第四十章：山海关（一）

从京城到山海关，快马要走三天。孙承宗说路好走，沿着官道一直往东，过通州、过蓟州、过抚宁，就到了。可真正走起来，才知道这路不好走。官道坑坑洼洼，被运粮的大车压出两道深深的车辙，马走在上面，一颠一颠的，颠得人骨头都散了。路两旁是一望无际的荒地，枯草被风吹得东倒西歪，偶尔能看见几间破败的茅屋，炊烟也不见一缕。

第一天走得还算顺利。天不亮出发，天黑前赶到了蓟州。蓟州城不大，城墙倒是修得结实，是戚继光当年督修的，青石垒的，一人多高，城墙上每隔几十步就有一座敌楼。守城的士兵查验了我的路引和腰牌，看了看上面的字，又看了看我的脸，然后挥挥手放行。

我在城里找了家客栈住下。客栈很破，床板硬邦邦的，被子有一股霉味。可我没心思计较这些，倒在床上就睡着了。第二天天不亮又出发，往东走。过了蓟州，路更难走了。官道变成土路，坑坑洼洼的，马走得慢，人也走得累。路两边的村子越来越破，有的整个村子都烧光了，只剩几堵黑墙，孤零零地立在那里。路边偶尔能看见几座新坟，插着白幡，在风里哗啦啦响。

我勒住马，在路边歇了一会儿。看着那些坟，忽然想起陆九。他死在正阳门瓮城，连座坟都没有。孙承宗说把他葬在了通州城外，立了块碑，写着“辽东陆九之墓”。我一直想去看看，可一直没去。不是不想，是不敢。怕去了，就走不了了。

又走了一天，第三天傍晚，山海关终于到了。远远望见那座雄关的时候，我勒住了马，愣在那里。城墙比京城的还高，还厚，青石垒的，一块一块，整整齐齐。城门洞子很大，能并排走好几辆大车。城楼上挂着块匾，写着“天下第一关”，字迹遒劲，据说是明朝一个大学士写的。夕阳照在城墙上，给它镀了一层金，看着又雄伟，又苍凉。

城门口排着长长的队伍，都是等着过关的人。有推车的、挑担的、赶着牲口的，还有拖家带口的难民。守城的士兵一个个查验路引，搜检行李，动作慢得像蜗牛。

我等了半个时辰才轮到。守城的哨长接过我的路引，看了一眼，又看了看我，眼神忽然变了。

“沈炼？北镇抚司的？”

“是。”

“袁大人等您好几天了。”他把路引还给我，挥挥手放行，“进去吧。有人在里面接您。”

我策马进城。山海关城里比我想象的热闹，街上人来人往，有当兵的、做买卖的、赶大车的，还有几个金发碧眼的洋人，穿着古怪的衣裳，在街上东张西望。可热闹归热闹，空气里总有一股紧张的味道，像一根绷紧的弦，不知道什么时候会断。

“沈大人！”

有人喊我。我循声望去，一个年轻人跑过来，穿着一身半旧的军服，方脸，浓眉，下巴上有一颗黑痣。他跑到我面前，喘着气，咧嘴一笑。

“沈大人，可算等着您了！袁大人在衙门等您呢！”

“你是？”

“小的刘福，袁大人的亲兵。您叫我小刘就行。”

他牵过我的马，带着我穿过几条街，到了一座大宅子前。宅子很旧，墙皮都剥落了，可门口站着几个卫兵，腰杆挺得笔直，目光如鹰。

“袁大人的行辕。”刘福压低声音，“您进去吧，大人在书房。”

我走进去，穿过一个院子，到了书房门口。门开着，里面坐着一个人，正伏在案上写着什么。

“袁大人？”

他抬起头，放下笔。袁崇焕比上次见面时瘦了不少，颧骨突出来，眼窝深陷，可那双眼睛还是那么亮，像两把刀。

“沈炼？来了？”他站起身，走过来，“路上辛苦了。”

“不辛苦。”

“坐。”他指了指旁边的椅子，“孙阁老的信，我收到了。他说你是个能办事的人，让我给你安排个差事。”

他走回桌前，从抽屉里拿出一份地图，摊在桌上。“你看看这个。”