第五十七回 西子湖畔会女杰（下）

成立礼后，我召集骨干议事。

“总会初立，需做几件实事，立住脚跟。”我道，“苏会长有何想法？”

苏婉沉吟：“眼下最急的，是秋蚕上市。今年蚕茧丰收，但绸缎庄压价，蚕农苦不堪言。我们若能联合收购，给公道价，既帮蚕农，也得原料。”

“好主意。”我点头，“需要多少资金？”

“至少五万两。”

“本官出两万，女塾出一万，余下两万...可向会员募集。”我看向众女，“总会可发行‘助农券’，一两银子一份，年息五分。蚕茧卖出后，连本带利归还。”

柳如烟赞道：“此法妙！既筹了钱，又让会员得利。”

方案既定，立即行动。总会发出告示：以市价加两成收购蚕茧。蚕农闻讯，蜂拥而至。

绸缎庄老板们急了，联名告到知府衙门，说总会“扰乱行市”。知府传我问话。

我直接亮出尚方宝剑：“本官奉旨整顿商政，助农扶弱，何来扰乱？倒是你们压价盘剥，本官还未查呢！”

知府吓得连连赔罪。绸缎庄老板们见官府不敢管，只得提价竞争。最终，蚕茧价格比往年高了三成，蚕农皆大欢喜。

收购的蚕茧，总会自己加工。苏婉联系了李夫人，用新式织机织成绸缎，质优价廉，畅销江南。

首战告捷，总会声名大噪。加入者越来越多，九月时，已有会员三百余人。

这日，苏婉来报：“淑人，有件麻烦事。钱塘县有家‘周记绣庄’，庄主周娘子被族叔霸占家产，告到县衙，反被打了板子。周娘子走投无路，求到总会。”

“霸占家产？”我皱眉，“细说。”

原来周娘子父亲早逝，留给她一间绣庄。族叔以“女子不能持家”为由，强占绣庄，还逼她嫁给自己儿子。周娘子不从，告官。县令收了贿赂，判她“不孝”，打了板子。

“岂有此理！”我拍案，“备轿，去钱塘县！”

钱塘县令见我亲至，吓得魂飞魄散。我直接升堂，重审此案。

周娘子的族叔在堂上还狡辩：“女子本不该继承家业...”

“《大明律》哪条说女子不能继承？”我冷声，“周娘子是独女，父亲遗产自然归她。你强占家产，逼嫁侄女，已犯律法。来人，革去功名，重打四十，家产归还！”

族叔瘫软在地。

周娘子跪地痛哭：“青天老爷...不，青天淑人！”

我扶起她：“周娘子，你既善绣艺，可愿来总会？绣庄可重开，总会助你。”

“愿意！愿意！”她连连磕头。

此事传开，江南震动。女子们知道，有了总会，便有了靠山。

十月，总会在苏州、松江、嘉兴设分会。女塾也在各府开分校，学生逾千人。

黛玉从京城来信：“...女报连载《江南女商传》，读者踊跃。赵侍郎主动撰文，赞女子经商‘利家利国’。京中风气，渐开矣。”

读信时，我正站在西湖断桥。秋雨蒙蒙，远山如黛。

从扬州盐政到杭州女商，这条路，走通了。

但我知道，更大的挑战，还在后面。