第九回 蛛丝马迹现

周围百姓闻言，纷纷议论起来。

师爷脸色一变：“胡说什么！薛家案子自然在查...”

“在查？”一个白发老妪忽然冲出人群，跪倒在地，“我儿三年前被薛家恶奴打死，告到府衙，反被打了二十大板！官爷，您说在查，查到哪了？”

人群哗然。更多苦主涌上前，哭声、骂声、诉冤声交织。

师爷慌了，连连后退。我放下茶杯，知道这把火点着了。

当夜，周知府微服来访砚香斋。

“林掌柜好手段。”他开门见山，眼中却有欣赏之色，“今日城南一事，逼得本官不得不加快审理薛家旧案。”

我奉茶：“民妇只是不忍见百姓受苦。大人新任金陵，若能在薛家案上做出公正，必得民心，亦能彰显朝廷法度。”

周知府苦笑：“谈何容易。薛家虽倒，背后关系盘根错节。今日那师爷，便是收了某些人的好处，来施压的。”

“大人可知‘射人先射马，擒贼先擒王’？”我缓缓道，“薛家案的关键，不在那些小鱼小虾，而在他们背后的靠山。而靠山之所以成为靠山，无非利益二字。若利益变成祸害，靠山自会变成推墙的手。”

周知府神色一凛：“愿闻其详。”

我从袖中取出一份名单：“这些是薛家历年行贿的账目摘要——某年某月，送某府白银多少，古董几件；某年某节，赠某官田宅何处。自然，这只是副本，正本已妥善保管。”

周知府接过，手微微颤抖：“这...林掌柜从何得来？”

“薛家抄家前，民妇偶然所得。”我不欲多言，“大人可将此账目‘无意’透露给名单上那些人。他们为自保，必会主动与薛家切割，甚至...反咬一口。”

“借力打力...”周知府沉吟，旋即起身长揖，“林掌柜深谋远虑，本官佩服。只是，”他迟疑道，“掌柜一介女流，卷入此事，恐有危险。”

我笑了：“民妇既然做了，便不惧危险。何况，”我望向窗外夜色，“这世道，何处不危险？与其任人宰割，不如主动破局。”

半月后，薛家案审理突然加速。昔日那些为薛家说话的官员、士绅，纷纷改口，甚至主动提供证据。周知府连上三道奏折，直指薛家“罄竹难书之罪”。

与此同时，忠顺王府的人悄悄离开了金陵。

墨竹打探来的消息说，王府长史在离开前，特意去拜访了周知府，言谈间提到“王爷素来痛恨不法商贾，若知府大人能秉公执法，王爷必在圣前美言”。

“这是撇清关系了。”我正教知微打算盘，“王府怕薛家的事牵扯到自己，所以转而支持周知府严办。官场之上，没有永远的盟友，只有永远的利益。”

知微手指在算珠上滑动，忽然抬头：“掌柜的，那我们安全了吗？”

“暂时安全。”我拨动一颗算珠，“但还不够。我们要的不仅是安全，更是立身之本。”

秋深时，砚香斋的生意越发红火。我不仅卖书，还开始刻印一些实用书籍——《农桑辑要》《救荒本草》《女孝经》...价格低廉，文字浅白，甚至请画师配了插图。

一些守旧文人嗤之以鼻，认为这些书“不登大雅之堂”。可市井百姓、寻常农户、闺中女子，却纷纷来买。砚香斋的名声，渐渐从文人圈扩散到民间。