地龙烧得哔剥作响，热气蒸得人额头冒汗，可萧瑾却觉得脊背发凉。他看见父皇的瞳孔缩了缩，那是猛兽嗅到血腥时的本能反应。

“你知道那是什么吗？”萧渊的声音更轻了。

“儿臣不知，也不需知。”萧瑾重新低下头，额头抵在冰冷的地砖上，“儿臣只知，他们能帮我们除掉萧烈。至于代价……等萧烈死了，玄武国都是父皇的，还有什么代价付不起？”

沉默像粘稠的墨，在殿内铺开。

许久，萧渊缓缓坐回龙椅，抬手遮住了眼睛，从指缝里漏出一声叹息，轻得几乎听不见：“去办吧。”

“儿臣领命。”

萧瑾退出大殿时，日头正好爬上飞檐，金光刺眼。他在台阶上顿了顿，回头望了一眼侯府的方向——那片建筑群在晨光中巍峨如蛰伏的巨兽，门前的石狮沉默地张着口，仿佛随时会发出震动京城的咆哮。

“萧辰……”他无声地念出这个名字，嘴角慢慢扯开一个弧度。

光阴是最高明的贼，偷走稚嫩，偷走懵懂，偷走那些以为永远不会变的时光。

七年，足够一个婴孩长成少年，足够掌心的温度从滚烫变得沉稳，也足够某些深埋的种子，悄无声息地破土。

“轰——！”

演武场青砖炸开一团尘烟。

萧辰收拳，胸口微微起伏，额发被汗湿成一缕缕贴在额角。晨光从他身后泼过来，给那身云锦练功服镶了道金边，也将他挺拔的影子长长地投在地上——明明才七岁，身量已窜到寻常孩子九岁高低，肩背的线条早早有了少年的硬朗。

“阿默，看见没？”少年扭头，眼睛亮得像淬了火的星子，“这一拳的劲道，比昨日又沉了三成！”

他说着甩了甩手腕，指关节处一片通红，那是刚才砸在铁木桩上留下的印子。可他不觉得疼，反而有种灼热的畅快从骨头缝里往外冒，像有什么东西在血液里烧，烧得他每一寸肌肉都充满力量。

林默停下动作。

他打的是最基础的养气拳，一招一式慢得像在推磨，可若细看，会发现他每一次呼吸的节奏都暗合某种韵律，脚尖每一次碾转都在青砖上留下极浅的印痕——不是力透砖石，而是劲力含而不发，全敛在筋骨里。

“辰哥的拳，已有侯爷三成火候了。”林默抹了把额角的细汗，声音清和，像山涧里淌过的溪水，“照这个进境，年底的武院大比，必能夺魁。”

“那是自然！”萧辰咧嘴一笑，露出一口白牙。他几步窜到林默跟前，汗津津的手臂一把勾住对方肩膀，也不管那身素色布衣会不会被自己蹭脏，“等我拿了魁首，父亲定把那柄‘惊雷’赏我！到时候我带你出城打猎，听说西山深处有赤焰虎，咱们猎一头回来，虎皮给你铺床！”

他说得眉飞色舞，全然没注意自己掌心下，那枚漆黑刀印正随着心跳微微搏动，每一次搏动，都有一缕极淡的黑气顺着手臂经脉上窜，钻进心口，又缓缓沉降回丹田。

林默被勾得踉跄一步，却只是笑。他比萧辰矮了半头，身形也清瘦些，可站定时下盘稳得像扎根的青松。他侧头看向萧辰，晨光里，少年桀骜的眉眼镀了层金边，耀眼得让人移不开眼。

“好。”林默轻声应道，垂下袖子，遮住了右手掌心。

那里，金色古印的轮廓在皮下若隐若现，微微发烫，像在预警什么。

萧烈不知在廊下站了多久。

银甲未卸，肩头的狻猊吞口兽在晨光里泛着冷硬的光。他背着手，目光锁在演武场上那两道身影上，从他们第一声吐气开声，到最后一式收势，未曾移开分毫。

“侯爷。”林忠悄步上前，手里捧着温热的布巾，“两位少爷今日又早了半个时辰起身，这份勤勉，京城里的世家子弟怕是找不出第二个了。”

萧烈没接话。

他只是在看，看萧辰挥拳时那股子不管不顾的狠劲，拳风里隐隐的雷鸣，步法里那种与生俱来的侵略性——这孩子的天赋高得吓人，高得让他这个当爹的都有些心惊。可心惊之余，又有些说不清道不明的不安。

太像了。

像他年轻的时候，像每一个萧家男人骨子里的好战、霸道、宁折不弯。可萧辰眼里偶尔闪过的东西，又不太一样。那不是单纯的争强好胜，那是……嗜血。虽然只是一闪而逝，虽然很快会被少年清澈的目光掩盖，但萧烈看见了。

就像刚才，萧辰一拳砸裂铁木桩时，嘴角那一瞬上扬的弧度，不是畅快，是餍足。

“忠叔。”萧烈忽然开口，声音沉得像压了铅，“你觉得辰儿……近来可有什么不同？”

林忠愣了愣，布巾在手里攥了攥，才斟酌着道：“小侯爷天赋异禀，进境神速，只是性子愈发要强了些。前日与镇国公家的小公子切磋，明明已胜了半招，却还……”

“还如何？”

“还追上去补了一脚，断了人家两根肋骨。”林忠声音低下去，“镇国公府的人虽不敢明着说什么，但私下里已有微词，说小侯爷……戾气太重。”

萧烈闭上眼，深吸了口气。

演武场上，萧辰正拉着林默比划新学的招式，少年清亮的声音混着拳脚破风声，朝气蓬勃。可那朝气底下，是不是有什么东西在疯长，像暗河，表面平静，底下却汹涌着连他这个父亲都看不清的暗流？

“阿默那孩子呢？”萧烈换了个话头。

提起儿子，林忠脸上的皱纹都舒展开来：“默儿性子静，拳脚上虽不及小侯爷进境快，但胜在根基扎实。而且……”他顿了顿，像在犹豫该不该说。

“说。”

“而且默儿在别的方面，似乎有些……特别的天赋。”林忠压低了声音，“前些日子府里库房失窃，丢了一盒老参，护卫们查了三天没头绪，默儿去转了一圈，隔天就在后园假山缝里找到了装参的空盒子。问他怎么找到的，他只说‘感觉该在那儿’。”

萧烈猛地睁眼。

“还有，”林忠继续道，“上月侯爷从边关带回的那株‘焰灵草’，药性烈，府里药师都不敢贸然处置，默儿只是路过时看了一眼，就说‘用寒玉盒装，埋在北墙根阴凉处，三月后可入药’。药师照做了，这几日去看，那草的焰气果然收敛了不少。”

一阵晨风穿廊而过，卷起萧烈玄色大氅的衣角，猎猎作响。

第四章谋划