七日之后，黄昏。

青云城高大的灰色城墙，已在暮色中显露出轮廓。城门处，进出的人流稀稀拉拉，几名无精打采的城卫倚着长矛，懒散地看着行人。

距离城门数里外，一处偏僻的山坳里，林澈换上了一身从某具无主尸体上得来的粗布麻衣，用污泥和草木汁液略微改变了肤色和脸型，又戴上一顶破旧的斗笠。林福也做了类似乔装，换上了更破烂的衣服，拄着一根木棍，佝偻着身子，看起来就像一对进城投亲的落魄爷孙。

“少爷，这…” 林福看着自己身上沾染着可疑污渍的衣服，有些不自在。

“福伯，记住，从现在起，没有少爷，只有阿澈。我叫你福爷爷。” 林澈的声音低沉而冷静，目光透过斗笠边缘，望向远处的城门，“青云城认识我们的人不多，但林家旧宅附近，难免有眼线。小心为上。”

这七天的回程，他们并未直线返回，而是绕了远路，避开了可能有武者搜索的区域。白天蛰伏，夜晚赶路。途中，林澈又进行了几次修炼，将丹田内的黑气炼化到了接近一成半的程度。《镇狱炼体篇》稳步推进，单臂力量已超过一千五百斤，肉身强度、速度、反应都远超寻常淬体境巅峰。他甚至感觉，自己停滞多年的气血，在功法运转和石片能量反馈下，似乎有了一丝丝重新凝聚、活跃的迹象，虽然距离重新打通经脉、凝聚真元还很遥远，但这无疑是个积极的信号。

“是，阿澈。” 林福很快进入角色，低声应道，眼中闪过一丝痛惜。曾经意气风发的林家少主，如今却要如阴沟里的老鼠般隐姓埋名，乔装改扮才能回家。

“走。”

两人混在几个同样风尘仆仆的农夫和行商中，低着头，随着人流缓缓走向城门。城卫只是随意扫了他们几眼，见是衣衫褴褛的穷人，连入城税都懒得盘剥，挥挥手就放行了。

踏入青云城，熟悉的街景映入眼帘，却又透着一股陌生的疏离感。三年了，街道似乎更繁华了些，但空气中弥漫的，是三大家族更盛的气焰，以及林家烟消云散后，被迅速抹平的痕迹。

林澈的心，如同被一只无形的手攥紧，但他面色平静，只是斗笠下的目光，更加幽深了几分。

他们没有去任何可能引人注目的客栈，而是按照阿飞在断龙山脉外围留下的隐秘标记（一块刻有特殊缺口的青砖位置），在城西鱼龙混杂的贫民区，七拐八绕，最终来到一条污水横流、弥漫着酸臭气的小巷深处。

巷子尽头，是一间低矮破旧的木板屋。门板歪斜，窗纸破烂。

林澈上前，按照约定的节奏，轻轻叩响了门板。

里面传来一阵窸窣声，随即，门被拉开一条缝，露出一只警惕的眼睛。看到是林澈乔装后的模样，那双眼睛眨了眨，似乎辨认了一下，随即门被拉开。

“快进来！” 阿飞压低声音，迅速将两人让进屋，然后探出头左右张望了一下，才关上门，插上门栓。

屋内狭小昏暗，只有一扇巴掌大的小窗透进些微光。地上铺着干草，一张破木桌，两张歪腿凳子，角落堆着些杂物，就是全部家当。但还算干净。

“澈哥，福爷爷，你们可算到了！” 阿飞松了口气，脸上露出笑容，随即又担忧地看向林澈，“你们没事吧？断龙山脉那边动静太大了，城里都传遍了，说是有异宝出世，引得妖兽暴动，三大家族和不少散修都赶过去了，这几天回来了不少，也折了不少人在里面。我还担心你们…”

“我们没事，从另一条路绕回来的。” 林澈摘下斗笠，露出虽然涂了污泥但难掩清俊的面容，眼中带着一丝温和，“阿飞，这几天城里有什么动静？关于林家旧宅，还有三大家族，特别是王家的。”

阿飞的神色变得严肃起来，他先给两人倒了碗清水，然后低声道：“动静不小。断龙山脉的异象，把三大家族的精锐力量都吸引过去不少，连各家主和长老都出动了。不过就在昨天，他们好像又都突然撤回了不少人手，尤其是王家，气氛有点怪。”

“撤回？” 林澈眉头微皱。

“嗯。听码头扛活的刘三说，昨天下午看到王家主和王家几位长老，带着一批人脸色阴沉地匆匆回府，身上好像还带着伤。后来王家就加强了戒备，闭门谢客了。” 阿飞凑近了些，声音压得更低，“还有传言，说他们在山脉深处，好像碰到了什么了不得的东西，损失不小，但具体是什么，没人知道。李家、赵家也差不多，都低调了不少。”

林澈和林福对视一眼。看来，那夜血色光柱和恐怖咆哮，果然让这些深入探查的家伙吃了大亏。这倒是好事，至少暂时牵制了他们的部分精力。

“林家旧宅呢？” 林澈问。

阿飞脸上露出一丝复杂：“旧宅…三年前那场大火后，就彻底荒废了。官府和三大家族象征性地查了一阵，就不了了之。那里现在成了无家可归的乞丐和流浪汉的栖身地，也有人说…夜里闹鬼，没什么人敢靠近。王家曾想把那块地买下来，但不知道为什么，一直没成。”

闹鬼？林澈心中冷笑，怕是有人装神弄鬼，或者干脆就是王家自己放出的风声，以便于监视和控制那片区域。那块地下面，或许还藏着林家未被发现的秘密，或者，是“影阁”的人还在暗中搜寻什么。

“阿飞，我们需要找个更稳妥的落脚点，这里…” 林澈环顾四周。

“澈哥放心，这里只是临时接头的地方。我在城东棺材铺后巷有个小地窖，以前囤货用的，很隐蔽，收拾一下能住人。就是…地方窄，气味也不太好。” 阿飞挠挠头。

“无妨，能藏身就行。” 林澈点头，“带我们过去。另外，我需要你帮我打听几件事。”

“澈哥你说。”

“第一，查清楚王家、李家、赵家，这三年来有哪些重要人物变动，尤其是和王海同辈、或者比他更受重视的子弟有哪些，他们的修为、性格、经常出入的场所。”

“第二，查一查，三年前林家出事前后，是否有陌生、特别的人或商队在青云城出没，尤其是那些气息阴冷、行踪诡秘的。还有，城里有没有什么新开的、背景神秘的店铺，或者突然崛起又突然消失的势力。”

“第三，帮我留意市面上，或者黑市里，有没有售卖妖兽精血、高品质兽肉、以及‘黑纹铁’、‘沉水砂’这类偏门金属矿物的地方。价格和渠道都要。”

阿飞听得仔细，眼中闪过思索的光芒，最后重重点头：“明白了。第一条和第三条好办，第二条…时间有点久，而且那些人如果真是灭了林家满门的凶徒，行事肯定隐秘，我得花点时间，从最底层的混混、乞丐、更夫、还有那些喜欢嚼舌根的老婆子那里慢慢挖。”

“小心为上，安全第一。银子不是问题。” 林澈从怀中取出一个小布袋，里面装着从断龙山脉那头野猪身上取下的最值钱部分——獠牙、毛皮，以及从之前击杀的王家、散修尸体上顺来的十几块下品灵石和一些散碎金银。“这些你先拿去，打点用。地窖也需要置办些被褥、干粮、清水。”

阿飞接过布袋，掂了掂，眼中一亮，拍着胸脯：“澈哥放心，包在我身上！我阿飞别的不行，打听消息、在底层找门路，整个青云城没几个比我熟！你们先跟我去地窖安顿下来，我这就去办事。”

夜幕降临，青云城华灯初上，但对于某些角落的人来说，黑暗才刚刚开始。

棺材铺后巷的地窖果然隐蔽，入口藏在堆放的废旧棺材板后面，里面虽然阴冷潮湿，有股霉味和木料、泥土混合的气味，但空间足够两人容身，也还算干净。阿飞手脚麻利地弄来些干草铺地，两床旧被褥，一些耐储存的干粮和一大罐清水。

安顿好林澈二人，阿飞便像泥鳅一样溜了出去，消失在夜色中。

地窖里只剩下林澈和林福。

“少爷，这阿飞…可靠吗？” 林福有些担忧。毕竟才认识几天。

“暂时可信。” 林澈盘膝坐在干草上，开始搬运气血，默默修炼。“他眼神清亮，不是奸恶之徒。最重要的是，他有所求。他想要改变命运，而我们现在，能给他希望和报酬。只要我们不让他陷入必死之境，并且持续给他超出预期的回报，他就会是我们最忠实的耳目。”

林福点点头，不再多言，也开始打坐调息，恢复伤势。

时间一点点过去。地窖里寂静无声，只有两人悠长的呼吸。

忽然，林澈睁开了眼睛，看向地窖入口的方向。

片刻后，入口的棺材板被轻轻挪开，阿飞灵巧地钻了进来，脸色在昏暗的油灯下显得有些兴奋，又带着几分紧张。

“这么快？” 林澈有些意外。

“有些消息是现成的，我刚好知道。” 阿飞喘了口气，低声道，“先说第一条。王家年轻一辈，现在最出风头的有三个。王海，澈哥你见过了，开脉境初期，性格狠辣，掌管着王家一部分见不得光的生意，比如赌坊和收账。他大哥王山，开脉境后期，是王家年轻一辈明面上的第一人，但常年在‘铁剑门’学艺，很少回青云城。还有一个叫王芸的，是王家嫡女，据说天赋不错，被送到了天南郡城的‘碧波阁’修行，具体修为不清楚，但肯定不弱。”

“李家年轻一辈，领头的是李乘风，开脉境中期，擅长剑法，为人还算正派，在城里名声不错。赵家是赵烈，开脉境初期巅峰，脾气暴躁，是王海的跟屁虫。”

“再说第三条。妖兽精血和兽肉，城东‘百兽轩’有售，但价格贵，而且品质一般。黑市…城南‘鬼市’每隔五天开一次，下次是后天夜里。那里东西杂，来路不正，但偶尔能淘到好东西，价格也浮动大，得靠眼力。黑纹铁和沉水砂…这类东西比较偏门，一般是炼器师或者修炼特殊功法的人才用。百兽轩可能没有，鬼市也许能碰到，但不确定。我倒是知道城西有个老铁匠铺，掌柜的姓周，脾气古怪，但手艺极好，也喜欢收集些稀奇古怪的金属矿石，他那里或许有线索，或者能订到货。”

阿飞如数家珍，说得条理清晰。

林澈点点头，这些信息很有用。“第二条呢？”

阿飞脸色凝重起来：“第二条…我打听了一圈，三年前林家出事前大概半个月，城里确实来过一队行商，大概七八个人，领头的像个管事，其余人看起来都像是护卫。他们没在客栈住，而是租下了西城一个僻静的小院，深居简出。出手阔绰，但买的都是些很杂的东西，从药材到矿石，从古玩旧物到残破兵器，好像什么都感兴趣。林家出事后第二天，这些人就无声无息地消失了，连租的小院都收拾得干干净净，什么都没留下。”

“有人记得他们的样貌特征吗？” 林澈追问，心跳微微加快。

“我问了几个当时在附近讨生活的乞丐，只有一个老乞丐说有点印象，他说那些护卫，眼神都‘冷冰冰的，看人像看石头’，而且走路几乎没声音。领头那个管事，右手手背上，好像有个暗红色的印记，像…像是一团扭曲的火焰，又像是一只闭着的眼睛。” 阿飞比划着，“但那老乞丐也说看得不真切，而且过去三年了，记不太清。”

暗红色印记…扭曲火焰…闭着的眼睛…

林澈将这特征牢牢记住。这很可能就是“影阁”成员的标识！

“还有，”阿飞继续道，“大概一年前，城南确实新开了一家店，叫‘奇物斋’，专门收售各种稀奇古怪的老物件、破损的古董、不明来历的残片之类的。掌柜的是个外乡人，姓墨，整天笑眯眯的，但没人知道他底细。生意不温不火，但一直开着。有人曾拿一块锈蚀得不成样子的金属片去卖，那墨掌柜居然出了高价收下。我怀疑…这店可能有点问题。”

奇物斋？收售不明来历的残片？

林澈眼中寒光一闪。这太符合“影阁”搜寻上古遗物的作风了！即便不是影阁直接经营，也绝对脱不了干系。这很可能是一个外围的据点或者情报站。

“阿飞，做得很好。” 林澈从怀中又取出两块下品灵石，递给阿飞，“这些是额外的。继续留意‘奇物斋’和那个墨掌柜，但不要接近，更不要打听，只要远远观察，记录进出那里的人和大概时间。另外，想办法摸清王海经常去的赌坊和收账路线、时间。”

阿飞接过灵石，手都有些抖。两块下品灵石，够他这样的小人物舒舒服服过上半年了！“澈哥，你放心，我一定办好！”

“注意安全，有任何不对劲，立刻放弃，保住自己性命最要紧。” 林澈郑重叮嘱。

“我晓得！” 阿飞用力点头，将灵石小心藏好，又像来时一样，悄无声息地溜出了地窖。

地窖里重新恢复了寂静。

“少爷，看来灭门之事，果然与那‘影阁’脱不了干系。那奇物斋…” 林福声音低沉，带着恨意。

“是条线索。” 林澈声音冰冷，“但目前我们动不了。那墨掌柜，深浅不知。王家才是我们现阶段能触碰，也必须触碰的目标。”

他站起身，走到地窖角落，那里放着阿飞带来的一小袋糙米和一块风干的兽肉。他拿起那块兽肉，掂了掂。

“黑气炼化的速度开始变慢了。单靠这稀薄的天地灵气和普通血肉精气，不够。” 林澈感受着丹田内还剩八成多的顽固黑气，以及《镇狱炼体篇》对能量越来越大的渴求。

“福伯，明天我去一趟城西的老铁匠铺。如果能有黑纹铁或者沉水砂，我的修炼能加快不少。另外…”

他看向地窖入口，目光仿佛穿透了土层和黑暗，投向了青云城某个灯火辉煌、喧嚣嘈杂的方向。

“王海…就先从你开始吧。赌坊，是个不错的地方。”

夜色更深，青云城的某个角落，暗流开始涌动。狩猎，即将开始。只不过这一次，猎人变成了曾经被踩在泥里的猎物。

而猎物，尚在醉生梦死之中，对即将到来的危险，一无所知。

……本章完……

第三章 暗夜归来

第三章暗夜归来