赵婧在民间乔装游历，栉风沐雨，整整一月有余。她混迹于贩夫走卒之间，听惯了市井的叹息与民怨，终于顺藤摸瓜，揪出了那个盘踞地方、吸食民脂民膏的硕鼠——当地的父母官。

此人将朝廷拨下的赈灾银两私吞大半，囤积的粮食也尽数藏入自家私仓。赵婧带着人马突袭搜查，在他书房的密室暗道里，发现了堆积如山的金银与粮契。人赃并获，证据确凿。赵婧怒极，当场拔剑，未及请旨便直接下令斩杀此獠，为民除害。

又过了半月有余，赵婧返回京城。此时再看那受灾之地，百姓的屋舍已修缮一新，炊烟袅袅，总算有了几分生机。

城门口，赵珩早已等候多时。远远望见那熟悉的身影，他立刻策马迎上前去。

“妹妹，来，让哥哥好好看看。”赵珩翻身下马，拉着赵婧的手，目光上下打量，眉头瞬间拧成了一个“川”字，“怎么瘦了那么多？黑了，也憔悴了。”

赵婧嘴角噙着一抹淡淡的笑意，轻轻抽出手，拍了拍赵珩的衣袖：“没事的哥哥，不过是风吹日晒了些，身子骨反倒更结实了。”

赵珩看着她那副永远报喜不报忧的模样，心中既是心疼又是无奈。赵婧永远都是这样，将所有的风霜雨雪独自咽下，只留给亲人一个温柔的背影。

然而，宫中的安宁并未持续多久。柳嫔仗着自己深受赵珩的宠爱，又怀有身孕，行事愈发嚣张跋扈。赵婧念及皇兄情面，对她一忍再忍。

这一日，众妃嫔在殿中向赵婧行礼，唯有柳嫔昂首挺胸，连颔首示意都欠奉，一双眼直勾勾地盯着赵婧，挑衅之意赤裸裸，毫不掩饰。

“放肆！柳嫔，见了长公主为何不跪？”贴身侍女青黛厉声喝道。

柳嫔轻蔑地扬起下巴，抚着微微隆起的腹部：“本宫有了身孕，行不得大礼，还请长公主体谅。”

高坐首位的赵婧闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底寒光乍现：“清辞，摁着她。”

清辞领命，身形一闪便上前，不由分说地按住柳嫔的肩膀，硬生生将她压得跪倒在地。

赵婧冷冷地瞥了一眼青黛。青黛心领神会，上前一步，“啪”的一声脆响，一记响亮的耳光狠狠甩在柳嫔脸上。柳嫔脸颊瞬间红肿，整个人被打懵了。

其余妃嫔见状，吓得花容失色，纷纷跪倒一片，连大气都不敢喘：“殿下息怒！”

柳嫔挣脱了清辞的钳制，捂着脸站起身，眼中满是怨毒与不甘：“你凭什么打我？你不过是有先帝的宠爱罢了！如今陛下才是天子！”

这一句话彻底点燃了赵婧的怒火。她气得浑身发抖，猛地站起身，几步跨到柳嫔面前，扬起手，用尽全力一巴掌将柳嫔打倒在地。

就在这时，变故陡生。柳嫔身下忽然涌出一股鲜血，染红了宫裙。赵婧见状，心头一慌，脸色瞬间煞白。

当夜，柳嫔梨花带雨地拉着赵珩的手，哭诉道：“陛下，您要为嫔妾做主啊！嫔妾只是因身孕不便行跪拜礼，长公主便大发雷霆，命奴婢强按着嫔妾下跪，还动手打嫔妾……嫔妾也知道长公主深受您和先帝爷的宠爱，可她这般行事，实在有失体统啊！”

赵珩沉默不语，眉头紧锁，心中盘算着如何平息此事，又该如何安抚赵婧的情绪。

长宁宫内，气氛凝重。

“柳嫔的孩子……是不是没有了？”赵婧声音颤抖地问道。

青黛低垂着头，轻声应道：“是的，娘娘小产了。”

赵婧听罢，眼眶瞬间红了，悔恨的泪水夺眶而出。她捂着脸，哽咽道：“是我太冲动了……”片刻后，她擦干泪水，眼神恢复了一丝清明，声音沙哑地吩咐道：“给我卸簪，此事也有我的不是。”

夜色深沉，赵婧褪去华服，换上一身素衣。她赤着双足，长发如瀑般垂落肩头，头上金簪珠翠尽数卸下，只余下满身清冷。

她径直走到芙蓉殿外，不顾冰冷的地面，双膝跪下。这是皇家最重的“脱簪待罪”之礼。

守门的王公公一见长公主如此，吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑通一声跪倒在地，连头都不敢抬，浑身抖如筛糠。

随后进殿的妃嫔们见此情景，无不惊骇欲绝，慌忙齐齐跪倒，叩首不敢仰视，整个大殿内死一般的寂静。

“见过长公主殿下……”

满殿跪拜，鸦雀无声。

赵婧长跪于地，脊背挺得笔直，眉眼清冷，泪光在眼眶中打转，虽是待罪之身，却依旧带着帝王家独有的威仪，令人不敢直视。

这时，皇后林婉走进芙蓉殿，向赵珩福了福身，轻声道：“陛下，婧儿跪在外面，脱簪待罪呢。”

赵珩一听，猛地从龙椅上站起，快步冲出殿门。

一出殿门，他便看见赵婧素发垂肩，珠翠尽去，一身素衣跪在冰冷的石阶上。满殿的内侍与妃嫔早已伏地，连呼吸声都压抑到了极致。

皇帝心头一紧，快步上前，不顾帝王礼制，伸手便要亲自将她扶起：“妹妹，你这是做什么？快起来！”

赵婧垂下眼帘，声音轻却透着一股倔强：“妹妹犯了错，特来请罪。”

皇帝一听，非但没有半分怒意，反而心疼得眼底发红，当即沉声开口，语气不容置喙：“何罪之有？妹妹你何罪之有？”

说罢，他稳稳地扶住赵婧的手臂，声音瞬间放软，近乎低声哄劝：“快起来，地上凉。在朕面前，你永远不必如此。”

内侍与妃嫔们伏在地上，连大气都不敢喘。谁都明白——长公主即便脱簪待罪，也不是真的有罪。皇帝一句心疼，便是天下最大的法理。

赵婧看着赵珩，眼泪终于涌了出来，声音哽咽：“那哥哥为什么不来看我？哥哥是不是不爱婧儿了？”

赵珩连忙将赵婧紧紧拉入怀中，轻拍着她的后背，柔声安抚：“哥哥错了，哥哥不该让你一个人难过。不哭了，哥哥抱。”

赵婧靠在赵珩怀里，缓了缓情绪，擦了擦眼泪，对着满地跪伏的人说道：“都起来吧。”

众人如蒙大赦，颤巍巍地站起身，却依旧不敢抬头。

赵珩这才注意到赵婧赤着双足，心疼得直皱眉：“怎么还没有穿鞋？着凉了怎么办？”说着，他不顾众人惊愕的目光，直接弯腰将赵婧打横抱起，大步走进芙蓉殿，对着身后的嫔妃们沉声道：“你们都进来。”

赵珩小心翼翼地将赵婧放在暖阁的软椅上，替她掖好被角，温柔地安抚道：“别怕，哥哥在。你们说，今日到底发生何事？”

众妃嫔都面面相觑，谁也不敢说什么，这时，宋贵人站了出来跪在地上，战战兢兢地将事情的经过一五一十地禀报，着重说了柳嫔如何不尊重长公主，如何出言不逊，如何多次挑衅，而长公主一直忍让，直到最后才忍无可忍动手。

赵珩听完，目光如刀般射向柳嫔。柳嫔心虚地低下头，瑟瑟发抖。

“传朕口谕！”赵珩的声音冷若冰霜，“柳嫔，品行不佳，德不配位，羞辱长公主，以下犯上！即刻起，罚抄《女戒》五十遍，抄完之后，打入冷宫，终身不得复出！”

“陛下！陛下饶命啊！”柳嫔瘫软在地，哭喊着求饶。

赵珩却连一个眼神都未给她，不顾柳嫔的哭喊和妃嫔们的震惊，直接转身，再次将赵婧打横抱起，大步流星地离开了芙蓉殿。

林婉惋惜地看了一眼瘫软在地的柳嫔，轻轻摇了摇头，随后快步离开了大殿，只留下一众妃嫔面面相觑，心中对长公主的敬畏又深了几分。

“以后谁再敢对长公主不敬，柳嫔便是下场！你们都可明白了？”林婉的声音在殿外幽幽传来。

众妃嫔连忙跪倒，齐声叩首：“谨遵皇后娘娘教诲！”

第五章