2.任职

不日便到了沈争进宫任职的日子。

天还未亮，沈府上下便已灯火通明。沈老爷亲自为儿子整理朝服，再三叮嘱宫中规矩。沈争一袭绯色官服，玉带束腰，衬得身形愈发挺拔。他拜别双亲，乘轿往皇城而去。

金銮殿上，新科进士依次受封。沈争跪接圣旨，授翰林院修撰，正六品。成帝见他仪容端正，应对得体，想起常安侯府早年献粮之恩，又赐了块御笔亲题的"怀瑾握瑜"匾额。

退朝时，日头已爬上宫墙。

沈争捧着匾额往宫外走，心思却飘到了那日马场上的少年——洒脱不羁，眼含星子，说要他请喝酒。

刚转过宫道拐角，便听见一道熟悉的声音自太医院方向传来，带着几分不耐烦："陈遇！你再躲着我，信不信我把你药庐拆了？"

沈争脚步一顿。

只见李宫一袭靛青色劲装，腰间银铃随着他焦躁的步伐叮当作响。他正叉腰站在太医院门口，阳光落在他发梢，镀上一层毛茸茸的金边，像只炸毛的猫。

"李公子。"沈争出声。

李宫猛地回头，眼中的不耐瞬间化作惊喜："沈怀瑾！"

他三步并作两步冲过来，险些撞翻沈争手中的匾额。沈争侧身避开，李宫却已凑到他跟前，仰头打量他这一身绯袍，眼睛亮得惊人。

"啧啧，"李宫绕着沈争转了一圈，"都说人靠衣装，我瞧着是衣靠人装。这绯袍穿在你身上，倒比穿在旁人身上好看十倍。"

沈争无奈："李公子慎言，此处是宫中。"

"怕什么，"李宫满不在乎地摆手，又压低声音，"我表叔是太医院院判，陈遇那小子躲在里面不出声，我守着门口，谁也别想通风报信。"

话音刚落，太医院门内传来一声哀叹："李宫！我昨日不过是输了你一局棋，你至于追到这来？"

"至于！"李宫朝门内喊，"你答应我的城南铺子还没兑现！"

门内再无声响。

李宫气得咬牙，转头却对沈争笑道："沈大人这是要回府？正好，我也要去寻陈遇说的那家铺子，不如同行？"

沈争沉吟。他本该即刻回府向父母禀报任职之事，但看着李宫那双盛满期待的眼睛，拒绝的话到了嘴边，却变成了："李公子不是要守着陈遇？"

"让他等着，"李宫一把拽住沈争的袖子，"比起铺子，我更想请你喝酒——上回说的，你欠我一匹好马的交情。"

沈争垂眸看那拽着自己袖子的手，指节修长，掌心有薄茧，是常年握缰绳留下的。他忽然想起那日马场上，这双手勒转马头时利落漂亮的弧度。

"好。"

朱雀大街上，李宫熟门熟路地拐进一条小巷，停在一家名为"忘尘"的茶肆前。

"不是喝酒？"沈争问。

"大白天喝什么酒，"李宫掀帘而入，"这家店的蒙顶甘露是贡品，寻常人喝不到。我表叔救过掌柜的命，才得了这个门路。"

二楼雅间临街，推开窗便能看见楼下熙熙攘攘的人流。李宫盘腿坐在榻上，亲自煮水烹茶，动作行云流水，倒比寻常茶博士还要雅致几分。

"你常来京城？"沈争问。

"头一回来，"李宫将第一泡茶汤浇在茶宠上，"但我这人有个好处，到哪儿都能迅速摸清门路。"他抬眸一笑，"就像那日，我一眼便看出你不是寻常纨绔。"

沈争接过他递来的茶盏："李公子过誉。"

"叫我李宫，"李宫给自己也倒了一杯，"或者容之。"

容。山不让尘，川不辞盈；人不让德，故能成其高。容者，盛也。

沈争指尖一顿，茶汤微晃。

"怎么，不敢？"李宫挑眉，"那日你追我的时候，胆子不是挺大？"

"那不一样。"

"哪里不一样？"

沈争抬眸看他，目光沉静如潭水："那日是争马，今日是……"

"今日是什么？"

窗外忽然传来一阵喧闹，楼下有人叫卖扬州来的新鲜荔枝。李宫被分了神，探头去看，没注意到沈争耳尖微红，也没听见那句几乎散在风里的——

"今日是赴约。"

李宫回头时，沈争已恢复如常，正用茶盖轻轻拨着浮沫。

"沈怀瑾，"李宫忽然正色，"我后日便要回扬州了。"

沈争动作微滞："这般急？"

"我爹催得紧，说京城是非之地，不宜久留。"李宫望着窗外，"我本想着，临走前能见你一面，算是了却一桩心事。"

"何事？"

李宫转头看他，目光灼灼："那日我说你眼里有野心，是真的。沈怀瑾，你这样的人，不该困在翰林院抄书修史。"

他倾身向前，压低声音："这万里山河，迟早是你的疆场。"

沈争眸色深沉，没有接话。

"我等着看，"李宫举杯，"等着看你沈怀瑾，如何运筹帷幄，如何……"他顿了顿，"如何记得今日这杯茶。"

二人以茶代酒，一饮而尽。

"容之，"他第一次唤这个名字，声音低沉温和，"后日何时启程？"

"辰时，"李宫眼睛一亮，"西城门。"

"我去送你。"

李宫愣了愣，放下茶盏，忽然凑近了几分，近到沈争能看清他睫毛的颤动："沈怀瑾，你当真会来送我？"

"当真。"

"不骗我？"

沈争抬手，指尖轻轻拂去李宫肩头的一片落叶，动作自然得仿佛做过千百遍："不骗你。"

李宫怔了怔，随即笑开，一把拽住他的手腕："那现在送我回驿馆！陈遇那小子靠不住，我得回去收拾行李。"

他拉着沈争起身，银铃叮当作响。沈争任由他拽着，目光落在两人交握的手上——李宫的手比他小一圈，却温热有力，像一团火。

驿馆在城南，步行需一炷香时间。李宫却不肯坐轿，非要牵着马与沈争并肩而行。霜华被沈府小厮牵来时，一见李宫便扬蹄嘶鸣，亲昵地蹭他掌心。

"看来它认主了。"沈争道。

"它认的是你，"李宫翻身上马，朝沈争伸出手，"上来，我送你回府。就当……提前还你送我的情。"

沈争看着那只手，掌心向上，纹路清晰，带着薄茧的温度。

他握住了。

李宫用力一拽，沈争借力跃上马背，坐在他身后。霜华长嘶一声，扬蹄而去，朱雀大街上的行人纷纷侧目。

风从耳畔呼啸而过，沈争下意识揽住李宫的腰。隔着衣料，能感受到少年劲瘦的腰身，和蓬勃跳动的心跳。沉水香混着少年身上的热气，扑面而来。

"沈怀瑾，"李宫的声音混着风声传来，"抱紧了！"

沈争收紧手臂，额头抵在他肩背。这京城的长街，似乎太短了。

沈府门前，李宫勒马。他翻身下马，却没有将缰绳递给小厮，而是直视沈争："马我带走了。"

沈争一怔："什么？"

"霜华，"李宫拍了拍马颈，"我后日回扬州，路途遥远，缺一匹好马。这马与我有缘，你送我，就当还了那顿茶的交情。"

他笑得坦荡，仿佛不是在索要一匹价值千金的名驹，而是在讨要一颗糖。

沈争看了霜华许久。这马他驯了许久，骑了许久，是心头好。但看着李宫期待的眼神，他听见自己说："好。"

"当真？"

"当真。"沈争从腰间解下一块玉佩，系在霜华缰绳上，"这是沈家信物，沿途驿站见此物，会为你换马补给。"

李宫接过缰绳，指腹摩挲着那枚温润的玉佩，忽然收敛了笑意。他低头看着玉佩上刻的"瑾"字，轻声道："这是你的贴身之物。"

"嗯。"

"给了我，你怎么办？"

沈争从袖中取出那枚空绳结——是取下玉佩后留下的。他将绳结收入掌心："我有这个便够了。"

李宫抬眸看他，目光灼灼，像是要将他的模样刻进骨子里。良久，他低声道："三载。三年后的今日，我在扬州醉仙楼等你。你若来，我请你喝梨花白。"

"我若不来呢？"

"你会来的，"李宫翻身上马，居高临下地看着他，笑得张扬肆意，"你眼里有野心，也有我。我看得出来。"

话音未落，霜华已扬蹄而去。李宫没有回头，只是举起手臂挥了挥，声音随风飘来：

"后会有期，沈怀瑾——记得想我！"

沈争站在府门前，看着那道湖蓝色的身影消失在街角。良久，他低头看着掌心的绳结，唇角微扬。

回到书房，沈争铺开素笺，提笔写下两个字——

"扬州"

墨迹未干，他又在下面添了一行小字：

"成帝二十三年，秋。赠马与人，约期三载。"

窗外暮色四合，他取出李宫留下的玉佩——那日茶肆分别时，李宫硬塞给他的，说是"抵押"。羊脂白玉，雕着一枝斜斜的梅花，是李家信物。

沈争将两枚玉佩并置案上，一枚刻"瑾"，一枚刻"梅"。