第二十四回 秋雨夜刺客临门

省亲后第三日，秋雨连绵。

我因前夜受凉，有些发热，在澄观轩歇息。墨竹煎了药端来，我正喝着，忽听前院一阵喧哗。

“什么人！”

“有刺客！”

惊呼声、兵刃碰撞声夹杂着雨声传来。我心中一凛，放下药碗：“墨竹，带知微从密道走！”

“姑娘！”

“快去！”

墨竹咬咬牙，拉着知微往后院去。我取下墙上短剑，吹熄蜡烛，隐身门后。

脚步声逼近，听来不止一人。门被踹开，两个黑衣人持刀闯入。我趁其不备，一剑刺中当先一人肩膀，同时闪身避过另一人刀锋。

“在这儿！”受伤那人喊道。

更多脚步声涌来。我退至窗边，欲跳窗而走，却见窗外也有人影。

正危急时，院外传来整齐脚步声，火把光亮起。一个威严声音喝道：“奉北静王之命，护卫林教习！贼人速降！”

是王府亲兵到了。

黑衣人对视一眼，纵身上房欲逃。亲兵中射出数箭，一人中箭跌落，另一人消失在雨夜中。

秦长史疾步入内，见我无恙，长舒口气：“先生受惊了！王爷听闻有人欲对先生不利，特调亲兵护卫，还是来晚一步。”

我看着地上被擒的刺客：“可问出什么？”

亲兵首领摇头：“服毒自尽了。齿间藏了毒囊。”

死士...这手笔，不是寻常仇家。

“查他们身上。”

搜检结果，刺客身上除了兵器、毒囊，别无他物。但其中一人袖口内侧，绣着一个小小的“忠”字。

“忠顺王府...”秦长史脸色难看，“他们竟敢如此明目张胆！”

我摇头：“不会。忠顺王再蠢，也不会用带标记的死士。这‘忠’字，怕是有人栽赃。”

“栽赃？谁？”

“或是想挑拨北静王与忠顺王的人，或是...”我沉吟，“忠顺王府内部，有人想激化矛盾。”

正说着，水溶冒雨赶来。他浑身湿透，显然得到消息便匆匆而来。

“先生没事吧？”

“无碍。王爷不必亲至。”

水溶仔细打量我，确认无恙，才沉声道：“此事必须彻查！天子脚下，刺杀朝廷命官，简直无法无天！”

“王爷，”我提醒，“我并非朝廷命官，只是学堂教习。”

“在皇上那里挂了号的教习，与命官何异？”水溶怒道，“明日早朝，本王必奏明圣上！”

“王爷且慢。”我拦住他，“此时上奏，反落人话柄——会说王爷借题发挥，攻讦政敌。不如...”

“不如如何？”

“不如将计就计。”我看着地上刺客尸体，“他们既想栽赃忠顺王府，我们便顺着这条线查。若真能查出忠顺王府不轨实证，再奏不迟。”

水溶冷静下来：“先生是说...反客为主？”

“正是。”我点头，“况且，刺客为何偏偏今夜来？省亲刚过，朝中目光都在贾府...选择此时动手，或为转移视线。”

秦长史恍然：“先生是说，今夜之事，或与贾府省亲有关？”

“未必直接有关，但时机太巧。”我望向窗外雨幕，“王爷，工部贪腐案查到哪一步了？”

“青砖案已锁定顺天府通判，他背后是工部右侍郎。麻袋案查到漕运衙门一位郎中。”水溶皱眉，“但都咬死不松口。”

“那就从今夜之事入手。”我道，“查刺客来历、兵器来源、毒药成分...这些虽难，但总有蛛丝马迹。只要找到一处破绽，便可撕开口子。”

水溶沉吟良久：“好，依先生之计。秦长史，将尸体秘密运回王府地窖，请仵作细验。对外只说有贼人夜闯，已被击退。”

“是！”

众人退去后，水溶留下：“先生这几日莫出门，学堂那边本王会加派人手。”

“谢王爷。”我顿了顿，“还有一事...贾府省亲如此奢靡，恐已引起皇上不悦。王爷可否暗中提醒贾政，让他做些补救？”

“补救？”水溶苦笑，“如何补救？银子已花出去，园子已修起来。”

“可做些利民之事。”我想了想，“譬如，将省亲别墅部分开放，设义学收贫家子弟；或将园中花木培育出的良种，分发京郊农户...总要有个姿态。”

水溶眼睛一亮：“这主意好！贾府若聪明，该知道‘满招损，谦受益’的道理。本王明日便让人递话。”

送走水溶，已近三更。雨渐渐小了，檐水滴答。

墨竹和知微从密道回来，见我还醒着，忙道：“姑娘快去歇息吧。”

我却无睡意，走到书案前，提笔写下一行字：

树大招风，盛极必衰。

贾府如此，薛家如此，忠顺王府亦如此。而我要在这风雨中，站稳脚跟，开枝散叶。