第三回 金蝉脱壳夜奔忙

元宵夜，薛家张灯结彩。我推说头疼，早早回了房。

二更时分，茯苓匆匆进来，面色慌张：“姑娘，太太屋里的玉钏儿偷偷告诉我，大爷和太太商议，要将你...要将你送给忠顺王府做妾，换王府在盐引上的关照。”

我手中书卷未停：“何时？”

“就这几日...”茯苓急得掉泪，“姑娘，你快想法子吧！”

我放下书，从妆奁底层取出一个锦囊，倒出几样东西：一叠银票，几张身契，还有一枚小小的私章。

“茯苓，你跟了我三年，今日我问你：可愿随我离开薛家？”

茯苓怔住：“姑娘，我们能去哪儿？薛家势大...”

“天下之大，岂无容身之处？”我将一张身契递给她，“这是你的身契，我已托人从官府销了奴籍。这些银票，足够你在京郊置地安居。”

“那姑娘你呢？”

我望向窗外明月：“我自有去处。”

三更梆响，薛府渐渐寂静。我换上一身男装，将重要文书贴身藏好，最后看了一眼这间住了三年的屋子。镜中的少年眉清目秀，哪有半点香菱的影子？

“历史由胜者书写，命运由强者掌握。”我轻声自语，吹熄了烛火。

后门处，一辆不起眼的青篷马车等候多时。车夫是个精干的中年人，我上车时，他低声道：“姑娘放心，一切都按您的安排。”

马车驶入夜色。我掀开车帘，回望薛府高耸的门楼，嘴角勾起一抹冷笑。

薛家，游戏才刚刚开始。

三月后，金陵城新开一家书局，名“砚香斋”。店主是个年轻寡妇，自称林氏，言谈举止不俗，尤精古籍鉴定。书局不仅卖书，还收孤本、替人誊抄、甚至为富家子弟讲史。

“林掌柜，您说这洪武爷为何对商贾如此严苛？”一日，几个书生围坐讨论。

我放下手中《大明律》，微微一笑：“非是太祖苛待商贾，而是天下初定，需抑兼并、安百姓。商贾若守本分，太祖亦曾褒奖。关键在于‘度’——过则危，适则安。”

一番议论，引得书生们频频点头。其中一人忽然道：“听闻薛家近日不太平，可是犯了这‘过度’之忌？”

众人皆静。我垂眸斟茶：“薛家之事，我等小民如何得知。不过《左传》有云：‘君以此始，必以此终。’凡事有因果罢了。”

此时，伙计送上一封信：“掌柜的，京里来的。”

信是茯苓写的。她已在京郊安定，信中说薛家自香菱“暴病而亡”后，诸事不顺：薛蟠又惹官司，薛姨妈一病不起，宫中元春虽仍是贵妃，却已许久未得召见。更奇的是，薛家几桩要紧生意，总被不知名对手抢走。

我阅毕，将信凑近烛火。火焰跳跃，映亮我眼中寒光。

薛家倒台，是《红楼梦》既定结局。但我要的，不仅是看着它倒，而是要亲手推动，且从中获利，为自己铺好后路。

“掌柜的，门外有位贾府琏二爷求见，说想淘几本宋版书。”伙计通报。

贾琏？我眉梢微挑。来得正好。

“请。”我起身，整了整衣衫。镜中女子素衣简钗，眼神却明亮如星。

从薛家侍妾到书局掌柜，从任人摆布的香菱到掌控自己命运的“林砚”，这条路我才刚走了一半。

窗外，春风又绿江南岸。而我知道，属于我的时代，正要来临。