两日后，奈布销假回衙。

雨露期将将过去，身子还有些乏，但好歹能撑住了。他坐在礼部公房里，翻着这几日积压的文书，目光却时不时飘向窗外。

使节团今日的行程，是李大人带着去城西校场看京营操演。

他翻开一份公文，是昨日递上来的接待纪要。李大人事无巨细都记着：辰时出行，午时在校场用膳，申时归行宫。使节团对操演颇感兴趣，诺顿大人还试射了京营的弓弩，连发三箭，中了两箭。

奈布看到这里，唇角微微弯了弯。

他又翻了一页，目光却顿住了。

纪要最末，李大人用蝇头小楷添了一行注：

“归行宫途中，里佩尔大人曾问及尚书大人病情。下官据实以告，言大人仍告假在府。里佩尔大人未再问，然神色似有所思。”

奈布盯着那行字，半晌没有动。

他想起那日正厅里，那人临走前说的“好好养病”。

还有那盏灯。

那盏琉璃灯，此刻还放在他寝居的外间。婢女问了几回要不要收起来，他都说不用。

他也不知自己为何要留着。

——

又过一日，奈布接到宫中传话：明日陛下在御花园设小宴，款待雾都使节团，着礼部尚书陪同。

奈布领了旨意，垂眸沉吟。

明日，便能见到了。

他不知自己为何会有这样的念头。分明只是公务，分明只是寻常接待，可那念头一浮起来，便压不下去。

——

翌日，御花园。

冬日的园中虽无繁花，松柏却苍翠依旧。皇帝在临水的暖阁中设宴，四面垂着厚帘，里头烧着地龙，暖意融融。

奈布提前一刻钟抵达，立在暖阁外等候。

不多时，一行人影自园门处缓缓而来。

为首的那道身影——

奈布微微一怔。

那人今日未着暗红长裘。

他换了一身玄色锦袍，领口和袖缘镶着暗银色的云纹，腰间束一条同色宽带，衬得整个人愈发修长挺拔。那张雪白鎏金的面具依旧戴着，却因这身装束显得格外沉静矜贵，仿佛不是远道而来的使臣，倒像是哪家王府里走出来的世子。

他身后跟着诺顿，诺顿今日倒是穿得正式了些，只是脸上的表情依旧是一副“这地方还不错”的懒散模样。

奈布定了定神，迎上前去。

“里佩尔大人，诺顿大人。”

他躬身行礼，动作依旧标准从容，仿佛那日正厅里的一切从未发生。

杰克停住脚步，暗红眸子落在他身上。

“尚书大人。”他微微颔首，声音平稳如常，“身子可大好了？”

“劳大人记挂，已无大碍。”

杰克点了点头，没有再问。

可那双眸子却在他脸上多停了一瞬，像是要确认什么。

诺顿在一旁忽然开口，用他那生硬的中文蹦出两个字：

“好了？”

奈布微微一怔，随即点头：“好了，多谢诺顿大人关心。”

诺顿听完通译的翻译，咧嘴一笑，又说了句什么。通译正要开口，杰克却抬手止住了他，亲自翻译：

“他说，好了就好，下次别病那么久，没人带路，他吃炸糕都不知道去哪儿买。”

这话翻译得一本正经，可那双暗红眸子里分明带着笑意。

奈布垂下眼，唇角微微弯了弯。

“是卑职失职。改日再带诺顿大人去吃。”

诺顿听杰克翻译完，满意地点了点头，又朝奈布竖起大拇指。

——

暖阁中，宴席已备好。

皇帝端坐上首，态度和煦。使节团落座于左侧，奈布坐在右侧陪席，位置恰好与杰克相对。

中间隔着几张案几，和袅袅升起的茶香。

奈布垂眸饮茶，余光却总是不自觉地飘向对面。

那人正与身旁的礼部官员交谈，偶尔点头，偶尔说上几句。他的坐姿端正，举止从容，浑身上下透着一股贵族特有的矜贵。

信香收得干干净净，一丝也无。

仿佛那日正厅里失控的信香，只是奈布的一场梦。

奈布收回目光，继续饮茶。

可那茶是什么滋味，他全然不知。

——

宴至中途，皇帝兴致颇高，命人取来一幅画卷，说是前朝名家所绘的《四季花卉图》，让使节团赏玩。

画卷展开，众人纷纷赞叹。

奈布远远望着，只看见那画上四时花卉争艳，春兰秋菊，夏荷冬梅，笔意精妙，确非凡品。

皇帝忽然开口：“听闻雾都以玫瑰闻名，不知爱卿可识得此花？”

这话是问杰克的。

玫瑰？

奈布轻轻蹙了蹙眉，他在雾都礼品详单里见到过这个名字，至于它到底是什么样的花、有什么味道……他浑然不知。

只见杰克起身行礼，答道：“回陛下，雾都玫瑰，确是特产。只是臣以为……”

他说这话时，目光似乎不经意地掠过奈布的方向。

“玫瑰虽艳，终不如天圣兰花之清雅。”

奈布握着茶盏的手微微一紧。

皇帝却笑了：“爱卿倒是会说话。来人，将那幅墨兰图取来，赠与里佩尔大人。”

杰克躬身谢恩，落座之时目光又放到了奈布身上。

奈布垂下眼，不敢再去看他。

——

宴散时，已是未时。

奈布立在暖阁外，送使节团离园。

诺顿走在前头，正与通译讨论着什么，时不时发出几声大笑。杰克落在后面，脚步不疾不徐。

经过奈布身侧时，他忽然停了一停。

“尚书大人。”

奈布抬眸。

那双暗红眸子望着他，隔着面具，看不清神情。

“那盏灯，”杰克道，“可还亮着？”

奈布一怔。

他没想到他会问这个。

“……亮着。”他听见自己说，“一直亮着。”

杰克点了点头，没有再说什么。

他抬步离去，玄色的长裘在冬日的日光里轻轻晃动。

奈布立在原地，望着那道背影渐渐远去，消失在一片苍翠的松柏之后。

风过处，带来一丝若有若无的凉意。

他忽然想起，方才那人经过时，他似乎闻到了一缕极淡的香气。

清冽的，收敛的，像是刻意压着，却还是逸出了一丝。

是他错觉么？

他不知道。

他只知道自己站在那里，许久没有动。

——

是夜，明德行宫。

诺顿歪在榻上，翻着那本诗集，忽然开口：“你今日在宴上，看了那人多少眼？”

杰克正解着衣襟，闻言手指微微一顿。

“没数。”

“没数？”诺顿嗤笑一声，“我可数了。一共十七次。”

杰克没有理他。

诺顿又道：“还有那什么‘玫瑰虽艳，终不如天圣兰花’——啧啧啧，这话说得，我都替你脸红。”

“只是场面话。”

“场面话？”诺顿翻了个白眼，“你在雾都王宫里说了多少年场面话，我可从没见你边说场面话边往人家身上瞟的。”

杰克走到窗边，没有接话。

外头有月，月光很好。

他想起那人今日立在暖阁外的模样——月白的官服，沉静的神色，还有那句“一直亮着”。

那盏灯，还亮着。

他忽然很想问问，那人留着一盏客人的灯，是什么意思。

可他没有问。

只是站在那里，望着月光，许久。

——

礼部尚书府。

奈布坐在寝居外间，望着那盏琉璃灯。

烛火轻轻跳动，映得灯罩上的墨兰仿佛也在摇曳。

他想起今日那人问的话。

“那盏灯，可还亮着？”

他答了“一直亮着”。

可那人没有说为什么问。

他也没有问那人为什么在意。

两下里，都藏着话，谁也不肯先说。

奈布轻轻叹了口气，抬手拨了拨灯芯。

烛火跳跃着，映在他碧蓝的眸子里，像是两簇小小的光。

明日，使节团要去城东的书院。

又是他陪同。

他在心里想着，唇角不自觉弯了弯。

熄了灯，躺回榻上，却迟迟睡不着。

窗外有风，吹得廊下风铃细碎作响。

（十）