第五十六回 西子湖畔会女杰（上）

八月中，至杭州。

杭州盐政较扬州简单，因有漕运衙门的前车之鉴，官员不敢造次。半月便整顿完毕。

这日忙罢，我独自漫步西湖。秋日湖光，山色空蒙，确有“天堂”之誉。

行至白堤，忽见一群女子在湖畔雅集。她们或抚琴，或作画，或品茶，举止娴雅，却无闺阁扭捏。

一个青衣女子见我驻足，起身招呼：“这位姐姐面生，可是初到杭州？若不嫌弃，同坐品茶如何？”

我见她们气度不凡，便应了。落座后，青衣女子斟茶：“妾身姓苏，名婉。这些都是杭州的女商人——有开绣庄的，有开茶行的，有开书肆的。每月十五，在此聚会，交流生意心得。”

我讶然：“女子从商，杭州竟如此开明？”

一个红衣女子笑道：“姐姐不知，杭州自古繁华，女子持家经商，不在少数。只是...总被那些酸儒非议。”

“所以你们才聚会？”我问。

“正是。”苏婉道，“互相扶持，互通有无。谁家生意有难，大家帮衬；谁被欺侮，大家出头。这些年，倒也站住了脚。”

我心中感慨。江南女子，果然不同。

“诸位可听说过‘忠义女塾’？”

“自然听过！”一个年轻女子兴奋道，“林淑人办学办报，我们仰慕已久。听说淑人来了江南，正想拜见呢！”

我微笑：“本官便是林砚。”

众女惊起，纷纷行礼。苏婉激动道：“不知是淑人，失礼了！”

“不必多礼。”我扶起她，“本官正想找你们这样的人。”

“淑人有何吩咐？”

“想请诸位，加入‘江南女商总会’。”我正色道，“本官已奏请朝廷，在江南设女商总会，凡女子经商，皆可入会。会中互助，会外维权。总会之下，设各业分会——绣业、茶业、盐业、书业...定期交流，共谋发展。”

众女眼睛亮了。红衣女子问：“朝廷...能准吗？”

“本官有尚方宝剑，可便宜行事。”我道，“杭州可为试点。若成，推广全江南。”

苏婉击掌：“太好了！妾身第一个加入！”

“妾身也加入！”

“还有我！”

当即便有十二人报名。我让她们推举会长，众女一致推苏婉。

“苏姐姐最公道，生意也做得最大。”

苏婉推辞不过，应了。又问：“淑人，总会设在何处？”

“设在西湖畔，找一处清雅院落。”我道，“不仅是议事之处，也可办女塾分校，教女子识字、算账、经商之道。”

众女纷纷赞同。

三日后，女商总会在西湖“镜花阁”成立。那日，来了五十多位女商人，涵盖各行各业。苏婉当选会长，红衣女子柳如烟为副会长。

我出席成立礼，赠匾“江南女商总会”，并宣布：“自今日起，凡入会女商，可享三利：第一，资金周转困难，总会可低息借贷；第二，生意纠纷，总会出面调解；第三，子女入学，女塾优先录取。”

众女欢呼。一个老绣娘含泪：“老身经商四十年，第一次...第一次觉得，女子也能挺直腰杆。”