第四十一章：宁远城外（一）

从山海关到宁远，要走两天。袁崇焕派了一队骑兵护送我，领头的叫王大海，是个四十来岁的把总，脸被风吹得黑红黑红的，说话嗓门大得像打雷。他骑在一匹枣红马上，腰里挂着把砍刀，刀鞘磨得锃亮。

“沈大人，您是京城来的？”他斜着眼看我，语气里带着几分打量。

“是。”

“京城好啊，热闹。不像咱们这儿，冷得要死，连个娘们都看不见。”他哈哈大笑，露出一口黄牙。

我没接话。他见我不笑，自己也收了笑，清了清嗓子。“沈大人，您别嫌我嘴臭。我就是个大老粗，不会说话。袁大人说了，让我保护好您，您要是少了一根汗毛，他拿我是问。”

“王把总客气了。我不是什么大人物，用不着保护。”

“那可不行。”他指了指路两边的林子，“这地界，后金的探子到处都是。上个月，我们一队巡逻的兄弟，就在前面那片林子里遭了埋伏，死了三个，伤了五个。您说，我能不小心吗？”

我顺着他的手指看去。林子很密，黑黢黢的，像一堵墙。风吹过去，树枝摇晃着，发出呜呜的声响，像有人在哭。

“后金的探子，敢深入到这里？”

“怎么不敢？”王大海压低声音，“他们骑马快，来去如风。抢了就跑，跑了就追不上。上个月，前屯卫那边还被抢了一个村子，烧了十几间房子，杀了二十多个老百姓。等咱们的兵赶到，人早就没影了。”

他叹了口气。“这仗打了十几年了，什么时候是个头啊。”

我没回答。什么时候是个头？也许永远没有头。

走了两天，第三天傍晚，宁远城终于到了。远远望去，城墙比山海关矮一些，可厚实得多。城墙上每隔几十步就有一座敌楼，里面隐约能看见火炮的炮口，黑洞洞的，像一只只瞪大的眼睛。城门口排着长长的队伍，都是等着进城的百姓，有推车的，有挑担的，有拖儿带女的，还有赶着瘦羊的。守城的士兵一个个查验路引，搜检行李，动作比山海关还慢，还仔细。

“人怎么这么多？”我问。

“都是从前头撤下来的。”王大海指了指东边，“锦州、松山、杏山那边，后金要打过来了，袁大人下令坚壁清野。老百姓没办法，只好往南跑。能跑的都跑了，跑不了的……”

他没说完，可我听懂了。跑不了的，就只能等死。

我们进了城，王大海把我带到一座大宅子前。宅子很旧，墙皮都剥落了，可门口站着几个卫兵，腰杆挺得笔直。

“赵将军的行辕。”王大海说，“您进去吧，赵将军在等您。”

我走进去，穿过一个院子，到了正堂。正堂里坐着一个人，四十来岁，方脸，浓眉，胡子拉碴的，穿着一身旧铠甲，上面还有没擦干净的血迹。他正低着头看一份公文，听见脚步声，抬起头。

“沈炼？”

“赵将军。”

他站起身，走过来，上下打量了我一番。“袁大人的信，我看了。他说你是个能办事的人，让我给你安排个差事。”

“赵将军客气。”

“不是客气。”他走回桌前，从抽屉里拿出一份地图，摊在桌上，“你看看这个。”

我走过去，低头看。是宁远城防图，城墙、城门、敌楼、炮台，标得清清楚楚。东城墙上标着十几个红圈，是红夷大炮的位置。

“后金今年春天一定会来。”赵率教指着地图上的几个点，“情报上说，代善已经整兵待发，少则五万，多则八万。咱们的兵力不足两万，还分散在各个城墙上。”

“守得住吗？”

“守得住。”他的声音很硬，“宁远城坚炮利，后金攻不下来。天启六年，努尔哈赤带了十三万大军来攻，咱们只有一万多人，不也守住了？还打伤了努尔哈赤，让他回去就死了。”

他说的我知道。那是宁远大捷，袁崇焕一战成名。可那一仗，也死了很多人。城外的尸体堆成了山，烧了好几天才烧完。

“沈炼，”赵率教看着我，“袁大人让你管军情司，打探后金的动静。我给你二十个人，够不够？”

“够了。”

“好。”他拍了拍我的肩膀，“去吧。小心些。后金的探子到处都是，别让他们抓住。抓住了，想死都难。”

我点点头，转身要走。

“沈炼。”他叫住我。

我回过头。他站在桌前，夕阳从窗户照进来，落在他半张脸上，明暗各半。“陆九的事，我听说了。他是个好样的。”

我心里一热。“谢谢赵将军。”

“去吧。”

我出了行辕，王大海还在门口等着。

“沈大人，住处安排好了，我带您去。”

他把我带到城东的一座小院。院子不大，三间房，一间正房，两间厢房。院子里有一棵枣树，光秃秃的，还没发芽。墙角有一口水井，井沿上长满了青苔。

“这是以前一个千户住的，后来调走了，就空着了。您先住着，缺什么跟我说。”

“够了。”我推开正房的门，里面有一张床、一张桌子、一把椅子。桌上放着一盏油灯，还有几本旧书。床上铺着薄薄一层被褥，叠得整整齐齐。

“沈大人，您先歇着。明天我带您去见那二十个人。”

“好。”