第八回 星火可燎原

知微在砚香斋住下后第七日，我教她写自己的新名字。

“这一撇要稳，一捺要舒。”我握着她的手，在宣纸上缓缓移动。墨迹渐干，稚拙却认真的“知微”二字浮现。

小姑娘抬头，眼中闪着光：“掌柜的，我爹说女子无才便是德...”

“那是糊涂话。”我放下笔，“我给你讲个故事：前朝有位女子叫黄道婆，改良织机，传技乡里，养活无数人；本朝有位沈宜修，著书立说，诗名传世。女子有才，方能立身、助人、甚至济世。”

知微似懂非懂，却用力点头。

此时，墨竹匆匆进来，面色凝重：“姑娘，出事了。”

原来，薛家虽倒，余波未平。那些曾被薛家欺压的百姓纷纷告状，金陵府衙卷宗堆积如山。新任知府姓周，是个想做出政绩的年轻官员，正愁无突破口。而薛家昔日那些“盟友”，此刻急于撇清关系，暗中动作频频。

“更麻烦的是，”墨竹压低声音，“忠顺王府派人来了金陵，表面是巡视皇庄，实则...”

“实则是来收拾残局，顺便看看能不能捞些好处。”我接过话头，“薛家这些年孝敬忠顺王府的银子可不少，如今树倒猢狲散，他们怕牵连自身。”

我走到窗边，看着街市上熙攘人群。红楼世界如同一张巨大的网，牵一发而动全身。薛家只是网上一个腐烂的节点，扯掉它，整张网都在震颤。

“墨竹，你去办几件事。”我转身，语速平稳，“第一，将我们收集的那些苦主名单抄一份，匿名送至周知府案头——要分类整理，命案归命案，田产归田产，债务归债务，让他查起来有条理。”

“第二，以砚香斋名义，在城南设粥棚三日。记住，棚前立牌写明：‘念薛家旧恶，悯百姓之苦，特施薄粥’。”

墨竹睁大眼睛：“这...这不是明着打薛家和忠顺王府的脸？”

“正是要打。”我微微一笑，“忠顺王府此刻最想的是悄无声息。我们偏要把事情闹大，让全金陵都知道薛家做了什么，又有多少百姓受苦。众目睽睽之下，他们反而不敢妄动。”

“第三，”我看向知微，“从今日起，你每日抽两个时辰，去粥棚帮忙。”

知微有些怯：“我...我能做什么？”

“你能看着。”我摸摸她的头，“看看这世道，看看人间苦，也看看一碗粥能暖多少人心。”

粥棚开张第一日，城南便排起长队。

我戴着帷帽，在对面茶楼二楼雅间观察。人群中有老有少，个个面黄肌瘦。几个衣衫褴褛的孩童捧着破碗，眼巴巴望着热气腾腾的粥锅。

“造孽啊。”茶楼掌柜摇头，“薛家那些年强占的田地，少说也有几百亩。那些失了地的，只能做流民。”

正说着，街口一阵骚动。几个衙役模样的人走来，为首的是个师爷打扮的中年人。

“谁让你们在此设棚的？”师爷高声问，眼睛却四下瞟，“可有官府批文？”

墨竹上前，不卑不亢：“这位爷，我们施粥济民，一不占道，二不闹事，三不聚众议政，何需批文？倒是爷您，”她声音提高，“薛家案子的苦主还在衙门等着青天大老爷做主，您不去帮着查案，倒来管这施粥的小事？”