第二天一早，沈念趁娘去溪边洗衣，翻出包袱，把昨晚准备好的东西塞进去。

三十二枚铜板，六个冷馒头，还有那块玉佩——据说是爹留下的唯一东西。她把玉佩贴身放好，又在外面套了两层旧衣裳，把自己本就单薄的身板裹得更壮实些。

铜镜前，她对着自己看了半天。

头发是昨晚上就束好的，用一根青布带扎紧，露出光溜溜的额头。脸洗干净了，没涂脂粉。眉毛她没敢动，怕画不好反而露馅，只把碎发往额前拨了拨，遮住些眉眼间的女儿态。

还行。

不像个姑娘，像个瘦巴巴的半大小子。

她背着包袱从后窗翻出去，落地时踩到一只打盹的野猫，那猫嗷一声窜上墙头，回头冲她龇牙。

“嘘——”沈念冲它摆手，“别叫，回头给你带鱼干。”

野猫翻了个白眼，跳下墙跑了。

沈念沿着山道往下走，走出老远，回头看了一眼。

家里的烟囱还没冒烟。娘应该还在溪边。

她咬了咬牙，转过头，大步往前走。

镇东头，阿绒和阿绵已经在歪脖子槐树下等着了。

阿绒还是一副没睡醒的样子，靠着树干打哈欠。阿绵站在她旁边，手里捏着个小布包，看见沈念过来，眼睛亮了亮。

“阿念！”

沈念走过去，阿绵把小布包往她手里塞：“路上吃，我昨晚烙的饼。”

沈念打开看了一眼，是几张热腾腾的葱油饼，还冒着热气。

“你们……”她鼻子有点酸，“你们什么时候起的？”

“我没睡。”阿绵笑了笑，“怕你饿着。”

阿绒在旁边翻了个白眼：“行了行了，别煽情了，快走吧，一会儿太阳出来了，路上人多。”

沈念把小布包塞进包袱里，抬头看阿绒。

阿绒难得正经起来，看着她，沉默了一会儿，突然伸手，把她衣领整了整。

“药吃了吗？”

“吃了。”

“有什么感觉没有？”

沈念想了想：“没有。就一股草木灰味儿。”

阿绒点点头，往后退了一步。

“那行，走吧。”

沈念看着她们俩。

阿绵眼睛红红的，不知道是兔妖的本相，还是真的要哭。阿绒倒是一脸无所谓，抱着胳膊靠在那儿，只是下巴绷得有点紧。

“我走了。”沈念说，“等我学成下山，给你们带仙丹。”

阿绒嗤笑一声：“得了吧，你能活着下山就不错了。”

沈念没再说话，转身往山道上走。

走出老远，回头看了一眼。

两个小小的身影还站在槐树下，一动不动。

太虚山比想象中更高。

沈念爬了三天两夜，爬到脚底磨出三个血泡，包袱里的冷馒头和葱油饼吃完了，连水囊都见了底，终于看见了山门。

白玉牌坊，高耸入云，上面悬着三个鎏金大字：太虚门。

牌坊底下已经黑压压站了一大片人。

沈念粗略数了数，少说也有三四百号，全是男的。高的矮的胖的瘦的，穿绸缎的穿粗布的，背着包袱扛着行李，吵吵嚷嚷，像赶集似的。

她找了个角落蹲下来，不动声色地打量着这些人。

有和她差不多大的少年，也有看着二十出头的青年。有几个衣着华贵的，身边还跟着小厮，拎着大包小包的行李。也有几个和她一样寒酸的，包袱打着补丁，鞋底磨破了洞。

“让一让！让一让！”

人群往两边分开，几个青衣弟子从牌坊里走出来。领头的是个年轻男子，生得剑眉星目，腰间佩一柄青鞘长剑，目光往人群里一扫，原本吵嚷的声音顿时低了下去。

“都安静。”他开口，声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“我姓周，是太虚山外门弟子，今日负责引路。你们既然来了这里，想必都是想拜入仙门的。仙门不收无用之人，想留下，就得先过三关。”

人群里响起一阵骚动。

“三关？不是只有验身吗？”

“我听说是两关啊……”

周师兄抬手往下压了压，骚动又平息下去。

“第一关，”他说，“迷雾林。”

他转身往身后指了指——牌坊后面，隐约能看见一片林子，雾气缭绕，看不清深浅。

“那片林子，常年被迷雾笼罩。入林之后，辨不清方向，看不见天日。你们要做的，就是穿过它。明日天亮之前，从林子另一头走出来的人，算过关。走不出来的——”

他顿了顿。

“走不出来的，就在里头待着。三天后会有人进去收尸。”

人群里响起一片倒吸冷气的声音。

沈念攥紧了袖口。

“第二关，”周师兄继续说，“断崖采药。”

他抬手一挥，一道光幕凭空出现，上面浮现出一株草的影像——三片叶子，通体莹白，根须细长，泛着淡淡的微光。

“此草名为孕灵草，只生长在断崖绝壁之上。穿过迷雾林之后，你们会看见一道断崖。崖上生着十株孕灵草，先到先得。得草者，服之便可生出灵根，从此踏入仙途。不得者——”

他收起光幕，目光扫过众人。

“不得者，自行下山。”

人群炸开了锅。

“十株？！就十株？！”

“这里少说三四百人，就十株草？”

“这不是让我们抢吗？”

周师兄充耳不闻，等声音稍歇，才不紧不慢地开口：“第三关，验心。服下孕灵草生出灵根之后，宗门长老会亲自验看你们的资质心性。能留下的，便是太虚山弟子。留不下的——”

他没说下去，但意思已经很明显了。

沈念站在人群里，手心全是汗。

十株草。三四百人抢。

她一个女的，混在一群男人里头，抢得过吗？

可是——

她抬头看向牌坊后面的仙山，云遮雾绕，看不见顶。

爹在那里头。阿哥也在那里头。

她咬了咬牙。

抢不过也得抢。

“行了，”周师兄摆摆手，“都散了吧，休息一晚，明日卯时，准时入林。”

人群散开，三五成群地找地方歇脚。有自带干粮的，掏出饼子啃；有搭伴同行的，凑在一起低声商量；有几个看着像练家子的，已经开始活动筋骨，做起了准备。

沈念找了个偏僻的角落，靠着一棵大树坐下。

她摸了摸怀里的玉佩，又摸了摸那个空了的青瓷瓶。

阿绒的药应该管用吧？

她抬头看向那片迷雾林，雾太浓，什么都看不清。

旁边突然有人凑过来。

“嘿，你也是一个人来的？”

沈念转头，看见一张圆乎乎的脸，十六七岁，笑起来眼睛眯成一条缝，正冲她咧嘴。

她没吭声。

那少年自来熟地往她旁边一坐，掏出个饼子掰了一半递过来：“吃吗？我家自己烙的。”

沈念看着那半张饼，没接。

少年也不介意，自己啃了一口，含含糊糊地说：“我叫孙福，家里做小买卖的，你呢？”

“……沈年。”她临时给自己起了个名字，“种地的。”

“种地的好啊！”孙福一拍大腿，“种地的身体好，能吃苦！不像那些公子哥，走两步就喘。”

他朝不远处努努嘴——那边有几个衣着光鲜的少年，正由小厮伺候着喝水擦汗。

沈念没接话。

孙福也不尴尬，自顾自往下说：“你说那迷雾林，到底有多难走？会不会真有人死里头？”

“不知道。”

“那孕灵草呢？十株啊，咱们抢得到吗？”

“……不知道。”

孙福叹了口气，啃着饼子，嘟囔道：“我爹非让我来，说家里出个仙人，祖坟都能冒青烟。可我哪儿是修仙的料啊，我连村口那条河都没游过去过……”

沈念看了他一眼。

这人话真多。

但她没赶他走。

天渐渐黑了。

月亮升起来，照在牌坊上，白玉泛着冷光。人群渐渐安静下来，东一堆西一堆，各自歇下。

沈念靠着树干，闭着眼睛，却没睡着。

明天，迷雾林。

后天，断崖。

她攥紧拳头，指甲掐进掌心里。

爹，阿哥。

等我。

卯时，天刚蒙蒙亮，人群已经在牌坊前聚齐了。

周师兄站在最前面，身后是那片雾气翻涌的林子。雾比昨天更浓了，白茫茫一片，看不清三丈之外。

“都准备好了？”他问。

没人回答。

他点点头：“那就进去吧。”

人群开始往林子里涌。

沈念跟着人流往前走，踏进迷雾的那一刻，四周的景象瞬间变了。

树。全是树。一模一样的树。抬头看不见天，低头看不见路。雾浓得像一堵墙，三丈之外什么都看不清，只有影影绰绰的人影在雾里晃动。

“都别走散！”有人在喊，“跟紧点！”

但很快，那些人影就散开了。

沈念站在原地，没有急着走。

她闭上眼睛，听。

风声。很轻，从左边来。

鸟叫。很远，从右边来。

还有——

流水声。很细，很弱，从正前方传来。

她睁开眼，往流水声的方向走去。

林子比她想象的大。

走了不知道多久，四周已经彻底安静下来。没有人声，没有脚步声，只有雾，雾，无穷无尽的雾。

沈念停下来，喘了口气。

她不知道自己走了多久，也不知道自己走对了没有。流水声早就听不见了，四周的树看起来一模一样，她甚至分不清自己是往前走还是在原地打转。

她靠着树坐下，从包袱里摸出阿绵给的饼，咬了一口。

凉的，硬邦邦的，但还能吃。

她嚼着饼，突然想起小时候。那时候爹还在，她走丢了，蹲在村口哭。爹找着她，把她抱起来，说——

“认路要看太阳，没有太阳就看树，树皮光滑的那一面朝南。”

她抬头看树。

雾太大，看不清树皮。但树根旁边，青苔长得厚。

青苔喜阴，长在北面。

她站起来，往相反的方向走去。

天快黑的时候，她听见了人声。

很嘈杂，很远，但确实是人的声音。

她加快脚步，往那个方向走。雾渐渐薄了，树渐渐稀了，眼前突然一亮——

林子到头了。

前面是一片空地，已经聚了二三十个人。有的坐在地上喘气，有的互相搀扶着，有的东张西望，神情茫然。

沈念从林子里走出来，没有人注意她。

她抬起头，往前看。

空地的尽头，是一道断崖。

万丈深渊。

登途