西地的夜，寒得入骨。

临时医帐外风声呜咽，卷着未干的泥湿气扑面而来，帐内烛火明明暗暗，映得沈清茗素净的侧脸多了几分柔和。她刚将最后一位高热患儿的体温稳住，指尖收针时微不可察地顿了一瞬——连日劳心劳力，便是内力深厚如她，也难掩眼底淡淡的青黑。

可她依旧腰背挺直，衣袂整洁，药囊摆放得一丝不苟，半分没有狼狈懈怠之态。

帐外侍卫轻步走近，低声禀道：“沈姑娘，西边十里外的凹村，一夜之间病倒了二十余人，皆是高热昏沉、肌肤泛红、咳喘不止，当地里正派人来求救，言语间已是慌不择路。”

沈清茗眸色微沉。

高热、暴发性聚集、咳喘、潮红……这不是普通风寒，是疫症初兆。

山崩之后，秽气淤积，水脉污染，流民杂处，她最担心的事情，终究还是来了。

一旦疫症扩散，不用三日，便能席卷整个灾民聚集之地，到时候纵是她有绝世医术，也难挡尸横遍野之祸。

她没有半分犹豫，合上银针匣，抬眼时神色沉静如岳，语气清晰而决断：

“备马。留十人看守此处医帐，按我方续煎汤药，安抚灾民，不得擅离。其余人随我即刻前往凹村，带上所有清瘟解毒、凉血护心的药材，一刻也不能耽搁。”

“是！”

侍卫们早已对她言听计从，应声之下动作迅疾如风，片刻便已整装待发。

沈清茗拎起药囊，正要掀帐而出，帐帘却先一步被人从外轻轻掀开。

月光与夜色一道涌入，萧砚辞一身常服立于门外，乌发束起，眉眼清俊，周身没有首辅的金玉仪仗，只有风尘仆仆与眼底毫不掩饰的担忧。他竟亲自从京城赶来了，一路快马加鞭，不顾初愈的身体，只为赶在疫症蔓延之前，来到她身侧。

沈清茗脚步微顿，没有流露半分小儿女的悸动，却也不再是全然的疏离淡漠。

她看着他，平静开口：“你不该来。你身体刚愈，经不起西地风霜，更犯不着踏入疫区，冒此生死之险。”

萧砚辞缓步走入帐中，目光落在她憔悴却依旧挺拔的眉眼上，心口微微发疼。他没有靠近，依旧守着分寸，只轻声道：

“我知道你能稳住疫症，能救万民，能独自扛下一切。可我不想再让你一个人面对风雨了。”

“从前我放手，是成全你的自由；

如今我前来，是想与你并肩。

你医你的人，我稳我的局；

你守苍生性命，我护你与万民安稳。

不是束缚你，不是拖累你，

是我想站在你身边，与你一同承担，

而不是站在远处，眼睁睁看你孤身涉险。”

他顿了顿，声音放得更轻，带着从未有过的认真与温柔，直白却不冒犯：

“我不想再与你两清，也不想再与你陌路。

等这场灾过，等疫散民安，

我愿弃首辅权位，随你行医四方，

你走到哪里，我便陪到哪里。

不勉强你困于深宅，不要求你放弃江湖，

我们并肩而立，平等相守，一生不离。”

这是他第一次，如此直白地吐露心意，不是挽留，不是强求，而是以平等之姿，求一段并肩相守的未来。

沈清茗望着他眼底的赤诚与坚定，望着他不顾自身安危、千里奔赴而来的身影，心中那道坚守了许久的坚冰，终于在这一刻，缓缓融化。

她一直追求独立、追求不依附、追求不被情爱捆绑，

可独立从不是拒绝一切温暖，不是必须孤身一人，

不是所有的相伴，都是束缚。

萧砚辞给她的，从来不是牢笼，

是尊重，是成全，是并肩，是同行。

她沉默片刻，烛火在她眸中轻轻晃动，最终，她抬眸，迎上他的目光，声音平静却带着前所未有的柔软与笃定：

“好。

我不再赶你走，不再与你划清界限，不再说山水不相逢。

你若愿与我并肩，我便与你同行。

你弃权位，我守医道，

你护我周全，我亦为你倾心。

等灾消疫退，天下安定，

我们一起，行医万里，遍历山河，

一生一世，不离不弃。”

没有羞涩扭捏，没有拖泥带水，

她以大女主的坦荡，接受了这段双向奔赴、平等相守的感情。

萧砚辞眸中瞬间亮起光芒，万千情绪化作一声极轻极柔的叹息，他缓缓走近，小心翼翼，轻轻握住她微凉的手。

这一次，她没有缩回。

“有你这句话，此生足矣。”

沈清茗微微颔首，心绪已定，随即又恢复医者的沉稳与果决，抽回手转身拿起药囊，语气恢复利落：

“疫症刻不容缓，即刻前往凹村。你随行可以，但一切须听我安排，不可擅自涉险，不可沾染秽气，我既要救万民，也要护你平安。”

萧砚辞低笑一声，满眼纵容：

“全听你的，我的沈大夫。”

一医一臣，一柔一刚，一守苍生，一护心爱。

夜色之中，两人并肩走出医帐，月光洒在他们身上，不再是陌路相望，不再是分寸疏离，而是真正的并肩同行，心有所归。

马蹄声起，向着疫症初现的凹村疾驰而去。

前路虽险，疫邪虽凶，

可这一次，沈清茗不再是孤身一人。

她依旧独立，依旧强大，依旧风骨凛然，

只是从今往后，她的光芒里，多了一个与她并肩而立、一生相守的人

第三十七章，寒烟起疫，心有所依