第五十四章 杀机暗涌，东厂窥踪

张承离去不过半个时辰，原本静谧的小院，便被一层无形的阴霾彻底笼罩。

陈伯守在院门后，耳朵紧贴着门板，细细聆听着院外的动静，指尖不自觉地攥紧了藏在袖中的短刀。这处别院隐匿在京师西隅的胡同深处，平日里鲜有人往来，可方才张承匆匆离去的身影，终究还是打破了这份沉寂。

温玉衡将药箱重新收好，置于桌下隐蔽处，又从怀中取出几瓶秘制药膏与暗器，分别推到沈辞与苏凌烟面前，眉头紧锁，语气凝重：“张公公虽行事谨慎，可如今京师遍地都是东厂与宗人府的眼线，他从皇宫偷偷溜出，又这般急切地折返，难免不会被人盯上。我们在此处停留的时间越久，危险便越大。”

沈辞坐在靠窗的木椅上，闭目调息，肩头的伤口依旧隐隐作痛，体内真气运转尚且滞涩。他缓缓睁开眼，眸中没有半分慌乱，唯有冷冽的沉静，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。

“张承是太子身边的老人，深知逆党手段，定然会做好周全遮掩，短时间内不会暴露行踪。但我们不能赌这一丝侥幸，宗正心思缜密，既然在全城布下天罗地网，必定会对宫中出入之人严加排查，留给我们的时间，远比想象中更少。”

苏凌烟站在屋内，来回踱步，目光时不时扫过窗外，神色满是忧虑：“眼下最棘手的，是我们与外界彻底隔绝，既不知宫中动向，也无法联络朝中忠义之臣。太子拿到证物后，若是贸然行动，只会打草惊蛇，反倒落入逆党的圈套。”

三人都心知肚明，那箱藏着伪玺、伪造遗诏与藩王通敌密信的证物，是扳倒宗正一党的唯一利器，可这利器若是操之过急，非但不能斩杀奸佞，反而会引火烧身，彻底葬送大明最后的生机。

弘治帝病危，朝局动荡，宗正手握京营重兵，东厂番子遍布京城，周贵妃把持后宫，刘瑾在内宫呼应，四人早已结成牢不可破的谋逆同盟，将整个京师牢牢掌控在手中。他们三人如同潜入虎穴的孤狼，稍有风吹草动，便会被撕成碎片。

就在此时，陈伯的身形猛地一顿，原本紧绷的脸色瞬间变得惨白，他快步走到屋内，压低声音，语气带着极致的慌乱：“大人，不好了！胡同口来了好多东厂番子，正挨家挨户地搜查，看方向，正朝着咱们这小院过来了！”

三人脸色齐齐一变！

终究还是来了！

沈辞当即起身，肩头牵扯到伤口，传来一阵剧痛，他却浑然不觉，快步走到窗边，掀开一丝窗缝，朝着胡同口望去。

只见数十名身着黑色飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子，正气势汹汹地在胡同中穿行，为首之人正是东厂掌刑千户徐彪，此人是刘瑾的心腹，生性残忍，手段狠辣，手上沾满了忠臣良将的鲜血。

番子们手持画像，逐户拍门，但凡稍有反抗或是不愿开门的住户，直接破门而入，肆意打砸搜查，哭闹声、呵斥声、器物碎裂声交织在一起，响彻整条胡同，引得周围百姓敢怒不敢言，纷纷紧闭门窗，不敢露头。

徐彪站在胡同中央，眼神阴鸷，对着手下厉声呵斥：“都给我仔细搜！宗正大人有令，沈辞、苏凌烟、温玉衡三人定然已经潜入京城，但凡发现可疑之人，一律抓捕，反抗者，格杀勿论！若是走漏了逆党，你们全都提头来见！”

“是！”

一众番子齐声应和，搜查的力度愈发凶狠。

距离这处别院，只剩下两户人家，用不了片刻，便会搜到此处！

“怎么办？我们若是被抓，证物已经送到东宫，一旦落入番子手中，受尽酷刑，难免不会暴露太子与张公公的秘密！”苏凌烟握紧袖中匕首，俏脸紧绷，做好了动手的准备。

温玉衡快速扫视屋内，目光落在后院那处早已废弃的枯井之上，沉声道：“那口枯井深约两丈，底下有藏身的夹层，是早年修建别院时特意留下的密道入口，我们先躲进去，暂且避过这阵搜查！陈伯，你照常开门应对，无论番子如何盘问，都要咬定这里只有你一人居住，绝不能露出半点破绽！”

事不宜迟，这是眼下唯一的生路。

沈辞点了点头，当下不再犹豫，跟着温玉衡、苏凌烟，快步绕到后院。后院的枯井被杂草掩盖，不仔细查看根本难以发现，陈伯早已搬开压在井口的青石板，一股潮湿的霉味扑面而来。

“大人，下去之后，我会重新将青石板盖好，再撒上杂草遮掩，你们千万不要发出任何声响。”陈伯急切说道，将手中的短刀递给沈辞，“井下阴暗，还望大人多加提防。”

沈辞接过短刀，沉声道：“陈伯，委屈你了，若是番子刁难，不必硬扛，一切以保全自身为先。”

“小人明白！”

三人不再多言，依次顺着井壁的石扣，缓缓向下攀爬。井下漆黑一片，伸手不见五指，空气污浊，弥漫着尘土与潮气。温玉衡提前备好火折子，点亮之后，微弱的火光瞬间照亮了井下狭小的空间。

正如温玉衡所言，井壁一侧有一处仅容一人通过的夹层，三人躬身进入，将夹层入口用石块遮掩，屏住呼吸，静静聆听着地面上的动静。

没过多久，院门外便传来了猛烈的砸门声，伴随着徐彪粗暴的呵斥：“开门！东厂办事，速速开门接受搜查！”

陈伯深吸一口气，压下心中的慌乱，装作刚被惊醒的模样，慢悠悠地打开院门，一脸惶恐地跪在地上：“官爷饶命，官爷饶命，小的只是寻常卖柴的粗人，不知官爷驾到，有失远迎。”

徐彪一脚踹开陈伯，带着一众番子闯入院内，眼神凶狠地扫视着整个小院，厉声问道：“这院里就你一个人？有没有藏着外人？”

陈伯趴在地上，连连磕头：“回官爷，小的孤身一人，无妻无子，院里就小的一个人，平日里靠砍柴卖柴为生，从来不敢收留外人啊。”

“给我搜！里里外外，全都给我搜仔细！”徐彪根本不信，对着手下挥手下令。

番子们立刻四散开来，踹开房门，冲进屋内，翻箱倒柜，桌椅、橱柜、床铺被翻得一片狼藉，碗碟碎裂一地，但凡能藏人的地方，全都被翻了个底朝天。

几名番子来到后院，看到那口被杂草掩盖的枯井，立刻上前查看，掀开青石板，朝着井下大喊了几声，井下却没有半点回应。他们又朝着井中扔了几块石头，只听到石头落地的闷响，依旧无人应答，便转身回去向徐彪禀报：“大人，井下空空如也，没有藏人。”

徐彪眉头紧锁，迈步走到后院，盯着枯井看了片刻，又转头看向跪在地上瑟瑟发抖的陈伯，眼中满是怀疑。他亲自在小院里转了一圈，这处院落破旧狭小，实在不像藏人的地方，而且沈辞三人皆是朝廷通缉的要犯，怎么会躲在如此不起眼的民居之中？

他此次奉命搜查，本就是接到线报，称有可疑之人在西隅胡同出没，这才带着人手逐户排查，可搜了大半条胡同，依旧一无所获。

“你最好没有撒谎，若是让本千户发现你私藏逆党，定将你凌迟处死，株连九族！”徐彪一把揪住陈伯的衣领，厉声威胁。

“小的不敢，小的万万不敢啊！小的只是一介草民，借天大的胆子也不敢违抗东厂的命令！”陈伯吓得浑身发抖，眼泪鼻涕直流，演技逼真，没有半分破绽。

徐彪盯着陈伯看了许久，见他确实不像撒谎，再加上屋内井下都已搜查完毕，毫无踪迹，心中的怀疑渐渐散去。他狠狠甩开陈伯，啐了一口，对着手下下令：“撤！去下一家继续搜！”

一众番子闻言，不再逗留，跟着徐彪，气势汹汹地离开了小院，朝着胡同深处而去。

直到番子的脚步声彻底远去，陈伯才瘫坐在地上，浑身早已被冷汗浸湿，大口大口地喘着粗气。他挣扎着起身，快速收拾好院内屋内的狼藉，确认院外彻底安全后，才快步走到后院，轻声对着井下喊道：“大人，番子已经走了，安全了。”

井下，沈辞三人听到陈伯的声音，悬着的心终于放下。

沈辞率先起身，顺着石扣攀爬上去，温玉衡与苏凌烟紧随其后。重新回到地面，三人皆是一身尘土，面色略显疲惫，却依旧难掩眼中的警惕。

“好险，若是方才稍有破绽，我们今日便插翅难飞了。”苏凌烟拍了拍身上的灰尘，心有余悸地说道。

温玉衡熄灭火折子，沉声道：“徐彪突然带人搜查这一片胡同，绝非偶然。要么是张公公出宫的踪迹被发现，逆党顺着线索追查至此，要么就是逆党无差别搜查，抱着宁可错杀不可放过的心思，想要将我们逼出京城。”

沈辞走到院门口，掀开一丝门缝，看着空无一人的胡同，眼神愈发冷冽：“无论是哪一种，都说明我们的处境已经岌岌可危。这处别院，已经不再安全，我们不能再在此处停留，必须尽快转移。”

就在这时，胡同口突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个瘦小的身影快速跑到院门前，轻轻敲了三下门，节奏急促，正是此前约定的暗号！

陈伯脸色一惊，与沈辞三人对视一眼，沈辞微微点头，陈伯上前打开院门。

只见一个身着粗布衣衫的少年，快速将一封蜡封的密信塞到陈伯手中，低声道：“快交给里面的大人，宫中出事了！”说完，不等陈伯回应，便转身混入胡同的人流之中，瞬间没了踪影。

陈伯连忙关上院门，拿着密信，快步走到沈辞面前：“大人，是密信！”

沈辞接过密信，掰开封蜡，快速展开查看，越看，他的脸色越是阴沉，握着信纸的指尖，不自觉地用力，几乎要将信纸捏碎。

“沈兄，信上写了什么？”苏凌烟见状，连忙问道。

沈辞缓缓抬起头，眸中翻涌着怒意与凝重，一字一句地说道：“张公公回宫后，刚把证物交到太子手中，便被刘瑾的人察觉，如今，张公公被东厂抓捕，太子殿下被彻底软禁在乾清宫，逆党已经开始大肆搜捕东宫心腹，他们……很可能已经查到，证物与我们有关！”

一语落下，屋内瞬间陷入死寂。

杀机，彻底笼罩在了这座小小的别院之上。

逆党已然察觉端倪，新一轮的围杀，即将到来，他们三人，已然陷入了四面楚歌的绝境。