第十一回 新芽破土时

三人眼神闪烁。我心中了然——果然不是一拨人，而是几方势力都派人来试探、威胁。

“我也有句话，请诸位带回去。”我在书案前站定，“第一，薛家罪有应得，天理昭昭。第二，我林砚行事，但求问心无愧。第三，”我抬起手，短剑出鞘，寒光一闪，“若有人想用强，不妨试试。”

剑锋划过书案，一道深痕刻入木中。

三人面面相觑。他们接到的命令只是“威胁”，并非“杀人”。况且眼前这女子，气场之强，完全不像寻常商人。

僵持片刻，为首者冷哼一声：“话已带到，你好自为之！”三人迅速退去，消失在夜色中。

我缓缓收剑，手心微汗。刚才若真动起手来，我绝非三人对手。能吓退他们，靠的是气势，更是对方投鼠忌器。

墨竹和知微从密道返回，见我无恙，都松了口气。

“姑娘，这地方不能待了！”墨竹急道。

“不，正因为危险，才更要待下去。”我望着窗外渐亮的天色，“我们若退，他们便知我们怕了。只有挺直腰杆，让他们知道我们无所畏惧，才能真正安全。”

“可若是下次...”

“没有下次。”我转身，目光坚定，“从今天起，砚香斋要加强防备。墨竹，你去雇两个可靠的护院，要身家清白、有武艺的。知微，你每日随我学些防身之术。还有，”我顿了顿，“我们要加快脚步了。”

“什么脚步？”

“壮大自己的脚步。”我展开一张金陵地图，“一家书局不够，我们要有自己的作坊、自己的商队、自己的人脉网络。只有当我们足够强大，强大到任何人想动我们都要掂量代价时，才是真正的安全。”

晨光熹微，照进书房。我看着窗外渐渐苏醒的城市，心中涌起一股前所未有的力量。

红楼世界，女子如草芥。但草芥也有草芥的活法——不是随风倒伏，而是深深扎根，蔓延成原。

腊月，金陵下了今冬第一场雪。

砚香斋后院新设的工坊里，炉火正旺。李夫人带着两个老织工，正对着我画的图纸研究。

“这‘飞梭’的设计，真真巧妙！”一个老师傅摸着胡须，“梭子里装上滑轮，用绳子牵引，一来一回，速度能快上一倍不止！”

“还有这‘提花机’的改进，”李夫人指着另一张图，“用穿孔卡片控制经线起落，能织出更复杂的花样。林掌柜，你是怎么想到的？”

我微笑不答。这些在现代只是常识，在这个时代却是革新。

实际制作比图纸复杂。飞梭的滑轮总是不顺，提花机的卡片容易错位。我们反复试验，失败了数十次。

这日，又一批试验布织出来，依然有瑕疵。李夫人有些气馁：“眼看年关，织工们都要回家，这...”

“夫人莫急。”我剪下一段布样，仔细查看，“问题出在经线张力不均。我们可以在织机上加个调节装置...”我拿起炭笔，在墙上画出简图。

正讨论着，前院传来喧哗。墨竹领着一个人进来，竟是贾琏。

“林掌柜好难找！”贾琏抖落披风上的雪，“我跑了两趟，都说你在工坊。这是...”