第六十回 朝堂新贵暗流涌

腊月廿八，返京。

江南三个月的雷霆手段，让林砚之名响彻朝野。回京那日，城门处竟自发聚了数百百姓，多是女子——有女塾学生的家人，有《女学报》的读者，还有听闻她事迹的普通妇人。

“林夫人回来了！”

“江南盐价真的降了吗？”

“女商总会真能帮女子做生意？”

七嘴八舌的询问中，我下车应答，耐心解释。正说着，宫里的太监到了：“夫人，皇上口谕，请即刻入宫。”

养心殿内，炭火融融。皇帝比三月前略显清瘦，但目光锐利依旧。他放下朱笔，打量我：“黑了，瘦了，眼神却更亮了。江南水土养人？”

“回陛下，江南之事繁杂，不敢懈怠。”

“朕知道。”皇帝示意赐座，“张谦的案子，三司审结了。贪墨盐课四十七万两，斩立决，家产抄没。连带出十七个官员，该罢的罢，该流的流。江南盐政，总算清了。”

我起身：“此乃陛下圣明，非臣一人之功。”

“坐。”皇帝摆手，“朕看了你呈上的《江南盐政新章》《女商总会章程》，条理清晰，可行。尤其是女商总会...”他顿了顿，“朝中有人非议，说女子聚众经商，有违祖制。你怎么看？”

我早有准备：“陛下，《周礼》有云：‘以九职任万民’，其中‘嫔妇化治丝枲’，便是指女子纺织。《汉书》载，巴寡妇清以丹砂致富，秦始皇筑‘怀清台’以彰其节。女子经商，古已有之，何来违制？”

皇帝眼中闪过笑意：“你倒是会引经据典。”

“臣只是据实而言。”我继续道，“江南女商总会三月，入会女子千余人。她们经营绣庄、茶行、书肆、粮铺，不仅自食其力，更纳税养家。去岁江南商税，女子所缴已占一成。若推广全国，岁入可增百万。”

“百万...”皇帝沉吟，“但你可知，阻力有多大？那些守旧老臣，连女子识字都反对，何况经商？”

“所以需陛下支持。”我直视皇帝，“女商总会不只要在江南办，更要在京城办。以京城为表率，渐推四方。”

皇帝踱至窗前，望着庭中积雪。良久，转身：“朕准了。但有个条件——女商总会须受户部监管，账目公开，依法纳税。且...”他看着我，“你得给朕带出一批女官。”

我一怔：“女官？”

“六部各司，需懂经济之才。”皇帝缓缓道，“你选些可靠女子，先在女商总会历练，熟悉庶务。若有才能，朕可破格擢用，任户部、工部属官。”

这是破天荒的恩典！我忙跪谢：“臣定当尽力！”

“还有一事。”皇帝神色转肃，“开春后，朕欲重启海禁，设市舶司，与番邦通商。此事...你可愿参与？”

海禁...我心中一凛。大明海禁时松时紧，若真能重启，于国于民皆大利。但其中牵扯，比盐政更复杂。

“臣愿效劳，但需时间筹备。”

“给你半年。”皇帝道，“市舶司设在泉州，你需先去考察，拟定章程。所需人手、银两，朕会拨付。”

从宫中出来，已是黄昏。雪又下了，纷纷扬扬。秦长史在宫门外等候，低声道：“夫人，王爷在府中等候。”

北静王府暖阁，水溶已备好酒菜。见我进来，他起身相迎：“先生辛苦了。”

“王爷伤可全好了？”

“早好了。”他斟酒，“倒是先生，江南三月，风波不断。”

我接过酒杯，将皇上所言一一告知。水溶听罢，沉吟道：“海禁重启...这是大事。朝中分两派：一派以成国公为首，主张开海，通商裕国；一派以内阁首辅杨大人为首，认为开海引倭寇，祸乱沿海。皇上此举，是想借你之手，打破僵局。”

“杨首辅...”我记起此人，年过六旬，三朝元老，最是保守。

“杨大人门生故旧遍朝野，他若反对，寸步难行。”水溶道，“但若能得他支持...或可成事。”

“如何得他支持？”

水溶微笑：“杨大人有一孙女，年方十六，聪慧过人，却因是女子，不能入学。杨大人常叹：‘若为男儿，必中进士。’”

我眼睛一亮：“王爷是说...”

“若女塾能收她，教她诗书经济，杨大人或会改观。”

“这容易。”我道，“明日我便递帖拜访。”

“且慢。”水溶拦住，“杨大人最重名声，若直接递帖，恐被拒。需寻个契机...”他想了想，“正月十五，杨府设元宵诗会，广邀京中才俊。你可借机前往，见机行事。”

“王爷也去？”

“自然。”水溶眼中含笑，“本王还需替先生，挡一挡那些狂蜂浪蝶。”