手捂住脸。
“你们知道多少？”他的声音很闷。
“我们知道那种药物被用在星尘社的实验里，被混在食物里给学生和老师服用。我们知道火灾那晚，实验室里的人被下了药，记忆被篡改。我们知道有人回来复仇，在按字母杀人，已经死了三个。下一个可能是肯尼斯主厨，也可能是你。”
罗伯特放下手，脸色惨白。“签名……确实不是泰勒签的。是我签的。”
刘景然和猫崎同时一愣。
“你？”
“嗯。但我是被逼的。”罗伯特站起来，走到书架前，抽出一本厚厚的文件夹，从里面翻出一张泛黄的纸。是张原料领取单，日期是2024年10月9日，领取人签字栏，确实是威廉·泰勒的签名，但笔迹和泰勒平时的笔迹有细微的不同。
“那天，泰勒来找我，说需要一批原料，做教学演示用。我看了清单，量很大，但他说是给星尘社的长期实验用的，我就批了。但后来，我在仓库盘点时发现，那些原料的用量远远超过正常教学所需。我起了疑，去找泰勒对质。他承认，那些原料被霍华德教授拿走了，用于‘特殊实验’。但他不肯说是什么实验，只说一切合法，是学院批准的项目。”
“你信了？”
“我当时信了。泰勒是我的同事，也是朋友。而且霍华德教授是学术权威，我没想到他会做非法的人体实验。”罗伯特的声音在发抖，“直到火灾发生。火灾后，我偷偷化验了现场残留的试剂，发现里面有Lucid-7的成分。我去问泰勒，他终于说了实话——霍华德在用学生做记忆实验，用药物控制他们的认知。泰勒说他不知情，是后来才发现的，但已经晚了。”
“那你为什么帮他隐瞒？”
“因为……因为我女儿。”罗伯特闭上眼睛，“火灾后不久，我女儿收到了一个包裹，里面是她在幼儿园的照片，还有一张纸条，写着‘保持沉默，否则’。我害怕了，我女儿才四岁。所以我闭了嘴，伪造了记录，把所有责任都推到事故上。”
“那现在呢？现在有人回来复仇，杀了朴灿烈，杀了琳达，杀了卡洛斯。下一个可能就是肯尼斯，也可能是你，也可能是泰勒。你还想沉默吗？”
罗伯特睁开眼睛，眼神里有一种绝望的坚定：“不。我已经沉默太久了。朴灿烈死前也找过我，问了我同样的问题。我告诉他一部分真相，但没说出泰勒的名字。现在……现在我愿意说出全部。但有个条件。”
“什么？”
“保护我女儿。她现在在爱丁堡上大学，但我不放心。如果你们能保证她的安全，我就作证，说出当年的一切，包括泰勒和霍华德的勾当，包括药物的流向，包括火灾前谁进过实验室，谁锁了门。”
猫崎立刻拿出手机：“给我她的地址和联系方式，我们现在就安排人保护她。奥利维亚在苏格兰有资源，可以立刻派人过去。”
罗伯特写下地址和电话，手在发抖。“还有一件事。朴灿烈死前，给我看过一样东西。一片拼图，很旧的拼图，和凶手留下的那种不一样。他说是从音乐教室的钢琴里找到的，是星尘社成立时的纪念品，上面有霍华德的秘密标记。”
“什么标记？”
罗伯特从抽屉里拿出一个信封，倒出一片拼图。灰蓝色的背面，正面是褪色的图案——一朵花的形状，和他们在音乐教室找到的那片旧拼图一模一样。但在花瓣的边缘，有一个很小的、几乎看不见的标记，像一个字母：
“J.H.”
詹姆斯·霍华德。
“朴灿烈说，这种旧拼图是星尘社的‘钥匙’。集齐所有碎片，能拼出一幅完整的图案，图案里藏着星尘社所有实验的坐标和密码。他说凶手在收集旧拼图，也在制作新拼图。旧拼图指向秘密，新拼图标记死亡。”
“那旧拼图现在在哪里？”
“朴灿烈说他藏起来了，但没告诉我在哪儿。他只说，如果有一天他出事，旧拼图会自己出现，指引找到真相的人。”罗伯特把拼图收起来，“这片是他给我的，说如果我需要保护，就拿这片拼图去找一个人。但他没说那个人是谁。”
窗外突然传来汽车引擎的声音，很近，然后熄火了。罗伯特走到窗边，掀开窗帘一角，脸色瞬间煞白。
“警察。三辆车，停在楼下。他们在上楼。”
脚步声从楼道里传来，沉重，急促，不止一个人。
刘景然和猫崎对视一眼，同时站起来。
“从后门走。”罗伯特指指厨房的方向，“厨房有消防通道，通到后院。快！”
他们冲进厨房，罗伯特打开一扇隐蔽的小门，外面是铁制的消防梯。刘景然和猫崎爬下去，落地时，听见楼上传来重重的敲门声和喊话：
“警察！开门！”
然后，是撞门的声音。
他们没敢停留，沿着后院的小路飞快地跑，一直跑到主楼附近，才停下来喘气。
“警察……为什么来抓罗伯特？”猫崎喘着气。
“不知道。可能是凶手报的警，想灭口。也可能是内鬼在清理。”刘景然看向教师公寓的方向，三楼罗伯特的窗户还亮着，但能看见里面人影晃动，“我们必须相信他。至少，他给了我们女儿的信息，我们可以保护她。”
手机震动。是奥利维亚发来的消息：
“肯尼斯安全上车。你们那边怎么样？”
刘景然快速回复：
“罗伯特愿意作证，但警察突然来了，我们刚逃出来。他女儿在爱丁堡，需要保护。”
几秒后，回复：
“地址给我，我立刻安排。另外，莎拉查到了新线索。速回宿舍。”
他们快步走回宿舍楼，一路上，警车的声音在远处此起彼伏。整个校园像一张绷紧的弓，任何一点动静都可能让它断裂。
而凶手，还在某处，拼接着下一块拼图。
PLUCKED FROM THE ASHES.
八个字母，已经死了三个。
还有五个。
时间，不多了。
作者:大家都来打一下卡吧！求求了TAT
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