鬼方

蓐收的人送来消息时，辰荣凛正垂眸看着桌案上的地图。

信上寥寥数语：北方边境异动，鬼方氏探子已入皓翎境内，西炎亦有人暗中接触。

她将密信默读两遍，随手置于烛火之上，看着纸页缓缓化为灰烬。

相柳从外归来，恰好望见这一幕。

“出了何事？”

“鬼方氏有动静了。”

他走到她对面落座，眉峰微蹙：“鬼方？那个久居北地、从不插手大荒纷争的神秘部族？”

辰荣凛颔首。

相柳沉默片刻，语气沉了几分：“他们世代蛰伏北境，自成一方天地，数十年不曾南下，此番现身，绝非寻常。”

“蓐收的人说，西炎大王子，也在暗中联络他们。”

相柳抬眸看她，目光锐利：“你打算如何应对？”

她指尖轻叩桌面，声线平静：“先静观其变。”

次日，辰荣凛前往将军府。

蓐收已在书房等候，桌上摊开一幅比她手中更为详尽的边境舆图。

“阿凛姑娘，你看这里。”他指向图中一处隘口，“鬼方之人，现身于皓翎北境，距边境不足两百里。”

辰荣凛目光落定，心中迅速盘算——骑兵疾驰，三日可至王城。

“有多少人？”

“十余众，伪装成商队，所携货物寥寥，显然并非为贸易而来。”蓐收声音低沉，“西炎那边，我的人查到，大王子早已遣密使北上，只是商谈内容，无从得知。”

辰荣凛不语，指尖在地图上轻轻划过。

蓐收忽然看向她：“你对鬼方氏，了解多少？”

“只知其盘踞北地，势力深不可测，虽不在四大世家之列，实力却不输任何一脉。”

“正是如此。”蓐收颔首，“鬼方蛰伏多年，底蕴无人能测，他们此刻现身，大荒怕是真的要乱了。”

“你觉得，他们目的何在？”

蓐收抬眸，与她对视：“趁乱，分一杯羹。”

出了将军府，相柳已在巷口等候。

两人并肩而行，一路沉默。

行至客栈门前，辰荣凛忽然驻足。

“相柳。”

“我在。”

她抬眸望进他眼底：“你以防风邶的身份，可曾听过鬼方氏的动向？”

相柳略一沉吟：“防风氏与鬼方早年有旧，只是中断数十年。但近来，似乎暗中重续了联系。”

辰荣凛心头一紧：“此话怎讲？”

“防风意映的堂兄防风易，去年曾以北上办事为名，暗中前往北地——旁人不知，他是去接触鬼方的人。”

她沉默片刻，眸色渐冷：“如此说来，防风易此番入皓翎，目的从不是单一的。”

“他既是为阿念、为涂山璟，更是为鬼方南下探路、铺设暗线。”

相柳点头：“八九不离十。”

当夜，辰荣凛再次铺开羊皮地图。

她提笔在地图最北端，写下“鬼方”二字。

一条暗线自鬼方延伸，连向防风氏，再连向西炎大王子，最终缠上皓翎朝中几位蠢蠢欲动的大臣。

一张无形的大网，正在大荒上空缓缓收拢。

看着这盘越织越密的棋局，她忽然轻笑出声。

相柳推门而入，见她笑意浅淡：“在笑什么？”

“笑这大荒乱世，终于要掀开台面了。”

他走近地图，目光扫过那些交错的线条：“你已有打算？”

“尚未动手，但万事，心中有数。”

辰荣凛转过身，迎上他的目光：“你说，鬼方若真决意南下，最先坐不住的会是谁？”

“西炎王、皓翎王，还有中原各大世家。”

“西炎王老迈，皓翎王病重，自顾不暇。”她指尖轻点图中几处，“世家各怀鬼胎，无人愿率先出头。鬼方一动，各方必乱，一乱……便有可乘之机。”

相柳眸色微深：“你想要的，是什么机会？”

她抬眸，眼底锋芒毕露，一字一句清晰无比：

“让皓翎彻底乱起来的机会。”

翌日午后，赤水丰隆又如约而至。

他提着一篮新鲜果物，笑容明朗：“刚从城外庄子摘的，尝尝鲜。”

辰荣凛让他入院落座，丰隆望着她眼底淡淡的倦意，忍不住开口：“阿凛姑娘，你近日是不是在操劳大事？若有需要，赤水氏在皓翎的人脉，尽可借用。”

她抬眸看他，忽然问：“丰隆，你可知鬼方氏？”

丰隆一怔，随即点头：“自然知晓，北地最神秘的部族。怎么突然问起这个？”

“赤水氏与他们，可有往来？”

“早年有过通商，后来断了。”丰隆挠了挠头，“不过我父亲前些日子提过，鬼方曾派人联络，想借赤水氏的地盘南下。”

辰荣凛眸色微动，却没有再追问。

丰隆看着她，语气认真：“阿凛姑娘，若你真的需要帮忙……”

她打断他，声音平静却笃定：“我记住了。”

丰隆先是一怔，随即笑得眉眼弯弯。

丰隆离去后，相柳从内室走出。

“你要动用赤水氏的力量？”

“不是现在。”辰荣凛望着窗外渐沉的天色，“这条线，先埋着。时机一到，自然有用。”

傍晚时分，蓐收的人再度抵达。

郑副将双手递上密信，神色凝重：“姑娘，鬼方的人有新动向。”

辰荣凛拆信细看——鬼方探子已离开北境，伪装商队沿密道南下，直奔王城而来，五日之后便可抵达。

她将信收好，抬眸看向郑副将：“继续盯紧，他们一入王城，立刻来报。”

“遵命。”

待郑副将离去，辰荣凛独自立在院中，望着暮色四合的天际。

鬼方氏。

来得，正好。