第四回 风乍起青萍之末

贾琏跨进砚香斋时，带进一身暮春的暖风。他今日着月白云锦袍，腰系玉带，手中一柄洒金折扇，端的富贵风流模样——只是眉眼间掩不住几分焦躁。

“林掌柜？”他目光在书架上逡巡，最终落在我身上，眼中闪过讶色。许是未料到此间主人如此年轻，且…虽作妇人打扮，气度却非寻常闺阁。

我起身相迎，执礼如仪：“琏二爷大驾光临，小店蓬荜生辉。不知二爷欲寻何书？”

“听闻贵店藏有宋版《周易集解》，特来一观。”贾琏说着，视线却扫过厅内陈设。窗明几净，博古架上除了书册，还摆着几件看似寻常、实则颇具来历的文玩——一只前朝官窑笔洗，两方端溪老坑砚，都是我从当铺死当中精心挑选的。

我示意伙计上茶，亲自从内室取出一函蓝布包裹的书册：“二爷请看。”

贾琏接过，仔细翻看数页，脸色渐缓：“确是宋刻，品相上佳。不知作价几何？”

“此书本是非卖品。”我见他眉峰微蹙，话锋一转，“然素闻荣国府诗礼传家，藏书万卷。若此书能入贵府藏书楼，倒是它的造化。二爷若真有意，便按市价八折即可。”

贾琏神色舒展，却又踌躇：“实不相瞒，今日前来，购书是其一，另有一事相询。”他压低声音，“林掌柜可识得京城薛家？”

我心中一动，面色如常：“皇商薛家，金陵谁人不知？只是小妇人深居简出，无缘结识。”

“薛家近日...出了桩怪事。”贾琏啜口茶，“他家一个侍妾，唤作香菱的，元宵夜暴病而亡。可前儿有人传言，在扬州见到一模一样的女子，只是装束气度大不相同。”

我轻轻整理袖口：“世间相似之人甚多，不足为奇。”

“若只是相貌相似倒也罢了。”贾琏目光如炬，“可那女子身边跟着的丫鬟，分明是香菱从前的使唤人，名唤茯苓的。更奇的是，薛家几处要紧生意接连受挫，背后似乎都有一只无形的手在推波助澜。”

室内静了片刻，只闻茶水注入杯盏的细响。

我抬眸，直视贾琏：“二爷与我说这些，是为何意？”

贾琏忽然笑了：“林掌柜不必多心。我与薛蟠虽为表亲，却非一路人。薛家行事...近年来愈发张狂，家父早有微词。只是碍着姨妈的情面，不便多言。”他顿了顿，“若有人能稍挫其锋，于贾薛两家，未尝不是好事。”

这话说得曲折，我却听懂了——荣国府不愿薛家这艘破船拖累自己，但又不能亲自出手。

“二爷说笑了。”我端起茶盏，氤氲水汽模糊了眉眼，“小妇人不过一介书商，安敢与皇商为敌？至于那香菱姑娘...若真逃出生天，倒是她的福分。《列女传》有云：‘智者不困于危，勇者不惧于死。’女子在这世上，本就如履薄冰。”

贾琏深深看我一眼，不再多言。付了书款，临行前忽道：“三日后北静王府在燕子矶设诗会，广邀金陵文人。林掌柜若有雅兴，不妨一往。”

他留下一张泥金请柬，翩然而去。

我摩挲着请柬上北静王府的印鉴，心知这绝非偶然。贾琏今日之言，半是试探，半是示好。而北静王府...我想起原书中那位礼贤下士的王爷，心中渐渐有了计较。