18.第三块拼图：化学实验室助教之死

回到伦敦时，已经是晚上七点。雨下得很大，城市笼罩在一片湿漉漉的灰暗里。刘景然和猫崎在国王十字车站分开，猫崎回宿舍联系奥利维亚和莎拉，刘景然则直接去了食堂——他需要找到肯尼斯·麦卡锡，警告他。

但教职工食堂晚上不开。他绕到后厨门口，敲了敲，一个年轻的帮厨探出头来：“有事吗？”

“我找肯尼斯主厨。”

“肯尼？他今天请假了，下午走的，说家里有事。”帮厨擦了擦手上的水，“你找他做什么？”

“很重要的事。你知道他住哪儿吗？或者电话号码？”

帮厨摇摇头：“肯尼从来不留电话，也不说住址。工资都发现金，他独来独往，没人知道他住哪。”他打量了刘景然几眼，“你是学生吧？如果是食堂的事，明天再来，他应该明天早上就回来上班了。”

明天早上。刘景然心里一沉。如果凶手真的在按字母杀人，如果K就是肯尼斯，那明天早上可能就太迟了。

他谢过帮厨，转身离开。雨下得更大了，噼里啪啦砸在伞面上。他一边快步走回宿舍，一边给猫崎打电话。

电话接通，猫崎的声音很急促：“你在哪儿？立刻回宿舍，出事了。”

“什么事？”

“化学实验室。刚刚有人发现……又死了一个。”

刘景然的脚步停住了。雨水顺着伞沿流下来，在脚下汇成一片水洼。“是谁？”

“还不知道身份，但……是化学实验室的夜班助教。现场有拼图。”

刘景然感觉全身的血液都凉了。不是K，是化学实验室的助教。那字母是什么？C？还是……

“我马上回来。”

他挂掉电话，跑了起来。雨水打湿了他的裤腿和鞋子，但他顾不上。穿过操场，绕过主楼，冲进宿舍楼。走廊里很安静，但空气中弥漫着一种紧绷的恐惧。学生们聚在房间里，门都关着，但能听见里面传来的低语和哭泣声。

推开304室的门，猫崎、奥利维亚、莎拉、亚诺都在。猫崎脸色惨白，奥利维亚在快速敲打电脑键盘，莎拉坐在床上，双手抱膝，眼神空洞。亚诺站在窗边，看着外面，肩膀紧绷。

“什么情况？”刘景然喘着气问。

“二十分钟前，化学系一个研究生去实验室拿东西，发现夜班助教死在实验台边。”奥利维亚头也不抬，手指在键盘上飞舞，“死者是男性，二十五岁，身份已经确认：卡洛斯·门多萨（Carlos Mendoza），化学系博士研究生，兼职夜班助教。死亡时间大概在今天下午四点到六点之间，死因初步判断是……化学试剂中毒。”

“现场有拼图？”

“嗯。三片。其中一片正面朝上，字母是……”奥利维亚顿了顿，“C。”

C。

刘景然的心脏狠狠一跳。不是K，是C。但克莱尔·戴维斯（Claire Davis）的C，和卡洛斯·门多萨（Carlos Mendoza）的C，有什么关系？难道“C”指的是一类人，而不是一个人？

“等等。”猫崎突然说，“卡洛斯·门多萨……这个名字，我在哪儿见过。”

她冲到书桌前，翻出那本从地下室抢回来的笔记本，快速翻阅。在靠近末尾的一页，她停下来，手指点着一行字：

“夜班助教C. M. 可靠，沉默，知道配方制备流程。但过于好奇，开始问问题。需要观察。”

C. M. 卡洛斯·门多萨。

“他知道配方制备流程。”猫崎抬起头，声音发抖，“凶手说的‘化学的守护者，知道配方的人’，可能不止指克莱尔·戴维斯，也指所有参与药物制备的人。卡洛斯是化学系博士生，他完全有能力制备那种神经药物。”

“所以凶手杀他，是为了灭口。”亚诺转过身，“因为他知道配方，而且开始问问题了。”

“但为什么是今天？我们下午才去了苏格兰，晚上他就死了？”莎拉突然开口，声音很轻，“太巧了。除非……凶手在监视我们。他知道我们去苏格兰找克莱尔，知道我们没找到，就立刻杀了卡洛斯，给我们看，告诉我们‘C’已经死了，游戏还在继续。”

这个推论让房间里所有人都打了个寒颤。如果凶手真的在监视他们的一举一动，那他们所有的行动，所有的调查，都在凶手的掌控之中。他们以为自己在追查真相，实际上可能只是在按凶手写的剧本表演。

“现场照片有吗？”刘景然问。

奥利维亚调出几张照片，是警察的内部系统截图，不知道她怎么弄到的。照片上，一个年轻的拉丁裔男性趴在实验台边，脸朝下，手臂垂在身侧。实验台上散落着一些玻璃器皿和试剂瓶，地上有几滴暗红色的液体，已经凝固了。

而在他的右手边，三片拼图排成一条直线。中间那片正面朝上，鲜红的字母“C”在手电光下刺眼得像血。

另外两片背面朝上，但从边缘形状看，和之前的拼图是同一副。

“字母C……”刘景然盯着照片，“但克莱尔·戴维斯可能还活着，卡洛斯又死了。凶手到底在按什么顺序杀人？字母？职业？还是别的什么？”

“可能都是。”猫崎坐回椅子上，双手捂住脸，“凶手的目标是星尘社的所有关联者，但关联的方式不同。有些人知道历史，有些人知道配方，有些人知道秘密。凶手在按他们的‘价值’或‘威胁程度’排序。P是朴灿烈，调查者，威胁大，先杀。L是琳达，档案保管者，知道太多，第二。C是卡洛斯，配方制备者，能复制药物，第三。”

“那K呢？肯尼斯主厨，如果他真的是‘厨房的沉默者，知道食谱的人’，那他可能知道药物如何混入食物，那也是关键环节。”刘景然说，“我们必须立刻找到他，保护他。”

“但怎么找？我们连他住哪儿都不知道。”亚诺说。

奥利维亚突然停下打字，抬起头：“我有一个想法。肯尼斯在学院工作三十二年，他的雇佣记录、社保记录、纳税记录，一定有地址。但这些是隐私，我们拿不到。不过……学院每年的教职工体检，是统一安排的。体检报告会寄到家里。”

“你能查到体检记录？”

“不能。但我能查到体检机构的数据库。”奥利维亚的手指重新在键盘上飞舞，屏幕上跳出一行行代码，“学院合作的私立医院，安保很烂，我去年黑进去过。只要肯尼斯最近三年做过体检，就能找到地址。”

房间里安静下来，只有键盘的敲击声。窗外，雨声渐沥，远处隐约传来警笛声，朝着化学实验室的方向。

几分钟后，奥利维亚停下手：“找到了。肯尼斯·麦卡锡，最近一次体检是去年十一月。地址是……”她念出一串地址，在东伦敦的一个老旧街区。

“离这里多远？”刘景然问。

“打车二十分钟。但……”奥利维亚看了看表，晚上七点四十，“现在过去，可能来不及。而且，如果凶手真的要杀他，可能已经动手了。”

“那也得试试。”刘景然抓起外套，“我通知猫崎，我们一起去。”

“不行。”莎拉突然站起来，“太危险了。如果凶手真的在监视我们，你们现在去找肯尼斯，等于告诉凶手他在哪里。而且，万一这是个陷阱呢？万一凶手故意留下‘K’的线索，引我们过去，一网打尽呢？”

她说得对。刘景然停住脚步，感到一股深深的无力感。追也不是，不追也不是，每一步都可能是错的，每一步都可能害死更多人。

“我去。”奥利维亚合上电脑，站起来，“我一个人去，速度快，目标小。而且，我家在附近，我对那片区域熟。”

“我跟你一起。”莎拉说。

“不行。你需要留在这里，整理所有关于星尘社药物实验的线索。如果我们能找到药物配方的具体信息，也许能反推凶手是谁，或者，下一个目标是谁。”奥利维亚背上背包，看向刘景然和猫崎，“你们俩，继续查字母的规律。凶手不是随机杀人，他一定有某种逻辑。找到逻辑，就能预测下一个。”

“那亚诺呢？”

“亚诺，你继续留意学院的动静。特别是教职工的异常动向，任何请假、早退、行为反常的人，都记下来。”奥利维亚走到门口，又回过头，“记住，如果一小时内我没联系你们，或者联系时说‘今天天气真好’，就意味着我出事了，你们立刻报警，报这个地址。”

她推门离开，脚步声在走廊里迅速远去。

房间里再次陷入沉默。雨还在下，敲打着窗户，像无数细小的、急切的鼓点。

猫崎重新坐回电脑前，开始整理所有线索。刘景然则拿出笔记本，写下目前为止的所有死者信息：

1. 朴灿烈（Park）- P - 调查者，知道太多。

2. 琳达·霍夫曼（Hoffman）- L - 档案保管者，知道历史。

3. 卡洛斯·门多萨（Mendoza）- C - 配方制备者，能复制药物。

三个字母：P, L, C。

如果连起来，能拼出什么单词？PLC？没什么意义。

如果按字母表顺序，P是16，L是12，C是3。数字在减小，下一个是……K是11，但数字顺序不对。

“也许不是按字母表顺序，是按死亡顺序。”猫崎突然说，“凶手在完成一句话，或者一个单词。每个死者对应一个字母，所有字母连起来，就是凶手想传递的信息。”

“什么信息？”

“不知道。但现在有P, L, C……”猫崎在纸上写下这三个字母，尝试重新排列，“LPC, CPL, PLC, CLP……等等，PLC。”

她停下来，盯着那三个字母。“PLC……在工程学里，PLC是可编程逻辑控制器。在医学里，PLC是前外侧索。在商业里，是公共有限公司。但这些和星尘社有什么关系？”

“也许不是缩写，是单词的一部分。”刘景然说，“比如，如果后面加上K, E, D, F, G……可能会拼出一个完整的单词。”

“但单词是什么？凶手想表达什么？”

没有人知道。

莎拉突然开口，声音很轻：“你们觉得……凶手会不会是在拼‘PLUCKED’？”

房间里的空气瞬间凝固了。

PLUCKED。拔掉，摘取，采集。

“PLUCKED……”猫崎念出这个单词，“P-L-U-C-K-E-D。七个字母。我们已经有了P, L, C，还缺U, K, E, D。如果凶手真的要拼出这个单词，那还有四个人要死。”

“但这个单词是什么意思？”亚诺问，“在什么语境下用？”

“在实验室里，‘pluck’可以指提取细胞或组织。”莎拉说，“在星尘社的语境里，可能是指……提取记忆？或者，提取某种样本？”

刘景然想起霍华德笔记里那些可怕的实验。提取记忆，植入记忆，删除记忆。如果“PLUCKED”真的是凶手的目标，那他想表达什么？他想“拔掉”什么？是记忆，是秘密，还是……人？

“但U是谁？”猫崎快速思考，“星尘社成员里，有U开头的吗？”

“尤里（Yuri）？乌尔苏拉（Ursula）？”亚诺摇头，“我没印象。”

“也可能是代号，不是名字。”刘景然说，“比如，U代表Unknown（未知），或者User（使用者）。”

“那也太笼统了。”

讨论陷入僵局。窗外的雨声渐渐小了，但天空依然阴沉。时间一分一秒过去，距离奥利维亚离开已经半小时了。

刘景然走到窗边，看着外面湿漉漉的校园。路灯在雨水中晕开一团团昏黄的光，远处化学实验室的方向还闪着警车的灯光，像不眠的眼睛。

三起谋杀，三个字母，一个可能存在的单词。

而他们，被困在这个谜题里，像困在蜘蛛网上的飞虫，每一次挣扎，都让网缠得更紧。

手机突然震动，是奥利维亚发来的消息：

“到了。屋子黑着，敲门无人应。邻居说肯尼斯下午出门后就没回来。我在附近等。有情况随时联系。”

肯尼斯不在家。是已经被害了，还是躲起来了？还是……

“等等。”猫崎突然站起来，眼睛瞪大，“我们犯了个错误。”

“什么？”

“C。卡洛斯是C，但凶手留下的拼图是‘C’，不一定代表卡洛斯。也可能代表……Chemical Lab（化学实验室）。”猫崎的声音在发抖，“凶手可能在用地点首字母，而不是人名首字母。音乐教室（Music Room）是M，图书馆（Library）是L，化学实验室（Chemical Lab）是C。但朴灿烈死在音乐教室，P是Park，对得上。琳达死在图书馆，L是Library，也对得上。卡洛斯死在化学实验室，C是Chemical，对得上。”

“所以下一个K……”刘景然感到一阵寒意，“可能是厨房（Kitchen）。但肯尼斯是厨师，也在厨房工作。对得上。但凶手也可能在同时用两种规则——人名和地点，都指向同一个人。”

“那如果凶手真的在拼‘PLUCKED’，下一个字母是U。”猫崎快速思考，“学院里，有U开头的地点吗？或者，U开头的人？”

“游泳池（Swimming Pool）是S，体育馆（Gym）是G，礼堂（Auditorium）是A，教师办公楼（Teachers' Building）是T……”亚诺一个个数，“U……没有U开头的建筑。”

“那U开头的人呢？教职工或学生？”

“尤利西斯（Ulysses）？尤兰达（Yolanda）？但都是Y开头，不是U。”莎拉摇头。

U。一个缺失的字母。一个可能的下一个受害者。

但他是谁？她在哪里？什么时候会死？

没有人知道。

而时间，正在一分一秒地流逝。

窗外的夜色，越来越深了。