第五十八回 暗箭难防夜惊魂（上）

十月中，返扬州。

惠民盐号经营三月，已占扬州盐市四成份额。郑明经营有方，不仅盐业，还拓展了粮行、布庄，成了扬州新富。

这日，郑明来报：“淑人，有人想见您。”

“谁？”

“徽州盐商总会的会长，胡雪岩。”郑明压低声音，“他秘密来扬州，想与淑人谈笔生意。”

胡雪岩...这名字如雷贯耳。在真实历史中，他是晚清红顶商人，富可敌国。在这红楼世界，他该是江南商界巨擘。

“见。”我道。

会面在惠民盐号密室。胡雪岩四十来岁，面容清癯，眼神锐利如鹰。

“久仰林淑人大名。”他拱手，“今日得见，三生有幸。”

“胡会长客气。”我还礼，“不知会长远道而来，有何指教？”

“指教不敢。”胡雪岩开门见山，“胡某想与淑人合作。”

“如何合作？”

“淑人在江南整顿盐政、扶持女商，胡某佩服。”他缓缓道，“但淑人可知，江南商界，水有多深？您动了盐商的利益，动了旧族的规矩，已成了某些人的眼中钉。”

“所以？”

“所以需要盟友。”胡雪岩直视我，“胡某在江南经营三十年，人脉、资金、渠道，皆备。若与淑人联手，可事半功倍。”

“条件？”

“三成。”他伸出三指，“淑人所有生意，胡某要三成股份。作为回报，胡某保淑人在江南平安，且助淑人生意扩张至全国。”

我沉吟。三成股份，胃口不小。但胡雪岩的能量，确实诱人。

“容我考虑三日。”

“好。”胡雪岩起身，“三日后，静候佳音。不过...”他顿了顿，“提醒淑人一句，您挡了太多人的路，有人已忍不住了。近日，千万小心。”

送走胡雪岩，我召来贾琏、郑明、苏婉商议。

贾琏道：“胡雪岩此人，亦正亦邪。与他合作，是与虎谋皮。”

郑明却道：“但他说得对，我们在江南根基尚浅。若有他助力，可省十年之功。”

苏婉蹙眉：“三成股份...是否太多？”

正讨论，秦长史匆匆进来，面色凝重：“淑人，京中来密信。”

是水溶亲笔，只有八个字：

“朝中有变，速归。”

我心一沉。朝中有变...难道京城出事了？

“备车，明日返京。”

当夜，我在驿馆整理文书。三更时分，忽闻屋顶有异响。

“什么人？”护卫喝问。

刀剑碰撞声骤起。我推开窗，见十几个黑衣人正与护卫厮杀。他们武功高强，护卫渐显不支。

“淑人快走！”一个护卫喊道。

我抓起尚方宝剑，从后窗跳出。刚落地，两个黑衣人追来。我挥剑抵挡，但力气不济，渐落下风。

危急时，一道人影从天而降，剑光如练，瞬间刺倒两人。

是水溶！

“王爷？！”我惊愕。

“快走！”他拉着我，跃上墙头。身后追兵如影随形。

我们穿街过巷，至一处荒宅。水溶掩上门，喘着气：“先生...没事吧？”

“没事。”我惊魂未定，“王爷怎来了？”

“本王接到密报，有人要刺杀你。”水溶脸色苍白，“连夜出京，还是晚了一步...”

话未说完，他身子一晃。我扶住他，手触到一片湿热——他背上中箭，鲜血染红衣衫。

“王爷！”

“无妨...”他咬牙，“箭上...有毒。”

我撕开他衣衫，伤口发黑，果然是毒箭。忙取出沈医女给的解毒丹，喂他服下。

“先生...”水溶握紧我的手，“朝中...忠顺王余党反扑，弹劾你我‘结党营私，图谋不轨’。皇上...皇上虽未全信，但已生疑。本王此番离京，是抗旨...”