第十七回 北望京师路

四月，春深日暖，北静王府来信，邀我进京。

信是水溶亲笔，言词恳切：“江南织机改良之事，工部甚为重视。今上倡导‘实学’，欲在京师设‘匠作学堂’，广纳天下巧匠。先生若愿北上，可任学堂教习，兼领工部虞衡司员外郎虚衔...此乃千载良机，望先生三思。”

墨竹捧着信，手微微颤抖：“姑娘...工部员外郎，虽是虚衔，却是从五品的官身！女子为官，本朝未有啊！”

我放下信，走到窗前。暮春的雨淅淅沥沥，打湿了庭中芭蕉。

北上，意味着更大的舞台，也意味着更深的漩涡。京师乃权力中心，忠顺王府的根基所在。我若去，便是从暗处走到明处，直面风雨。

“姑娘若去，我随你去！”知微不知何时进来，小脸上满是坚定。

墨竹上前，也道：“我也去！姑娘在哪，我们在哪。”

我看着她们，心中一暖。这一路走来，从孤身一人，到有了墨竹、知微，有了菱纹坊的女工们，有了行会的盟友...我不再是那个任人摆布的香菱了。

“好。”我转身，“我们去京城。”

决定既下，便开始安排。菱纹坊交给李夫人和陈掌柜共同打理，砚香斋由墨竹的兄长暂管。女工互助会的事，托付给几位热心掌柜。

临行前夜，我独自整理行装。从薛家带出的那几本账册副本，北静王赠的短剑，这些日子收集的各类文书、图纸...每一件，都是一段记忆，一种力量。

最后，我取出一个小木匣。打开，里面是一支普通的银簪——这是香菱之物，是她短暂人生中，唯一真正属于她的东西。

我将簪子插在发间。镜中女子，眉间一点胭脂记，眼中却再无怯懦。

“香菱，你看，”我轻声道，“我们走出来了。而且，会越走越远。”

五月初五，端午。

我带着墨竹、知微，加上两个可靠的护院，登上了北上的客船。

船离金陵，渐行渐远。我站在船头，回望这座生活了两年的城市。秦淮烟雨，燕子矶头，菱纹坊的织机声，砚香斋的书香，可口的酥糕……都在身后了。

前方，是大运河的千里波涛，是京师的九重宫阙，是未知的挑战，也是崭新的天地。

“姑娘，河面风大，咱们进舱吧。”墨竹小心地为我披上披风。

我没有动，望着水天一色处：“墨竹，你说这运河，流了多少年了？”

“总有几百年了吧。”

“几百年来，这河上载过多少南来北往的客？有求官的，有经商的，有逃难的，有寻梦的...”我缓缓道，“每个人都以为自己在走独一无二的路，其实都在这历史的河道里。但即便如此，”我握紧栏杆，“我们还是要走。因为不走，就永远到不了想去的地方。”

船破浪前行。水声哗哗，如同时光流淌。

红楼一梦，梦里有无数女子的悲欢。

我要让这梦，照进现实；要让这悲欢，开出不一样的花。