第五十三回 瘦西湖畔暗交锋（下）

盐工们安静下来，怀疑地看着我。

“本官知道，你们辛苦。”我继续道，“晒盐煮盐，最是苦累。可你们拿到的工钱，不及盐价的十分之一。其余的钱，哪去了？”

“被贪了！”有人喊。

“对！”我点头，“所以本官来查！查清了，该补的补，该罚的罚。从今日起，盐场工钱提三成，每日劳作不超过六个时辰。本官说的！”

人群哗然。老盐工颤声：“大人...当真？”

“当真。”我取出尚方宝剑，“皇上赐此剑，便是让本官为民做主！”

盐工们面面相觑，忽然齐刷刷跪倒：“青天大老爷！”

小菊含泪看着我，用力点头。

安抚好盐工，我回身看向面如死灰的钱场主：“带路，去见见那位吩咐你做假账的大人。”

钱场主领我们至盐运使司后院一处僻静宅院。推门进去，里面陈设奢华，与盐场的简陋判若云泥。

一个中年官员正在品茶，见我们闯进，霍然起身：“你们...你们是谁？！”

“本官钦差副使林砚。”我亮出尚方宝剑，“阁下是盐运使司同知周大人吧？有人举报，你指使盐场做假账，贪墨盐课。可有话说？”

周同知强作镇定：“无稽之谈！本官清清白白...”

“清清白白？”我示意赵文瑞呈上账册，“这两套账，笔迹虽不同，但其中几个数字的写法，与你批文的笔迹如出一辙。要不要请笔迹先生来验？”

他脸色骤变，忽然抓起茶盏砸来。护卫眼疾手快，将他按倒在地。

“搜！”我下令。

从宅中搜出金银珠宝无数，更有与各地盐商往来的密信。其中几封，竟提到张谦侍郎！

“好个张谦。”我冷笑，“表面配合，暗中阻挠。走，回衙门！”

赶回盐运使司时，张谦正要出门。见我们押着周同知回来，他脸色一变，却强笑：“淑人这是...”

“张大人，”我盯着他，“周同知供出，做假账、贪盐课，是你指使。赃物已搜出，密信在此。你有何话说？”

张谦后退一步：“诬陷！这是诬陷！”

“是不是诬陷，三司会审便知。”我挥手，“拿下！”

护卫上前，张谦忽然拔剑：“谁敢？！”

剑光一闪，竟是冲我而来！电光石火间，一个身影扑来——是赵文瑞！

“公子！”我惊呼。

赵文瑞肩头中剑，鲜血染红衣襟。但他死死抱住张谦的腿：“淑人快走！”

护卫一拥而上，制住张谦。

我扶起赵文瑞，他脸色苍白，却笑：“学生...没给父亲丢脸吧？”

“没有。”我喉头发哽，“你很好...快，叫沈姑娘！”

沈医女赶来，紧急包扎。好在未伤及要害，但需静养。

张谦、周同知下狱，扬州官场震动。我连夜写奏折，八百里加急送京。

七日后，圣旨到：张谦革职查办，周同知斩立决。盐运使司上下整顿，新任运使由我暂代。

消息传出，扬州百姓拍手称快。盐工们领到了补发的工钱，对女塾学生感恩戴德。

但我知道，这只是一个开始。

扬州盐商，还未登场。