第四章

夜色如墨，悄然浸染了整座皇宫，唯有太和殿内烛火摇曳，映照着赵珩略显疲惫的轮廓。他靠在宽大的紫檀木椅上，双目微阖，指尖无意识地揉捏着眉心。连日来的水患奏报与朝堂纷争，几乎耗尽了他的心神，恍惚间，意识沉入了一段久远而疼痛的回忆。

那夜，宫灯惨淡，药香与死寂交织。十三岁的赵珩跪在床榻边，双手死死攥着魏芳的衣袖，眼中满是惊恐与无助：“母后，你不要走好不好……”床榻上，先皇后魏芳靠在先帝怀里面色苍白如纸，气息微弱。三岁的赵婧尚不知生死为何物，只觉得母后冰冷，便在一旁放声大哭，稚嫩的哭声撕心裂肺。

魏芳费力地抬起手，轻轻抚摸着赵珩满是泪痕的脸颊，声音气若游丝，却带着无尽的眷恋与嘱托：“珩儿……婧儿……母亲要走了。你要记住，无论发生何事，都要护好妹妹，莫让她受半点委屈。母亲永远爱你们……夫君，我真的不想离开……下辈子，我还愿与你成亲……照顾好我们的孩子……”

话音未落，那只手便无力地垂下。赵珩抱着她，哭得撕心裂肺，而赵婧，则是由先帝一手带大。先帝对这个小女儿宠溺至极，要风得风，要雨得雨，而赵珩更是将这份保护欲刻入骨髓——谁若敢动赵婧一根毫毛，他必让其付出惨痛代价。

“陛下？陛下……”

温柔的呼唤将赵珩从回忆中拉回。他猛地睁开眼，只见皇后林婉正端着一碗温热的紫苏膏，微微屈身，神色关切：“臣妾见陛下这几日操劳过度，特意命人熬了些点心，陛下尝尝可好？”

赵珩回过神，看着林婉，微微颔首：“有劳皇后了。”

林婉将紫苏膏轻轻放在案几上，见他神色恍惚，便柔声问道：“陛下刚刚在想什么呢？臣妾进来都未发觉。”

赵珩叹了口气，目光投向殿外深沉的夜色，声音低沉：“朕想起母后离世那日，她拉着朕的手，千叮万嘱要护好婧儿。她说，不能让婧儿受任何伤害。”

林婉轻轻握住他的手，温言道：“母后若能看到陛下如今这般疼爱长公主，定会含笑九泉，深感欣慰。”

赵珩没有再说话，只是捏了捏眉心，重新拿起朱笔，将自己埋入堆积如山的奏折之中。

长宁宫内，赵婧听闻哥哥因卫城水患之事焦头烂额，几日未眠，心中甚是心疼。她虽平日里看似贪玩，却并非不知轻重之人。思来想去，她决定亲自下厨，为哥哥炖一碗参汤。

御膳房的宫女们吓得大气不敢出，生怕这位娇贵的长公主烫着碰着。赵婧却兴致勃勃，按照书上的教学，小心翼翼地控制着火候，将人参、枸杞、红枣一一放入盅内，足足炖了两个时辰，直到汤色金黄浓郁，才心满意足地盛入碗中。

她提着食盒，一路小跑着往太和殿去。殿内，赵珩正看着卫城传来的加急奏报，脸色铁青。他猛地一拍桌案，怒喝道：“朕已拨下百万两白银赈灾，为何百姓依旧流离失所，饿殍遍野？定是有贪官污吏中饱私囊！朕……朕定要查个水落石出，将这些蛀虫碎尸万段！”

盛怒之下，他挥袖扫向案几，笔墨纸砚哗啦啦砸了一地。

就在这时，殿门被推开，赵婧端着参汤正要跨入门槛，迎面便是一阵杂物飞来。“啊——”她惊呼一声，手中的参汤泼洒而出，滚烫的汤汁溅在她纤细的手腕上，瓷碗碎裂一地。

“婧儿！”赵珩瞳孔骤缩，心脏仿佛被重锤击中。他顾不得龙袍拖地，三步并作两步冲过去，一把将倒在地上的赵婧抱入怀中。

一旁的大太监王公公吓得魂飞魄散，对着门口值守的侍卫怒吼：“长公主驾到为何不通报？！自己去慎刑司领三十杖责！”

赵珩顾不上责罚旁人，他颤抖着手撩开赵婧的衣袖，只见那白皙的手腕上已红了一片，甚至起了几个水泡。他心疼得眼眶通红，泪水在眼眶里打转，声音哽咽：“婧儿，疼不疼？都怪哥哥，是哥哥不好，哥哥太冲动了……”

赵婧忍着痛，摇了摇头，伸出另一只完好的手，笨拙地替他擦去眼角的泪：“不怪哥哥的，哥哥是为了百姓才生气的。婧儿不疼。”

赵珩将她抱到软榻上，亲自取来御医刚送来的烫伤药膏，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，一点点涂抹在她的伤口上。

“哥哥，”赵婧忽然开口，眼神清澈而坚定，“既然朝廷派人去赈灾效果不佳，不如让我去体察民情吧。我乔装打扮，没人认得出来。顺便看看底下的官员到底是谁在贪赃枉法。”

“不可！”赵珩想都没想，直接厉声拒绝，“卫城如今瘟疫横行，环境恶劣，衣食匮乏。你是金枝玉叶，怎能去那种地方受苦？朕绝不允许！”

“哥哥不用担心我，”赵婧晃了晃没受伤的手，撒娇道，“我会照顾好自己的。再说了，你不是给我安排了那么多暗卫吗？还有孙均，他武功高强，让他陪我去，保证万无一失。我还有个办法，保证能引出那些贪官。”

赵珩看着她那双充满信任与期待的眼睛，心中百感交集。那个曾经只会躲在自己身后哭泣的小女孩，如今竟也懂得为君分忧了。他欣慰地伸出手，轻轻摸了摸赵婧的脸颊，眼中的严厉化作了无尽的温柔：“好，妹妹长大了。知道帮哥哥分忧了。”