此后五日，奈布带着使节团走遍了京城。

太和坊品茶，文昌阁观书会，锦绣街采买绸缎，城东南的报国寺赏过银杏，城西的琉璃厂又看遍古玩。诺顿每日都有新发现——昨日迷上了糖画，今日又对着捏面人的摊子挪不动步。通译的嗓子哑了又哑，终于学会在诺顿开口之前先灌一杯凉茶。

杰克依旧话不多。

他跟着队伍走遍京城各处，多数时候只是静静听着奈布的讲解，偶尔问上一两句。那双暗红眸子总是隔着面具望向各处，却又似乎不止在看风景。

五日下来，奈布对他的了解也只多了寥寥几件：他饮茶喜清不喜浓，对甜食兴致缺缺，站在高处时会下意识抬手扶一扶面具——像是怕它被风吹落。

至于那阵信香，再未出现过。

奈布不知自己为何会在意这个。

每每察觉自己在想这件事，他便移开目光，去看诺顿又在折腾什么。

诺顿很好懂。他喜欢什么、不喜欢什么，全写在脸上。这三天里，他对奈布的态度从初见时的审视，变成了如今的爱搭话——虽然两人语言不通，全靠通译在中间忙活，但诺顿总能找到法子让奈布听懂他的意思。

比如指着奈布的官服纹样，竖起大拇指。

比如在奈布讲解某处古迹时，朝杰克挤眉弄眼。

比如今早临别时，他忽然用生硬的中文说了四个字：

“明天，还见？”

奈布愣了愣，一时不知如何回答。

杰克在一旁替他解了围：“明日休沐，使节团也需修整。后日再劳烦尚书大人。”

奈布点了点头，朝两人拱手道别。

转身时，他听见诺顿在后头嘀咕了一句雾都语，语气里带着明显的调侃。

杰克回了句什么，声音很低，听不真切。

奈布没有回头。

——

次日，休沐。

奈布清晨醒来时，便知道自己撑不住了。

浑身燥热，额上沁出细密的汗。他躺在榻上，望着帐顶的承尘，心里默默算着日子——比预想的早了两日。

大约是这几日太过劳累。

他闭了闭眼，唤来侍从：

“去朝里告假，就说我身子不适。明日使节团的行程，请李大人暂代。”

侍从应声去了。

奈布翻了个身，将脸埋进枕头里。

雨露期。

每次都是这样。燥热、乏力、阵痛、高烧……像是要把人拆开揉碎，再一点点拼回去。母亲总说这是坤泽的命，熬过去就好。可他熬了这么多年，依旧没能习惯。

屋内燃着安神的熏香，是母亲为他备的兰草香。那香气清幽舒缓，能让他好受些。

他闭着眼，任由意识渐渐模糊。

——

户部衙门。

李大人接到消息时，还在和给李夫人梳妆，闻言还和她怨声了几句，又被训得噤了声。

不过萨贝达大人这几日确实辛苦，告假也是应当。

他整了整衣冠，出门往行宫去。

——

行宫门口，杰克与诺顿已候了片刻。

见来人不是奈布，杰克眯了眯眼，无言。

李大人上前行礼，将来意说明。通译在一旁翻译给诺顿听，诺顿听完，下意识瞥了一眼杰克，眉头皱了皱，说了句什么。

通译道：“诺顿大人问，萨贝达大人怎么了？昨日不还好好的？”

“说是身子不适。”李大人答道，“具体何事，下官也不清楚。”

诺顿听完，又说了几句，语气里带着明显的担忧。通译翻译道：“诺顿大人说，昨日看着还好好的，怎么忽然就病了？天圣的冬天这么厉害吗？”

李大人有些尴尬，正想着如何解释，却听杰克开了口：

“李大人。”

他的声音依旧平稳，听不出什么情绪。

“萨贝达大人既然告假，今日便劳烦李大人引路。”他顿了顿，又道，“不过本使有一事相询。”

李大人连忙道：“里佩尔大人请讲。”

“萨贝达大人所患何疾？可准人探视？”

这话问得直接，李大人愣了一下。

按礼制，使臣与接待官员之间只是公务往来，并无探病一说。可这位里佩尔大人问得坦然，倒像是再寻常不过的关心。

“这……”他斟酌着道，“萨贝达大人只说身子不适，并未言明何疾。大人若想探视，待下官先回去问问？”

杰克微微颔首：“有劳。”

诺顿在一旁听着，灰色的眼睛里闪过一丝促狭。他用手肘碰了碰杰克，用雾都语低声说了句什么。

杰克没有理他。

——

李大人办事效率很高。

不过一个时辰，他便差人来行宫回话：萨贝达大人感念里佩尔大人关怀，只是病中不便见客，请大人见谅。

杰克听完，沉默了一瞬。

“不便见客”四个字，说得客气，却是婉拒。

他没有再说什么，只朝来人点了点头，示意自己知道了。

诺顿在一旁看着，忽然叹了口气。

“人家不见你。”他用雾都语道，“怎么办？”

杰克瞥了他一眼：“什么怎么办？”

“你不是想去吗？”诺顿耸肩，“方才那话问得那么直接，我还以为你打定主意要登门了。”

杰克没有接话。

他只是站起身，走到窗边，望着外头的天光。

今日是个晴天，阳光很好。与那日初见的早晨一样好。

“诺顿。”他忽然开口。

“嗯？”

“你说，告假是因为‘身子不适’——在天圣，这话通常指什么？”

诺顿愣了愣：“我怎么知道？我又不是天圣人。”

杰克沉默片刻，又道：

“那日在报国寺，你有没有闻到什么？”

“闻到什么？”诺顿皱眉，“没闻到什么啊。那寺里全是香火味，呛得很。”

杰克摇了摇头，没有再问。

可他心里清楚，那日在报国寺，奈布的兰花香收得干干净净，一丝不露，可他明明在一瞬间闻见了什么，下意识看向那人时，分明望见对方一刹那的慌乱。

今日那人告假了。

“身子不适”？

在这个时节，在这个日子——

杰克忽然想起宫宴那夜，他靠近那人时，那人微微颤动的睫毛，和那一刻变得有些乱的呼吸。

还有后来几日，那人每每与他目光相接，便会移开视线的模样。

他好像明白了什么。

——

“诺顿。”

“又怎么了？”

“明日李大人接待，你好好跟着。”

诺顿挑眉：“你呢？”

杰克转过身，暗红眸子里映着窗外的日光，神情看不分明。

“我自有安排。”

诺顿盯着他看了片刻，忽然笑了。

“行。”他道，“那我明日就好好跟着李大人，看看天圣还有多少好吃的。”

他顿了顿，又补了一句：

“不过你若是去了人家府上，记得帮我带句话——就说诺顿问他好，让他好好养病，病好了再带我们去吃炸糕。”

杰克闻言，唇角微微弯起。

“知道了。”

——

是夜。

礼部尚书府，后宅。

奈布躺在榻上，额上覆着凉帕，意识昏沉。

雨露期的第一日最难熬。

高热不退，浑身酸软，连起身喝水的力气都没有。母亲来过一趟，喂他喝了药，又替他换了帕子，叮嘱几句便走了——她还要去处理府中事务。

屋内只燃着一盏孤灯，光线昏黄。

奈布闭着眼，迷迷糊糊间，又想起那阵冷香。

清冽的，凛然的，却又在深处藏着一丝暖意。

他不知道自己为何会在这种时候想起这个。

大约是烧糊涂了。

他这样想着，翻了个身，将脸埋进枕头里。

窗外，夜风轻轻吹过，带起廊下风铃细碎的声响。

恍惚间，他似乎闻到了一丝极淡的香气。

冷冽的，遥远的，像是从梦里飘来的。

他皱起眉，想要分辨那香气是否真实，意识却已坠入沉沉的黑暗之中。

——

府门外。

一道暗红色的身影立在街角，望着那扇紧闭的大门。

他站了许久，没有上前。

月光落在他雪白鎏金的面具上，映出淡淡的光泽。

片刻后，他转身离去。

夜风中，一缕极淡的玫瑰香气轻轻散开，转瞬便被冬夜的风吹得无影无踪。

（七）