第十四回 新雨润无声

二月二，龙抬头。新作坊“菱纹坊”正式开张。

鞭炮声中，五十台新织机齐齐开动，梭声如雨。三十七名女工穿着统一的青布衣裙，头戴蓝花布巾，坐在织机前。她们大多十五六岁到二十出头，最初手脚生疏，但在老师傅指导下，渐渐熟练。

我特别设了“识字堂”，每日开工前一个时辰，请了一位落魄老秀才来教她们认字、算数。起初有人笑：“织布就织布，认字做什么？”但当我宣布，识字多的可以升为工头，工钱翻倍，还能学记账、管料后，再无人抱怨。

这日午后，我正在识字堂看她们习字，忽见门外站着个熟悉的身影。

是知微。她穿着菱纹缎的新衣，扒着门框往里瞧，眼中满是羡慕。

我招手让她进来：“想学？”

她用力点头，又怯怯道：“我可以吗？我...我笨。”

“没有人生来就会。”我拉她坐下，递过纸笔，“从你的名字开始——知微。”

小姑娘握笔的手在抖，却写得极认真。一撇，一捺，横平竖直。写完后，她抬头看我，眼中闪着光：“掌柜的，我...我写出来了！”

“写得很好。”我摸摸她的头，“从今日起，你每日也来识字堂。等识得五百字，我教你管账。”

“管账？”知微睁大眼睛，“女子也能管账？”

“为何不能？”我环视堂中这些埋头习字的女工，“女子能织布、能绣花、能持家，自然也能识字、算账、经商。这世间本没有‘女子该做什么’的定规，只有‘人该做什么’的道理。”

这番话，不只说给知微听。

一个月后，菱纹坊第一批量产布匹上市。因其质优价宜，很快被抢购一空。贾琏在京城也打开了销路，甚至有几家王府派人来订。

生意红火，是非也多了。

这日，金陵布业行会的几位老掌柜联袂来访。为首的陈掌柜年过六旬，在布业浸淫四十年，门生故旧遍布江南。

“林掌柜年轻有为，老朽佩服。”陈掌柜捻须道，“只是布业有布业的规矩。新布上市，定价、产量，都需与行会商议。你们这菱纹缎，卖得比市价低两成，又大量出货，坏了行情啊。”

我请他们入座，奉茶：“陈老所言极是。只是晚辈以为，布价高昂，苦的是百姓。我们改良织机，提高效率，降低成本，让利百姓，有何不可？”

“话不是这么说。”另一位于掌柜接口，“大家都这么降价，生意还怎么做？织工、染工、绣工，一大家子人靠这行吃饭！”

“于掌柜误会了。”我微笑，“我们降价，是因为成本低了，利润并未减少。反而因为卖得多，赚得更多。至于其他商家——”我取出一叠图纸，“若诸位有兴趣，菱纹坊愿将改良织机的图纸公开，只收取少许授权费。大家都能提高效率，成本都降下来，布价自然能降，而利润不减。这才是长久之计。”

几位掌柜面面相觑。陈掌柜沉吟道：“林掌柜...当真愿公开图纸？”

“当真。”我正色道，“晚辈所求，并非一家独大，而是整个行业革新。江南布业若能以此为契机，改良技术、提升品质、降低成本，不仅能惠及百姓，更可与外省、乃至外洋的布匹竞争。届时，市场大了，大家都有饭吃。”

陈掌柜盯着我看了许久，忽然起身，深施一礼：“林掌柜胸襟，老朽惭愧。若真如此，我代表金陵布业行会，愿与菱纹坊合作！”

送走几位掌柜，墨竹不解：“姑娘，图纸公开，我们不是少赚很多？”

“墨竹，你算笔账。”我翻开账本，“一张图纸，授权费十两银子，若有一百家作坊购买，便是一千两。而我们省去了与整个行业对抗的麻烦，赢得了口碑与人脉。更重要的是，”我指向窗外繁忙的作坊，“当整个行业都用了新织机，就需要更多织工、更多棉花、更多染料...这些，我们都可以做。卖图纸是小利，推动变革才是大利。”

墨竹恍然大悟，笑道：“姑娘看得真远。”

“不看远些，怎么在这世道立足？”我合上账本，“去准备一下，三日后我们开个‘织机改良讲习会’，免费教各家作坊的工匠。记住，茶水点心要备足，态度要诚恳。”

“是！”