窥伺

山脊上的黑点移动得很慢，极其谨慎。他们穿着与环境色相近的灰白色毛皮大氅，戴着兜帽，几乎与雪地融为一体。但李子衿蛰伏多日，早已习惯在寂静中捕捉最细微的异动，那不同于自然风雪的、规律的踩踏声，和偶尔闪过的金属冷光，像针一样刺破了他的安全幻觉。

他伏在观察口，呼吸压到最低，身体紧贴冰冷的岩石，只露出一只眼睛。距离太远，看不清样貌，但那七八个人分散、交替掩护的行进方式，和腰间、背上隐约的武器轮廓，无不昭示着他们是军人，而且是精锐。

赤炎军。这个念头带着冰碴，再次撞进脑海。除了他们，谁会在这种绝地严冬，派这样一支小队深入不毛？

是冲他来的？李子衿心念电转。他逃亡的路线曲折隐秘，最后更是被龟甲引到这绝地边缘，自信没有留下足以追踪至此的痕迹。而且，若真是为他而来，来的不该是这种精锐斥候小队，而应是大队人马拉网搜山才对。

除非……他们的目标，一开始就不是他，或者说，不完全是。

他的目光，不由自主地，投向下方的隘口，投向他这些日子极力避开的、那片被焦土和玄棺占据的死亡谷地。

龟甲。绝地。镇阴玄棺。方家传承。

一个模糊的轮廓，在脑海中渐渐清晰。赤燎在找方家的《地脉图志》，不，是《地脉枢要》。他可能从某些渠道得知了方家传承与某些特殊地脉节点的关联。这片被标注为“大凶绝地”的地方，这口明显非凡的“镇阴玄石”棺，或许，也在赤燎的“目标清单”之上。

这些斥候，是来探路的。确认位置，评估危险，为后续可能的行动做准备。

李子衿的心沉了下去。如果真是这样，那这里，也不再是安全的蛰伏之地了。赤炎军一旦确认了这里的价值，后续必定会有大队人马，甚至赤燎本人可能会亲自前来。到那时，这绝地边缘，将再无他容身之所。

而且，万一他们在这附近搜索，发现他藏身的石坳……

他必须立刻做出决断。离开，趁着他们还没靠近，再次遁入更深的群山，继续逃亡。

但……甘心吗？

这几个月近乎自虐般的苦修，对龟甲、离火钱、《地脉枢要》的初步掌握，好不容易找到的这一丝“地利”和喘息之机，就因为这几个斥候的出现，便要全部放弃，重新回到漫无目的、饥寒交迫的流亡之中？

不。至少，不能就这么不明不白地走。

他要看看，这些人到底想干什么，他们知道多少，能做到哪一步。或许，还能从中窥得一线机会——了解赤炎军动向的机会，甚至……利用这绝地，给他们一点“惊喜”的机会。

风险极大。稍有不慎，便是万劫不复。

李子衿深吸一口冰冷的空气，那冰冷的空气仿佛带着棱角，刮擦着他的喉咙和肺腑，也让他沸腾的血液和杂乱的思绪，迅速冷却下来。他眼中那点幽暗的火光，跳动了一下，变得更加沉静，也更加危险。

他轻轻退回石坳深处，飞快地检查了一下随身物品。陶罐、龟甲、离火钱、罗盘、《地脉枢要》、娘的信，腰间的灰烬包袱。一样不少，贴身藏好。然后，他拿起那根一直用作拐杖和武器的、一头烧焦的硬木棍，在手里掂了掂，又放下。这东西没用，反而累赘。

他需要更隐蔽，更灵活。

他撕下一截相对干净的内襟，蒙住口鼻，又将破烂的毡子裹紧，尽量掩盖身形。然后，他像一只真正的雪狐，悄无声息地溜出石坳，利用岩石和雪堆的掩护，向着那支斥候小队侧下方的山坡，迂回摸去。

他必须赶在他们靠近隘口、可能触发谷底那些“魇”的警戒范围之前，找到一个能同时观察他们和隘口的最佳位置。

雪地无声。李子衿的脚落在及膝深的积雪里，发出极其轻微的“噗嗤”声，很快就被山风吹散。他尽量选择有阴影和岩石遮蔽的路线，动作轻缓而稳定，将自己完全融入这片雪白与嶙峋的背景之中。几个月的绝地生存，让他对这片地形早已了如指掌，闭着眼睛都能找到最隐蔽的路径。

他最终在一块巨大的、被积雪半掩的卧牛石后停下。这里地势稍高，前方有几丛挂着冰凌的枯灌木遮挡，既能俯瞰下方隘口前的缓坡，又能隐约看到山脊上那支斥候小队的动向，距离也相对安全。

他伏在冰冷的岩石和积雪上，一动不动，连呼吸都变得若有若无，只有一双眼睛，透过枯枝的缝隙，锐利地扫视着。

那支斥候小队在山脊上停了下来，似乎在观察。过了一会儿，其中两人解下背上的东西，开始组装——是两架小巧的、闪着金属寒光的弩！弩箭的箭头，在雪光下泛着幽蓝，显然淬了毒。另外几人则散开，各自占据有利位置，警惕地注视着四周，尤其是下方隘口的方向。

果然是精锐。装备精良，配合默契。

片刻后，弩组装完毕。其中一人做了几个手势，小队中分出三人，以标准的战术队形，开始小心翼翼地，沿着山脊向隘口侧下方移动。他们走得很慢，每一步都先用手中的长杆试探雪下虚实，显然是在防备陷阱和深坑。另外四人，包括两名弩手，则留在原地，弩箭上弦，瞄准着隘口和下方移动同伴的侧翼，提供掩护。

很专业，也很谨慎。但他们似乎对隘口内真正的危险，一无所知。他们的注意力，更多放在可能潜伏的敌人或野兽身上，而非那无形的阴煞和“魇”。

李子衿的心跳，微微加快。他不知道谷底那些“魇”对生人的感应范围有多精确，但这些人如此靠近，很可能会……

就在那三名斥候踏上山脊与隘口之间最后一片相对平缓的雪坡，距离隘口已不足五十丈时——

异变突生。

原本平静的隘口内，那层稀薄的雾气，毫无征兆地，开始剧烈翻涌！一股无形的、比周围空气更加阴冷数倍的寒风，带着低沉的、仿佛无数人痛苦呻吟般的呜咽，从隘口深处猛地倒卷而出！

“呜——！”

寒风卷起地上的雪粉，形成一小股雪龙卷，直扑那三名斥候！

三名斥候反应极快，几乎在风声骤起的同时，便猛地伏低身体，手中兵刃出鞘，背靠背形成防御三角。动作干净利落，显示出极高的军事素养。

然而，他们面对的，并非寻常的敌人。

雪龙卷掠过他们，并未造成实质伤害，但那附带的阴寒死气，却如同无形的冰水，瞬间浸透了他们的身体。三人齐齐打了个寒颤，脸色在瞬间变得青白，握着兵器的手，竟然不受控制地微微颤抖起来。

“什么东西？！”其中一人低吼，声音带着难以抑制的惊骇。

他们的反应，似乎进一步刺激了隘口内的存在。

“嗤嗤嗤——”

几声极其轻微、却令人头皮发麻的、仿佛湿木头在火中开裂的声响，从隘口翻涌的雾气中传来。紧接着，几点猩红的光芒，在雾气深处，次第亮起。

一个，两个，三个……足足有七八点猩红，如同鬼火，悬浮在雾气中，冷冷地“盯”着坡上的三名斥候。

是“魇”！而且不止一个！它们被生人的气息和刚才的动静，彻底惊动了！

留在山脊上的四名斥候也看到了这诡异的一幕，弩手立刻将弩箭对准了那些猩红光芒，但手指扣在扳机上，却迟疑着不敢发射——那是什么？野兽的眼睛？可什么样的野兽，眼睛是这种颜色，还能悬浮在雾中？

“退！快退回来！”山脊上，似乎是头领的人，压低声音急喝道，声音里也带着一丝不易察觉的惊惶。

坡上的三名斥候不用他喊，早已萌生退意。那猩红的注视和刺骨的阴寒，让他们本能地感到巨大的危险。他们开始缓缓地、一步一步地向后倒退，眼睛死死盯着雾中的红芒，不敢有丝毫松懈。

但已经晚了。

雾中的猩红光芒，猛地一闪！

“嗖——！”

一道肉眼几乎难以捕捉的、淡淡的灰黑色影子，如同鬼魅，从雾中激射而出，速度快得惊人，直扑最前面那名斥候的面门！

那名斥候也是了得，生死关头，怒吼一声，手中横刀猛地向上撩起，刀光如雪，劈向那灰影！

“铛！”

一声金铁交鸣般的脆响！横刀准确劈中了灰影，但那灰影竟然只是微微一顿，散开些许，随即又凝聚，势头不减，依旧扑来！斥候只觉得一股巨力传来，虎口崩裂，横刀险些脱手，整个人也被撞得向后踉跄几步。

而直到这时，他才看清，那灰影，赫然是一只由黑气和冰晶凝结而成的、利爪般的“手”！

“怪物！”他嘶声大叫，声音因恐惧而变调。

与此同时，隘口雾中，更多的灰黑色影子，如同离弦之箭，接二连三地激射而出！目标，全部锁定在坡上的三名斥候！

“放箭！”山脊上的头领终于不再迟疑，厉声下令。

“崩！崩！”

两支淬毒弩箭破空而去，精准地射向最先扑出的两道灰影。弩箭力道强劲，足以洞穿皮甲。然而，箭矢射入灰影，却如同泥牛入海，只激起一圈涟漪般的黑气波动，便穿透而过，钉在了后面的雪地上，箭身迅速结起一层白霜。那两道灰影，只是微微一滞，便继续扑向目标。

弩箭无效！

“这……这到底是什么鬼东西？！”弩手惊骇欲绝。

坡上的三名斥候，此刻已陷入绝境。七八道灰影从不同方向扑来，带着刺骨的阴寒和死亡的腥气。他们背靠背，挥动兵刃拼命格挡，兵刃与灰影碰撞，发出“铛铛”的闷响和冰块碎裂般的“咔嚓”声。每一次碰撞，都有一股阴寒死气顺着兵器侵入体内，让他们手臂僵硬，气血凝滞，动作越来越慢。

“啊——！”一名斥候稍慢一步，被一道灰影擦过肩膀。那灰影如同有生命般，瞬间缠绕而上，他肩头的皮甲和衣物，以肉眼可见的速度覆盖上一层白霜，随即变得灰败、腐朽！皮肉更是传来被无数冰针同时刺入、又迅速冻结的剧痛！他惨叫一声，半边身子几乎失去知觉，手中兵器“当啷”落地。

“救……”他刚喊出一个字，另一道灰影已如毒蛇般，噬向他的咽喉！

“兄弟！”旁边的同伴目眦欲裂，想救已来不及。

就在这千钧一发之际——

“轰——！”

隘口深处，那口墨黑玄棺所在的方向，毫无预兆地，传来一声比之前任何一次都要沉重、都要宏大的闷响！

“咚！！！”

仿佛沉睡的巨兽，被蝼蚁的喧闹彻底激怒，悍然翻身！

整个山谷，不，是整个山体，似乎都随着这声闷响，微微震动了一下！隘口两侧悬崖上的积雪，簌簌滑落。

那扑向斥候咽喉的灰影，以及其他所有正在攻击的灰影，在这声闷响传来的瞬间，如同被无形的巨锤狠狠砸中，齐齐一滞，发出痛苦的、尖锐的嘶鸣，动作出现了明显的迟缓和混乱。就连雾中那些猩红的“眼睛”，也剧烈地闪烁起来，光芒明灭不定，仿佛受到了极大的干扰和……压制？

是那口棺材！是“镇阴玄石”棺自身的力量，被这些“魇”的剧烈活动和生人气息的侵扰所引动，发出了震慑性的“律令”！

这突如其来的变故，让所有人都愣住了。

坡上那名濒死的斥候，抓住这稍纵即逝的生机，用尽最后力气，猛地向后翻滚，躲开了那致命一击，但也彻底失去了战斗力，瘫在雪地里，身体抽搐，脸色青黑，气息奄奄。

他的两名同伴也趁机拼命挥砍，逼退身边动作迟滞的灰影，然后架起受伤的同伴，连滚爬爬地往山脊上撤。山脊上的四人，也反应过来，弩箭连发，虽然依旧难以真正伤害那些灰影，但也起到了干扰和掩护的作用。

那些灰影似乎被玄棺的闷响震慑，又或许是“吃饱了”（那受伤斥候的生机和血气明显在迅速流失），攻击的欲望大减，只是在隘口边缘的雾气中徘徊，猩红的“眼睛”死死盯着撤退的斥候，发出不甘的、低沉的呜咽，却没有再追出隘口的范围。

仿佛那里，有一道无形的界限。

斥候小队狼狈不堪地撤回了山脊。一人重伤垂死，另外两人也面色青白，浑身颤抖，显然被阴寒死气侵体不轻。剩下四人虽然未直接交手，但也脸色难看，心有余悸。

他们迅速检查了同伴的伤势，喂下某种丹药，但效果似乎不大。那斥候肩头的伤口已经不再流血，而是变成了一种诡异的灰白色，皮肉僵硬，散发着淡淡的腐臭。人已经昏迷，气息越来越弱。

“头儿，这……这地方邪性！那根本不是活物！”一名弩手声音发颤。

被称为“头儿”的，是一个面容冷峻、眼神锐利的中年汉子，他蹲在伤者身边，眉头紧锁，看着那诡异的伤口，又抬头望向隘口。隘口内，雾气重新变得浓重，那些猩红的眼睛和灰影，已隐没不见，只有那令人骨髓发寒的死寂，依旧弥漫。

“是‘阴煞’，而且成了气候，化形了。”头领沉声道，声音里带着一丝凝重和……隐约的兴奋？“将军要找的地方，恐怕就是这里没错了。‘镇阴玄石’，锁煞封魂……记载里的凶地，对得上。”

“可这玩意怎么对付？弩箭都没用！”另一人急道。

“寻常刀兵无用，需以纯阳之物，或特殊法器克制。”头领站起身，拍了拍手上的雪屑，目光扫过惊魂未定的手下，“此地凶险，非我等可擅闯。任务已达成，确认方位与凶险程度。带上他，我们撤！速将此地情况，回报将军！”

几人不再犹豫，用简易担架抬起重伤同伴，再次以战术队形，警惕地观察着四周，尤其是隘口方向，然后快速沿着来时的山脊，向山下退去，很快消失在茫茫雪林之中。

山坡上，卧牛石后，李子衿从头到尾，目睹了这场短暂而诡异的遭遇战。他伏在雪地里，身体因长时间保持一个姿势和内心的紧张而微微僵硬，但眼睛却亮得惊人。

他看到了“魇”的攻击方式，看到了赤炎军斥候的反应，看到了弩箭对“魇”的无效，更看到了……那口玄棺一声闷响，对“魇”的震慑与压制！

“纯阳之物，或特殊法器克制……”那斥候头领的话，在他脑海中回响。

离火钱，算不算“纯阳之物”？龟甲，算不算“特殊法器”？

他缓缓地、极其缓慢地，从雪地里撑起身子，活动了一下冻得发麻的四肢。目光，再次投向那幽深死寂的隘口。

赤炎军知道了这里。他们很快就会再来。带着更精锐的人马，带着他们所谓的“纯阳之物”或“特殊法器”。

到那时，这绝地的平衡，或许将被打破。

而他，李子衿，这个被龟甲牵引至此、手握“河洛信物”和方家传承的“余烬”，是继续躲藏，等待未知的变数？还是……利用这短暂的空窗期，利用对这里地形的熟悉，和对龟甲、离火钱的初步理解，做点什么？

他低头，看向自己摊开的、冻得通红的掌心。那里空空如也，但他仿佛能看到离火钱那点微弱的金红，和龟甲上冰凉古老的纹路。

仇恨的火焰，在绝地风雪的淬炼下，并未熄灭，反而变得更加内敛，更加……危险。

他站起身，最后看了一眼斥候消失的方向，又看了一眼下方那吞噬生命的隘口。

然后，他转过身，没有回石坳，而是朝着另一个方向——隘口侧后方，一片更加陡峭、乱石嶙峋、绝难攀爬的山崖走去。

那里，或许有一个更好的观察点，也或许……能让他找到一些，赤炎军下次来时，意想不到的“礼物”。

雪又渐渐下了起来，很快掩埋了所有的足迹和战斗的痕迹。只有那隘口深处，死寂依旧，仿佛刚才的一切，都未曾发生。