第十回 危楼风雨夜

这日，一位特殊客人来访。

来者是个三十来岁的妇人，衣着素净，举止端庄，身后跟着两个丫鬟。她自称姓李，夫家是江宁织造局下的商户。

“久闻林掌柜大名。”李夫人落座后，打量着我，“听闻掌柜不仅通晓诗书，还精于商事。妾身冒昧，有一事请教。”

“夫人请讲。”

“近年来，江南棉布生意难做。苏州、松江等地新式织机频出，织出的布匹又细又密。我们这些老作坊，眼看就要被挤垮了。”李夫人眉间愁绪凝结，“不知林掌柜可有良策？”

我心中一动。江宁织造局...这是红楼世界中重要的经济机构，也是许多势力的利益所在。若能从此处入手...

“夫人可曾想过，与其在棉布上硬拼，不如另辟蹊径？”我斟茶，“譬如，开发新织物。我曾在古籍中读到，有一种‘混纺’之法，将棉与麻、或棉与丝混织，既有棉的柔软，又有麻的挺括、丝的光泽。”

李夫人眼睛一亮：“此法可行？”

“可试。”我取来纸笔，画出示意图，“织机也需改良。夫人可知黄道婆改良的揽车、纺车？原理相通，无非是提高效率、提升品质。我这些日子正好在研究这些，有些粗浅想法...”

我们谈了整整一个下午。李夫人离开时，脸上愁容尽散，取而代之的是兴奋与希望。

墨竹送客归来，不解道：“姑娘为何如此帮她？我们又不做布匹生意。”

“现在不做，以后未必。”我收拾着桌上的图纸，“李夫人的夫家虽只是商户，却与织造局关系密切。我们帮她，便是结个善缘。况且，”我微微一笑，“改良织机、开发新布，若能成功，受益的不止是她一家作坊，更是千万织工、无数百姓。这比卖书，更能改变世道。”

窗外，秋风卷起落叶。但我知道，有些种子已经埋下，只待春风。

十月末，一场突如其来的寒潮席卷金陵。

这夜，我正在整理一批新收的宋版书，忽然听见前院有异响。墨竹匆匆进来，脸色发白：“姑娘，外面...外面有几个人影，在咱们铺子周围转悠。”

我走到窗边，掀开一线缝隙。果然，夜色中有三四条黑影，鬼鬼祟祟，不似寻常路人。

“去把知微叫来，你们俩从后门密道去隔壁吴婶家。”我冷静吩咐，“记住，无论听到什么动静，都不要出来。”

“那姑娘你呢？”

“我自有分寸。”

墨竹还要再说，被我眼神制止。她咬咬牙，拉着睡眼惺忪的知微往后院去。

我关好门窗，吹灭大部分蜡烛，只留书案上一盏。然后从书架暗格中取出一柄短剑——这是北静王离金陵前所赠，他说：“江湖险恶，先生虽智，亦需防身之物。”

剑身冰凉，映着烛光。我握紧剑柄，心中无惧，只有一片清明。

果然，片刻后，前门被撬开。三个蒙面人闪身进来，手中提着棍棒。

“人呢？”为首的低声道。

“掌柜的应该在后院...”另一人话音未落，我已从屏风后走出。

“诸位深夜来访，不知所为何事？”我声音平稳，手中短剑藏在袖中。

三人一愣，显然没料到我如此镇定。为首者狞笑：“林掌柜，有人让我们给你带句话：薛家的事，到此为止。你若再掺和，下次来的就不是我们了。”

“哦？是谁让你们带话？”我缓步向前，“忠顺王府？还是薛家那些残党？或是...担心我手里还有更多账本的某位大人？”