15.琳达的踪迹与第三块拼图

旧实验室的轮廓在夜色中像一头匍匐的巨兽。

刘景然和猫崎赶到时，正好九点整。奥利维亚和莎拉已经在后门附近的一棵大树下等着，两人都穿着深色的衣服，几乎和树影融为一体。亚诺站在稍远一点的地方，警惕地环顾四周，手里握着一支强光手电，但没有打开。

“你们迟到了两分钟。”奥利维亚看了看表，声音很轻。

“音乐教室那边有点状况。”猫崎简短地解释了刚才的事，拿出那片旧拼图和钥匙齿拓印的照片。

奥利维亚接过照片，借着远处路灯的微光仔细看了一会儿。“这片拼图的图案……我在哪儿见过。”

“见过？”刘景然问。

“在档案室。霍华德教授的私人笔记里，有一页贴着类似的图案，是手绘的，标注是‘遗忘之花的纹样’。”奥利维亚把照片还给猫崎，“霍华德似乎对这种图案很着迷，在好几本笔记里都画过类似的图形。”

“遗忘之花？”

“他自己起的名字。笔记里说，这种花不存在于现实，只存在于特定实验条件下受试者的集体幻觉中。”奥利维亚顿了顿，“他认为，如果能稳定重现这种幻觉，就能在集体层面植入特定的‘遗忘指令’，让一群人同时忘记某件事。”

猫崎倒吸一口冷气：“所以星尘社后来做的‘集体记忆重塑’实验，其实是在尝试实现这个？”

“很可能。”

莎拉从阴影中走出来，脸色在月光下显得更加苍白：“我们没时间讨论这个了。保安九点十分会巡到这里，我们只有不到十分钟进去。”

她指向旧实验室的后墙。那里有一扇很不起眼的铁门，漆成和墙壁几乎一样的深灰色，如果不是莎拉指出来，刘景然根本不会注意到那里有扇门。门没锁，只是虚掩着，门缝里透出黑暗。

“这门怎么没锁？”亚诺压低声音。

“我下午来踩点的时候，用铁丝撬开了锁芯。”莎拉说，“锁是老式的弹子锁，不难开。但动作要快，里面可能有灰尘报警器。”

她轻轻推开门。铁门发出刺耳的嘎吱声，在寂静的夜里格外刺耳。五人屏住呼吸，等了十几秒，确认没有惊动任何人，才鱼贯而入。

门后是一条向下的水泥阶梯，很窄，只能容一人通过。空气里有股浓重的霉味和灰尘味，混合着某种化学品的刺鼻气味。莎拉打开手电，光柱照亮向下延伸的台阶，阶梯上积了厚厚的灰尘，但中间有一串新鲜的脚印，一直延伸到黑暗中。

“有人来过。”猫崎蹲下，用手电照着脚印，“鞋码不大，40码左右。步幅很急，脚印很深，像是在跑。是今天或昨天的。”

“不止一个人。”奥利维亚指向阶梯边缘，那里有几个更浅的脚印，鞋底花纹不同，鞋码更小，“至少两个人，一前一后。”

莎拉的脸色变了：“不可能。这里除了星尘社的人，没人知道。而且火灾后，学院就把这里封了，连保安巡逻都不经过这边。”

“但显然有人知道，而且最近来过。”刘景然看向阶梯深处，“而且，可能还在里面。”

五人交换了一个眼神。亚诺握紧了手电，另一只手摸向口袋里的警报器。莎拉深吸一口气，带头向下走去。

阶梯不长，大概二十多级，尽头是一扇厚重的铁门。门上有把挂锁，但锁已经被砸坏了，歪歪扭扭地挂在门栓上。莎拉推开门，手电光扫了进去。

地下室很大，比想象中大得多。看起来像是一个改装过的实验室，但更像个……手术室。

房间中央是一张不锈钢的操作台，台上固定着一些陈旧的仪器：脑电波监测器、脉搏血氧仪、眼动追踪设备，还有几台刘景然不认识的机器，布满旋钮和表盘。操作台周围是几把固定的椅子，每把椅子都配有头戴式显示器和耳机。墙壁上贴满了各种图表和数据，有些是打印的，有些是手写的，纸张已经泛黄卷曲。

而最让人不安的，是房间四周的墙壁。

墙壁上贴满了照片。成千上万张照片，用图钉密密麻麻地钉在软木板上，有些照片叠在一起，有些照片之间有红线连接。照片里是不同的人，不同的场景，不同的时间。刘景然认出了几张熟悉的面孔：年轻的琳达·霍夫曼、詹姆斯·霍华德、威廉·泰勒、艾玛·威尔逊……

还有朴灿烈。

朴灿烈的照片是最近拍的，背景是学院操场，他在跑步，表情放松。照片旁边用红笔写着：

“P. Park. 意外变量。太好奇，知道得太多。”

“这是……”亚诺的声音在发抖。

“是凶手的工作室。”猫崎走上前，仔细看那些照片和连线，“他在规划，在跟踪，在研究每个目标。看这里——”

她指向一张照片，是琳达·霍夫曼在图书馆工作的偷拍，角度很隐蔽。照片旁边同样有标注：

“L. Hoffman. 档案保管者。知道太多历史，必须清除。”

“所以凶手真的是在按字母杀人。”刘景然感到胃里一阵翻搅，“而且他在记录，在享受这个过程。”

奥利维亚已经走到房间另一侧，那里有个工作台，上面散落着各种工具：裁纸刀、胶水、颜料、还有几块灰蓝色的硬纸板。她拿起一块纸板，对着光看——背面是灰蓝色，正面是空白的，但纸板的厚度、材质，和他们之前看到的拼图碎片一模一样。

“他在这里制作拼图。”奥利维亚说，“看，有切割的痕迹。用的是精密裁纸刀，边缘很整齐。”

莎拉站在房间中央，手电的光束在那些仪器上缓缓移动。她的呼吸越来越急促，脸色惨白如纸。

“这里……我见过这里。”她喃喃道。

“什么？”

“火灾那天晚上。我们不是在楼上做实验，是在这里。”莎拉的手在发抖，“我们在做那个‘集体记忆’实验。艾玛老师让我们戴上那些头盔，看一些闪烁的图像，听一些奇怪的声音。她说这是为了测试我们的‘感知同步性’。”

“然后呢？”

“然后……我就不记得了。记忆从这里就断了，再醒来就是在楼上的实验室，火已经烧起来了。”莎拉捂住头，声音带着哭腔，“但那些仪器，这些椅子，我记得。我记得我坐在这里，戴上那个头盔，然后……然后有人说了什么，我记不清了。”

猫崎走过去，轻轻扶住她的肩膀：“深呼吸。别强迫自己想，慢慢来。”

但莎拉突然抬起头，眼睛瞪得很大：“不对。顺序不对。”

“什么顺序？”

“琳达·霍夫曼。”莎拉指向墙上琳达的照片，“凶手说她‘知道太多历史’。但琳达是图书馆管理员，她知道的不是火灾的事，是更早的事。星尘社成立以来的所有事，她都知道。”

“那凶手杀她，是为了灭口？”

“不只是灭口。”奥利维亚突然说。她站在工作台前，手里拿着一本打开的笔记本。笔记本的纸张很旧，但上面记录的内容是新的，用的蓝色圆珠笔，字迹工整：

“计划必须继续。霍华德教授的遗产必须完成。他们以为火灾是终点，其实只是开始。现在，清理工作开始了。P和L已经处理，下一个是C。化学的守护者，知道配方的人。”

“C？”猫崎念出那个字母。

“化学的守护者……”刘景然脑子里闪过一个名字，“罗伯特·李。化学老师。他的名字是Robert Li，首字母R，但他是化学老师，所以‘化学的守护者’——”

话音未落，远处传来一声闷响。

像是重物倒地的声音，很沉闷，但在寂静的地下室里格外清晰。声音的方向……来自阶梯上方，他们进来的那扇门的方向。

紧接着，是脚步声。

很急，很乱，从阶梯上冲下来。

“躲起来！”奥利维亚压低声音。

五人迅速散开。刘景然和猫崎躲到操作台后面，奥利维亚和莎拉躲到工作台下的柜子里，亚诺则闪身躲进墙角的阴影中。

脚步声越来越近，越来越响。不止一个人，至少两三个人，冲下阶梯，冲进地下室。

手电的光柱在房间里乱扫。刘景然从操作台的缝隙中往外看，看见三个身影冲进来，都穿着深色衣服，戴着面罩，看不清脸。其中一个人手里拿着一个袋子，另一个人手里拿着……一把锤子。

“快！把所有东西都清掉！照片、笔记、仪器，全部装走！”一个男人的声音，很嘶哑，带着伦敦东区口音。

“这仪器太重了，搬不动！”另一个人说。

“那就砸了！不能留下任何证据！”

锤子砸在仪器上的声音。金属碎裂，玻璃炸开。那几个人像疯了一样，开始疯狂破坏房间里的所有东西。照片被撕下来，笔记本被扔进袋子，仪器被砸烂。

“等等！”拿袋子的那个人突然停住，手电光照向工作台，“这里有人来过！灰尘上有新的脚印！”

刘景然的心脏几乎跳出喉咙。他看向猫崎，猫崎点点头，手指摸向口袋里的警报器。

“搜！他们可能还在这里！”

手电光开始仔细搜查房间的每个角落。刘景然看见光柱离操作台越来越近，越来越近……

就在光柱即将照到他们藏身的角落时，莎拉藏身的柜子里突然传来一声轻微的咳嗽。

是灰尘呛的。很轻的一声，但在死寂的房间里清晰得像一声惊雷。

“那里！”

三个人同时冲向工作台。锤子砸在柜门上的声音，金属的柜门被硬生生撬开。

“出来！”

莎拉被拖了出来，摔在地上。奥利维亚也从柜子里被拽出来，反扣住双手。刘景然和猫崎对视一眼，同时从操作台后冲出来。

“放开她们！”

亚诺也从阴影中冲出来，手里挥舞着强光手电，刺眼的光柱直射那三个人的脸。其中一个人下意识地抬手挡眼睛，刘景然趁机冲过去，一脚踹在他腿上。那人闷哼一声倒地，但另一个人反手一棍砸在刘景然肩上。

剧痛。刘景然眼前一黑，踉跄着后退。猫崎按下了警报器，尖锐的警报声响彻整个地下室，在封闭空间里震耳欲聋。

“该死！他们报警了！”

“撤！快撤！”

三个人不再恋战，抓起袋子就往阶梯上冲。脚步声咚咚咚地远去，消失在阶梯尽头。

警报声还在响，刺耳得让人头晕。刘景然捂着肩膀爬起来，猫崎扶起莎拉，奥利维亚捡起掉在地上的手电。亚诺冲到门口，看向阶梯上方。

“他们跑了。门开着，外面没人。”

“追吗？”猫崎问。

“不。先离开这里，警察马上就到。”奥利维亚捡起地上那本被撕掉几页的笔记本，塞进背包，“这个带走。其他的……恐怕留不住了。”

五人跌跌撞撞冲上阶梯，冲出后门。夜风扑面而来，带着雨后清冷的空气。远处已经传来警笛声，由远及近，越来越响。

“分头走。”奥利维亚说，“我和莎拉走小路回宿舍。刘景然、猫崎、亚诺，你们绕道主楼回去。记住，我们今晚没来过这里，只是在附近散步听到了警报。”

“那笔记本——”

“我会处理。明天老地方见。”

五人迅速分开，消失在夜色中。刘景然、猫崎和亚诺沿着树林边缘的小路快步离开，身后，警车刺眼的红蓝灯光已经照亮了旧实验室的后墙。

他们没敢回头，一直跑到主楼附近，混进几个晚归的学生中，才稍微松了口气。

刘景然的肩膀还在痛，刚才那一棍下手不轻。猫崎扶着他，低声问：“没事吧？”

“没事。皮肉伤。”

但心里的震撼，比身体的伤更重。

那个地下室，那些照片，那些笔记，还有那三个突然出现、疯狂破坏现场的人……

那三个人是谁？是凶手派来清理现场的？还是……另有其人？

而笔记本上写的“下一个是C”，到底指的是谁？

罗伯特·李？还是别的什么人？

回到304室，关上门，世界仿佛才重新安静下来。但刘景然知道，安静只是表象。

在地下室的废墟中，在那本被撕掉几页的笔记本里，在凶手的计划里，第三块拼图，可能已经准备好了。

而“C”，无论指的是谁，都已经在死亡的名单上。

时间，不多了。