翌日，天光微亮。

奈布醒时，身上的高热褪了几分，却仍是浑身酸软。他睁着眼望了会儿帐顶，脑中混沌一片，昨夜的梦境隐约浮沉——似乎梦见了那人的信香，遥远的，像是从很深的夜里飘来。

他摇了摇头，不再去想。

“大人，”外头传来侍从的声音，“秦夫人遣人送药来了。”

“进来吧。”

帘栊挑起，婢女端着药碗碎步走近。奈布撑着坐起身，接过药碗一饮而尽。苦味在舌根蔓延，他甚至没有皱眉，又将空碗递回去。

“外头如何了？”

“回大人，李大人一早便往行宫去了。说是今日要带使节团去城西校场，看京营操演。”

奈布点了点头。

校场操演，原是后日的安排，他告假后便挪到了今日。李大人办事稳妥，应当不会出差错。

他这样想着，正要躺下，却听那婢女又道：

“大人，还有一事。”

“说。”

“方才门房来报，说外头有位……戴着面具的公子，自称是雾都使臣，想求见大人。”

奈布一怔。

面具。暗红长裘。雪白鎏金。

——杰克·里佩尔。

他下意识攥紧了被角，心跳陡然快了几分。

“说了是什么事？”

“门房问了，那公子只说听闻大人抱恙，特来探望。还说……说若是大人不便，他便在门外站一站就走，不叨扰。”

奈布垂下眼，没有说话。

雨露期不便见客。这是规矩，也是礼数。他如今这副模样，高热未退，面色苍白，浑身的信香根本压不住——若是见了外人，别说失仪，怕是连遮掩都难。

他该回绝的。

就像昨日回绝那样。

可那张面具后的暗红眸子，忽然浮现在他脑海里。还有那句“在门外站一站就走”，说得那样平淡，却像是笃定了他会心软。

奈布闭了闭眼。

“……请他去正厅稍候。”他听见自己说，“我更衣便来。”

婢女愣了愣，似乎想说什么，终究只是应了声“是”，碎步退了出去。

奈布望着她的背影，轻轻叹了口气。

他一定是烧糊涂了。

——

正厅。

杰克端坐在客位上，手中茶盏的热气袅袅升起。

厅中陈设雅致，不似寻常官宦人家的富丽堂皇，反倒透着一股书卷气。东墙挂着一幅墨兰图，笔意疏淡，落款处题着一行小字——他看不懂，只认出那个“兰”字。

他收回目光，垂眸饮茶。

昨夜他在府门外站了许久，终究没有叩门。那时他想，既然人家说了不便见客，他便不该叨扰。可回去之后，辗转反侧，满脑子都是那句“身子不适”。

还有那人每每与他目光相接时，飞快移开的模样。

他不是不知分寸的人。可今早醒来，他还是来了。

杰克·里佩尔活到今日，很少做这种没有把握的事。

但他做了。

来之前他甚至想好了，若是那人依旧不见，他便将诺顿托他带的那句话说了，然后转身就走。也不算白跑一趟。

可门房去而复返，带来的却是“请去正厅稍候”。

杰克端着茶盏的手指微微一顿。

他忽然有些后悔没有多问一句——那人到底得的什么病？

正想着，帘栊响动。

杰克抬眸望去，便见一道月白色的身影缓缓步入。

是奈布。

他今日未着官服，只穿了件月白常服，腰间松松系着条同色绦带，衬得整个人清瘦了几分。棕色的长发也未束冠，只用一根木簪随意挽着，几缕碎发散落在颈侧，随着步伐轻轻晃动。

他面色苍白，眼下泛着淡淡的青痕，唇上也没什么血色。可那双碧蓝的眸子依旧沉静，望过来时，仿佛还是那日在玉带桥上引路的礼部尚书。

“里佩尔大人。”他走到近前，微微一礼，“不知大人驾临，有失远迎。”

杰克站起身，还了一礼。

“是本使冒昧。”他道，“听闻尚书大人抱恙，特来探望。若是不便，本使这就告辞。”

他说着，却没有要走的意思。

奈布垂下眼，唇角微微弯了弯，那弧度极淡，像是自嘲。

“大人请坐。”他道，“卑职不过是小恙，劳大人记挂了。”

两人重新落座。

婢女上前换了新茶，又悄无声息地退下。

厅中一时安静。

杰克望着对面的人，心中却泛起一丝异样。

他说不上来那是什么。只是觉得，今日的奈布与往日不同。不是衣着，不是面色，而是……某种说不清的气息。

像是有什么东西，被刻意压着，却压不住。

“尚书大人，”他开口，“可请了大夫？”

“请了。”奈布道，“不过是寻常风寒，将养几日便好。”

杰克点了点头，没有追问。

可他总觉得不对劲。

风寒？若只是风寒，为何那日李大人来回话时，说的是“不便见客”？风寒而已，有什么不便见的？

他抬眸，望向奈布的眼睛。

那双碧蓝的眸子与他对上一瞬，随即移开。

——

就在这时，他闻到了一丝香气。

极淡，极幽远，像是从很远的地方飘来的一缕风。那香气清冽，带着草木特有的涩意，却又在深处藏着一丝若有若无的甜。

奈布的信香。

杰克端着茶盏的手微微一顿。

他下意识深吸了一口气，想要分辨那香气的来源，却发现自己已经无法移开注意力。那兰花香丝丝缕缕地钻入鼻息，像是无形的手，轻轻拨动着他心底最深处的那根弦。

他的呼吸乱了。

只是一瞬。

可那一瞬，他清楚感觉到自己的情绪在翻涌——从未有过的躁动，从未有过的难以自持。他的指尖微微发颤，他的心跳快得像是擂鼓，他的……

他的信香。

杰克猛然回神，却已经晚了。

那缕玫瑰冷香不受控制地逸出，清冽的，凛然的，带着一丝连他自己都陌生的侵略性，瞬间弥漫在两人之间。

他看见奈布的脸色变了。

那苍白的面颊上浮起一抹不自然的绯红，那双碧蓝的眸子微微睁大，随即又飞快垂下。他攥着茶盏的手指收紧，指节泛白，像是在极力压制着什么。

“里佩尔大人……”

他的声音有些哑，却依旧平稳。

“茶凉了，卑职让人换一盏。”

他说着便要起身，却被杰克一把按住了手腕。

那只手滚烫。

杰克这才发现，他的手腕烫得惊人，根本不是寻常风寒该有的温度。

“你……”

他开口，声音竟也有些哑。

奈布没有看他。他只是低着头，望着那只按在自己腕上的手，像是在等什么。

厅中寂静。

两缕信香纠缠在一处，兰花的幽远与玫瑰的冷冽，谁也分不清是谁。

这是第二次。

奈布想起宫宴那夜，那人俯身靠近时，那阵迫近的香气。那时他以为只是梦，醒来便散了。

可此刻那香气真真切切地萦绕在身侧，比那夜更浓，更近，更……

更像是在回应什么。

他闭了闭眼。

他知道自己的信香已经压不住了。从这人踏进正厅的那一刻起，他就知道。雨露期的坤泽，根本不可能在一个天乾面前隐藏自己。可他没想到的是——

这人的信香，也会失控。

信香里，藏着什么？

他不敢想。

“里佩尔大人。”他再次开口，声音比方才更哑，“请松手。”

杰克没有动。

他望着面前这人苍白的侧脸，望着那微微颤动的睫毛，望着那压不住的绯红一路蔓延到耳根。他闻着那缕兰花香，感受着那香气与自己信香的纠缠，忽然明白了什么。

雨露期。

不是风寒。

是雨露期。

他的手微微一颤，却没有松开。

“奈布。”

这是他第一次叫他的名字。

不是“尚书大人”，不是“萨贝达大人”。

是奈布。

奈布的呼吸一滞。

他终于抬起头，对上了那双暗红眸子。

那眸子里不再是平日的淡然与疏离，而是翻涌着什么他看不懂的东西——像是压抑了许久的潮水，终于找到了缺口。

“你……”奈布的声音轻得几乎听不见，“你知道？”

杰克没有回答。

他只是缓缓松开了手，后退半步。

那阵玫瑰冷香依旧弥漫着，却收敛了几分侵略的气息，只余下清冽的，带着一丝安抚意味的暖意。

“我不该来。”他道，声音低沉，“叨扰了。”

他说着便要转身。

可脚步却顿了顿。

因为身后传来一声极轻的——

“等等。”

杰克回过头。

奈布依旧坐在那里，垂着眼，看不清神色。只是那攥着茶盏的手指，微微发着抖。

“大人既然来了，”他的声音很轻，“便……坐一坐再走吧。”

顿了顿，他又补了一句，像是解释，又像是掩饰：

“诺顿大人托人带的话，卑职还没听。”

杰克望着他，暗红眸子里闪过一丝什么。

片刻后，他缓缓走回原位，重新落座。

“好。”

他道。

那声音平稳如常，仿佛方才的一切从未发生。

可那两缕纠缠的信香，却始终不曾散去。

纠缠着，试探着，像是什么刚刚开始的东西。

（八）