接下来十天，周臣又见了三个皇子。
第一个是宋煜。见面的地方在城东的一座茶楼里，宋煜包了整层，周围站满了他的护卫，一个个虎视眈眈地盯着周臣和宋君。宋煜本人比传闻中更加阴沉，四十出头的年纪，眼角眉梢都带着久居上位的凌厉。他听了宋君的计划，沉默了很久，最后只说了一句话：“九弟，你知道骗我的下场。”宋君笑着点头，笑容懒洋洋的，但眼睛里没有丝毫退让。
第二个叫宋玦，是先帝的第十子。他和宋煜完全不同，是个白白胖胖的中年人，笑起来像个弥勒佛，说话慢条斯理，让人摸不清深浅。见面的地方在他城外的别院，他请周臣和宋君吃了一顿饭，席间只谈风月，不谈正事。直到临走时，他才拉着宋君的手，笑眯眯地说：“九弟，你说的事，我知道了。到时候，我会让人去的。”周臣后来问宋君，他到底是答应还是没答应。宋君想了想，说：“答应了。但不到最后一刻，他不会动手。”
第三个叫宋瑛，是先帝的第十二子。他是个武人，三十出头，虎背熊腰，说话嗓门大得像打雷。见面的地方在他的军营里，他正在练兵，浑身的汗，听见宋君来了，扔下刀就跑过来。他比前两个都爽快，听完宋君的话，一拍大腿：“行！九弟，你说怎么打，我就怎么打！”宋君笑着摇头，说不是打，是等。宋瑛挠挠头，一脸困惑：“等？等什么？”周臣在旁边忍不住笑了。
第四个叫宋琦，是先帝的第十五子。他只有十七岁，是所有皇子里最小的。见面的地方在他的府上，他正在院子里练剑，看见宋君，扔下剑就冲过来，一把抱住他：“九哥！你没死！”宋君被他抱得直咳嗽，拍拍他的背：“没死没死，你先放开。”宋琦放开他，眼睛红红的，又看向周臣：“这位是？”宋君说：“周臣，周嵩的女儿。”宋琦的眼睛一下子亮了：“周叔的女儿？周叔好吗？他教过我骑射！”周臣看着他，心里忽然有些酸。十七岁，还是个孩子。可这个孩子，也要卷入这场争斗了。
他们都答应了。
答应在太后登基那天，动手。
周臣不知道他们是真的想动手，还是只是想看看风向。但她知道，只要有人动手，京城就会乱。
一乱，他们的机会就来了。
这些天，周臣几乎没怎么睡。
白天，她要跟着老鬼去看地形，去踩点，去记每一条路、每一道门、每一个可以藏人的地方。晚上，她要和周嵩、宋君一起商量计划，推演每一个可能发生的情况，想好每一种对策。
她的眼睛下面，有了很深的青黑。
宋君看见了，什么也没说，只是每天晚上都会给她端一碗热汤。不知道从哪儿弄来的，有时候是鸡汤，有时候是骨头汤，有时候只是一碗简单的姜汤，但都是热的。
周臣问他哪儿来的，他就笑，笑得懒洋洋的，说：“变出来的。”
周臣不信，但也没再问。
有一天晚上，她悄悄跟着他，发现他是去镇上买的。三更半夜，敲开人家的门，多给银子，让人家现做。
周臣站在暗处，看着他端着汤往回走。
月光下，他的脸很安静，嘴角带着一点笑意。
她的眼眶，忽然有点热。
第十一天，老鬼带来一个消息。
那天傍晚，周臣刚从外面回来，就看见老鬼站在窝棚门口。他的脸色很难看，比平时更难看。
周臣的心猛地跳了一下。
“出什么事了？”
老鬼看着她，沉默了一会儿。
“太后那边，有动作了。”
周臣推开门，走进窝棚。
周嵩和宋君已经在里面了，都看着老鬼。
老鬼走到桌边，坐下，喝了口水。
“她调兵了。”他说。
周臣的心猛地跳了一下。
“调兵？调什么兵？”
老鬼说：“从外地调了三万兵，正在往京城赶。”
周臣的指甲掐进掌心。
“三万？”
老鬼点点头。
“对。从北边调的，是镇守边关的边军。都是打过仗的老兵，不是花架子。”
周臣看向周嵩。
周嵩的眉头皱了起来。
“边军？”他说，“她怎么能调动边军？”
老鬼说：“她以皇帝的名义下的令。建武帝虽然被软禁了，但名义上还是皇帝。太后的旨意，盖的是皇帝的玺印。”
周嵩沉默了一会儿。
“边军的统帅是谁？”
老鬼说：“姓霍，叫霍尊。是先帝时期的老人。”
周嵩的眼睛眯起来。
“霍尊？他怎么会听太后的？”
老鬼摇摇头。
“不是听太后的。是听皇帝的。他不知道京城发生了什么事，只知道皇帝有旨，让他带兵进京。”
周嵩站起来，走到窗边，看着外面的夜色。
“霍尊这个人，”他说，“我认识。是个直性子，认死理。他要是知道京城发生了什么事，不会帮太后。”
周臣问：“那咱们能不能告诉他？”
周嵩转过身，看着她。
“怎么告诉？他的人在路上，我们的人过不去。就算过去了，他信谁？”
周臣沉默了。
宋君忽然开口了。
“他带了多少人？”
老鬼说：“三万。加上京城的禁军，一共六万。”
宋君点点头。
“禁军有多少是赵麟的人？”
老鬼想了想。
“赵麟是统领，但他手下的人，不一定都听他的。禁军里还有不少先帝时期的老人，那些人不会轻易帮太后。”
周臣的脑子飞快地转着。
“所以，真正会帮太后的，可能只有赵麟的亲信？”
老鬼点点头。
“对。大概一万左右。”
周臣算了一下。
三万边军，一万禁军亲信，一共四万。
剩下的五万——两万禁军，三万边军——是看风向的。
“那咱们这边呢？”她问。
宋君说：“皇子们能凑出来的，大概一万。”
周臣的指甲掐进掌心。
一万对四万。
差得太多了。
“爹，”她说，“怎么办？”
周嵩慢慢转过身，看着她。
“等。”他说。
周臣愣住了。
“等？”
周嵩点点头。
“等那些皇子动手。”
周臣皱眉。
“可是，他们有六万兵——”
周嵩打断她。
“臣儿，”他说，“打仗，不是比谁人多。”
周臣看着他。
周嵩走到她面前，看着她的眼睛。
“那三万边军，是从外地调的。他们不熟悉京城，不熟悉地形，不熟悉打法。而且，他们千里迢迢赶来，人困马乏，真打起来，不一定打得过以逸待劳的皇子军。”
他顿了顿。
“更重要的是，”他说，“那些兵，不一定愿意打。”
周臣愣住了。
“什么意思？”
周嵩说：“那些兵，是来给太后撑场面的。不是来拼命的。只要场面不乱，他们就不会动手。他们会站在那儿，看着，等着，看看谁赢。”
他顿了顿。
“可如果场面乱了——如果那些皇子真的动了手——那些兵，会帮谁？”
周臣的脑子飞快地转着。
“你是说……”
周嵩点点头。
“那些兵，是先帝的兵。太后不是先帝。他们不一定愿意为太后拼命。霍尊是个直性子，认死理，但正是因为他认死理，他才不会轻易帮一个名不正言不顺的人。”
周臣的心跳得飞快。
“所以，只要那些皇子动手，只要场面够乱，那些兵——”
“对。”周嵩说，“他们会看。看谁赢。看谁更像真的皇帝。”
周臣明白了。
“爹的意思是，咱们不用打赢。只要让那些兵觉得，太后要输了，就行？”
周嵩笑了。
那笑容，在昏暗的烛光里，显得有些苍老，但更多的是欣慰。
“臣儿，”他说，“你越来越聪明了。”
周臣看着他。
爹老了。
这半个月，他老了很多。头发白了更多，脸上的皱纹更深了，背也弯了一点。
但他的眼睛，还是那么亮。
和很多年前，教她认星星的时候，一模一样。
“爹，”她说，“你辛苦了。”
周嵩愣了一下。
然后他笑了，笑得眼睛都眯起来。
“傻孩子，”他说，“说什么呢。”
那天晚上，周臣睡不着。
她躺在床上，听着外面的风声，想着爹说的话。
一万对四万。
不是比谁人多。
是比谁更沉得住气。
她翻了个身，看着窗外的月光。
娘就在西山。
等着她去救。
她必须沉住气。
必须。
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