第二十三回 省亲夜暗流汹涌

八月十五，中秋夜，荣国府省亲。

我虽未受邀，但北静王府得了随驾的恩典，水溶特命秦长史来请：“王爷说，先生既与贾府有旧，不妨随驾观礼，也看看这‘鲜花着锦、烈火烹油’之盛。”

西初时分，我与水溶同乘车驾往宁荣街去。离街口还有一里，便见灯火如昼，照得夜空恍如白昼。街两旁搭着彩棚，挂着各色灯笼，锦衣卫沿街肃立，百姓远远跪伏。

“这排场...”水溶微微摇头，“太过。”

车至荣国府正门，但见门楣上“荣国府”三个泥金大字在灯下耀眼，门前一对石狮系着红绸。贾赦、贾政率合族男丁跪迎道左，女眷在内院候驾。

元春的銮驾酉正准时到府。十六对宫灯前导，凤辇金顶玉帷，随行宫女太监百余人，羽林卫甲胄鲜明。元春下辇时，我远远望见——宫装巍峨，珠翠环绕，确是天家气象，只是那身影在繁复礼服下，显得格外单薄。

行礼如仪后，元春入正厅升座，接受族人拜见。之后便是游园、观戏、赐宴等一套繁文缛节。

水溶是郡王之尊，座位靠前。我因是随行，坐在稍后位置，却能清楚看见场中情形。

戏台上正演《乞巧》，元春看得专注，眼中隐有泪光。贾母、王夫人等陪坐一旁，个个满面荣光。宝玉坐在女眷席末，时不时偷眼望我，似有话说。

宴至半酣，元春赐下宫制月饼、御酒。轮到北静王府时，她特意多看水溶一眼，温言道：“王爷辅佐陛下，劳苦功高。”目光扫过我时，顿了顿，“这位便是林教习？听闻匠作学堂培育良才，于国有功。”

我忙起身：“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”

“坐下吧。”元春微笑，“女子能为国效力，是好事。望你持之以恒。”

这话说得平和，我却听出深意——她在宫中，想必也听过关于我的非议。

宴罢，元春要往大观园省亲别墅歇息。路过我席前时，她脚步微顿，低声道：“林教习若得闲，可常来府中走动。我家几个妹妹，也该多学些实务。”

“臣遵旨。”

这一句“臣遵旨”，实是殊荣。周围目光顿时复杂起来。

元春走后，水溶低声笑道：“先生今日，算是过了明路。有娘娘这句话，那些说‘女子干政’的，该闭嘴了。”

我却无欣喜，只望着元春远去的背影。那身影在宫灯下拉得很长，明明身处繁华中心，却透着无边孤寂。

回程已是子时。月到中天，清辉满地。车过宁荣街口时，我掀帘回望——那座灯火通明的府邸，在夜色中如海市蜃楼，美得不真实。

“王爷觉得，贾府这省亲办得如何？”

水溶闭目养神：“奢华太过。那园子我看了几处，太湖石是从江南运来的，花木是从岭南移栽的，戏班子请了三个...这般花费，恐怕不下百万两。”

“百万两...”我喃喃，“够十万农户一年温饱，够匠作学堂运转百年。”

“是啊。”水溶睁眼，“所以皇上那日说‘节俭为好’，是真心的。可惜...”他没说下去。

车窗外，秋风吹落梧桐叶，沙沙作响。