第十六回 山雨欲来风满楼

三月三，上巳节。金陵城女子皆往水边祓禊。

我带着知微、墨竹，并菱纹坊十几个女工，同往秦淮河边。姑娘们换上春衫，鬓边插着新采的桃花，笑语盈盈。

知微蹲在河边，学着旁人用柳枝蘸水，轻轻洒在额头。她做得很认真，口中还念念有词。

“你在念什么？”我笑问。

“我娘说，这样能祛病消灾。”知微抬头，小脸被春光映得红扑扑，“掌柜的，你也来。”

我接过柳枝，依样做了。清冷河水沾额，确有几分清明。

忽然，不远处传来骚动。几个锦衣家丁推搡着一个卖花的老妪：“去去去！别挡了我们小姐的路！”

老妪的花篮被打翻，各色春花散落一地。她跪在地上捡拾，被一个家丁踢开。

菱纹坊的女工们纷纷皱眉。一个叫春杏的姑娘忍不住道：“太欺负人了！”

我看清那伙人的服色——是金陵守备赵大人家的小姐出行。赵家与忠顺王府有姻亲，向来跋扈。

“墨竹，去把老人家扶过来。”我吩咐道，自己则缓步上前。

赵小姐坐在轿中，帘子掀开一线，露出半张骄矜的脸：“何人挡道？”

我施礼：“民妇林砚，见过赵小姐。这位老人家年事已高，卖花为生，不慎挡了小姐的路，还望小姐海涵。”

“林砚？”赵小姐挑眉，“哦，就是那个开书坊、弄织机的女人？听说你很有本事啊，连知府大人都给你题字。”

语气不善。我神色不变：“小姐谬赞。民妇只是做些小本生意，糊口而已。”

“糊口？”赵小姐嗤笑，“我听说你那菱纹坊，招了一大群女子，教她们识字算账，好大的排场。女子无才便是德，你这般行事，不怕坏了风气？”

周围渐渐聚了些人。我提高声音，让众人都能听见：“小姐此言差矣。女子识字，方能明理；女子明理，方能持家；女子能持家，方能相夫教子、造福门庭。前朝徐皇后著《内训》，本朝仁孝皇后劝课农桑，皆为女子表率。民妇不过是效仿先贤，让贫家女子学一技之长，自食其力，何来坏风气之说？”

一番话，有理有据。围观者纷纷点头。

赵小姐脸上挂不住，恼道：“巧言令色！我们走！”

轿子匆匆离去。我扶起老妪，让墨竹给了她双倍花钱。老妪千恩万谢。

回程路上，春杏低声说：“掌柜的，那位赵小姐怕是记恨上咱们了。”

“记恨便记恨。”我淡淡道，“这世间，不是你退让，别人就会放过你。有时候，你越退，他们越得寸进尺。唯有站稳了，让他们知道你不是软柿子，才会有所忌惮。”

话虽如此，心中却知：赵家与忠顺王府关系匪浅，今日当众驳了赵小姐面子，必会引来报复。

果然，次日便传来消息：金陵官府要重新核验各作坊的“匠籍文书”，凡文书不全者，一律停业整顿。而菱纹坊的文书，恰好在三月前到期，新文书尚未批下。

“这是故意卡我们。”墨竹急道，“我去衙门问，师爷说负责此事的书吏‘病了’，要等十日。”

十日，足够让菱纹坊订单违约、声誉受损。

我沉吟片刻：“去请陈掌柜、于掌柜，还有行会里几位德高望重的老掌柜来。就说，我有要事相商。”

当日下午，七位掌柜齐聚砚香斋。

我开门见山：“诸位，有人要卡菱纹坊的匠籍文书。今日卡我，明日就可能卡诸位。行会若不能同心，迟早被各个击破。”

陈掌柜拍案：“岂有此理！林掌柜公开技术，惠及全行，如今被人刁难，我们岂能坐视？明日老夫亲自去衙门，倒要看看哪个书吏敢‘病’！”

于掌柜也道：“我们联名上书！金陵布业上百家作坊，雇佣织工数千，若都停业，看官府如何交代！”

众人纷纷响应。

我又道：“还有一事。我打算成立‘江南女工互助会’，凡入会女工，可享免费识字、技艺培训，若遇伤病、婚嫁、养老，会中另有帮扶。初始资金，菱纹坊出五百两，还请诸位支持。”

“这是好事！”一位姓沈的掌柜当即道，“我捐二百两！”

“我捐一百五十两！”

“我捐一百两！”

当日，共募得白银一千二百两。更重要的是，金陵布业行会真正团结起来，成了可倚仗的力量。

三日后，匠籍文书顺利批下。据说，知府大人亲自过问，那位“病了”的书吏被斥责一番。

又过几日，赵家忽然低调了许多。打听才知，赵守备被御史弹劾“纵容家眷欺压百姓、干预商事”，虽未治罪，却也被申饬。

墨竹笑道：“定是姑娘那几封信起作用了。”

我摇头：“非我一人之力。是行会团结，是民心所向，更是他们多行不义，自取灭亡。”