第十二章：宁远孤城（一）

宁远城比我想象的要小，却比我想象的要结实。

城墙不高，但厚实得吓人，用的全是巨大的条石，缝隙里浇了糯米浆，硬得连铁镐都刨不动。城墙上，每隔几十步就有一座敌楼，里面隐约能看见火炮的炮口，黑洞洞的，像一只只瞪大的眼睛。

城门口排着长长的队伍，都是等着进城的百姓——有推车的，有挑担的，有拖儿带女的，还有赶着瘦羊的。守城的士兵比山海关还多，一个个绷着脸，手按刀柄，目光像鹰一样在人群里扫来扫去。

“沈大人，”孙富贵压低声音，“您说那个程本直，真在城里？”

“孙阁老说在，就应该在。”我盯着城门的方向，“但能不能找到，得看运气。”

“那咱们怎么进城？直接报孙阁老的名号？”

“不行。”我摇头，“孙阁老现在是‘闲人’，他的名号在关内可能还有点用，在关外……不好说。而且，万一内行厂的人已经追到这边来了，咱们一报名字，就是自投罗网。”

“那怎么办？”

我想了想，从怀里摸出那块暗探腰牌，在手里掂了掂。

“就用这个。北镇抚司的暗探，出关办差，查访逃军。这理由，说得过去。”

孙富贵看看那腰牌，又看看我，咧嘴笑了：“沈大人，您这胆子，可真肥。”

我没理他，整了整衣裳，大步向城门走去。

守城的哨长接过腰牌，翻来覆去看了好几遍，又上下打量我半天。那目光，比我路上遇到的那些关卡都要锐利，像是要把人从里到外看透。

“北镇抚司的暗探？”他问，声音硬邦邦的，“来宁远查什么？”

“查逃军。”我面不改色，“萨尔浒之后，有不少溃兵没回原籍，四处流窜。上峰有令，查到一律押解回京。”

哨长盯着我，忽然笑了。那笑容，说不清是什么意思。

“逃军？”他指了指城外那些新坟和枯骨，“沈大人，您看看那些。逃军？能逃回来的，都是命大的。逃不回来的，都在那儿了。”

他顿了顿，把腰牌还给我，摆了摆手：“进去吧。不过沈大人，宁远城小，藏不住什么逃军。您要查，恐怕得往更北边去。”

我和孙富贵进了城，心里却有些发沉。那个哨长最后那句话，是什么意思？是提醒，还是试探？

宁远城确实小。一条主街从南门通到北门，两旁是些低矮的民房和铺子，卖粮的，卖布的，打铁的，还有几家门板紧闭的酒肆。街上的人不多，大多行色匆匆，脸上带着关内人没有的警惕和疲惫。

“这地方，真他娘的荒。”孙富贵嘀咕。

“是荒。”我说，“但换个角度看，荒也有荒的好处。”

“什么好处？”

“人少，好找人。”

我们在街上转了两圈，最后停在一家卖杂货的铺子前。铺子不大，门口摆着些针头线脑、粗盐咸菜，里面黑黢黢的，看不清有什么。

我走进去，对着柜台后面那个打盹的老头说：“掌柜的，打听个人。”

老头睁开眼，混浊的眼珠转了转，打量了我一番，慢吞吞地问：“谁？”

“程本直。听说过吗？”

老头的眼珠似乎动了动，但脸上什么表情都没有：“程本直？没听说过。”

他从柜台上摸起一个缺了口的茶碗，喝了一口，又慢吞吞地说：“不过，您要是想打听事儿，不妨去城隍庙那边转转。那边有个摆摊算卦的瘸子，姓王，外号‘王半仙’，专给当兵的算命。这城里的事，他没不知道的。”

我和孙富贵对视一眼，转身出了铺子。

城隍庙在城北，比我想象的要破。庙门歪斜着，门槛被踩得缺了一大块，里面的香案上落满灰尘，城隍老爷的泥塑金身也斑驳得不成样子。

庙前的空地上，稀稀拉拉摆着几个摊子——卖糖人的，修鞋的，剃头的，还有一个用块破布支着个小棚子，棚子下坐着个干瘦的老头，面前摆着几根签筒和一叠黄纸。

那就是“王半仙”。