民国十七年，立秋。

皖城的秋天来得早，才刚过处暑，风里便带了凉意。梨枳园的后台，王橹杰正对着铜镜勾脸，一笔一笔，细致得像在描一幅画。

“橹杰哥，外头来了个大人物！”小跑堂的掀了帘子进来，压低了声音，“是穆督军，带着好些兵，把整个园子都围了！”

王橹杰手中的笔顿了顿，随即若无其事地继续描眉：“知道了。”

小跑堂的急了：“您怎么不急啊？那可是穆祉丞！杀人不眨眼的！”

“他又不是来杀我的。”王橹杰微微一笑，放下笔，对着镜子端详了片刻，“我这张脸，还值几个钱，他舍不得杀。”

他说得漫不经心，可镜中那双眼睛里，却闪过一丝旁人看不懂的光。

今日要唱的，是《长生殿》里的《埋玉》一折。唐明皇在马嵬坡前，眼看着杨贵妃香消玉殒，却无能为力。王橹杰最不爱唱这一折，每唱一次，心里便要堵上好些天。

可今日，他必须唱。

因为台下坐着的那个人，是皖城的土皇帝，是组织上点名要接近的目标——穆祉丞。

戏台上的锣鼓响了起来。

王橹杰披着明黄的龙袍出场，水袖一扬，眼波流转间，便看见了坐在正中间的那个人。

二十出头的年纪，生得剑眉星目，一身灰蓝军装衬得身姿挺拔。他端坐在太师椅里，手里捏着一串檀木佛珠，眉宇间没有寻常军阀的戾气，反倒透着几分书卷气。

王橹杰心里微微一动。

他见过太多军阀，一个个肥头大耳，满嘴的脏话，恨不得把“我是恶霸”四个字写在脸上。可眼前这个人，不一样。

“百年离别在须臾，一代红颜为君尽……”

他开口唱，声音婉转凄切，一字一句都像带着泪。台下的穆祉丞听得入了神，手中的佛珠不知何时停了转动。

一曲终了，满堂喝彩。

王橹杰退到后台，刚坐下，帘子便被掀开了。

“王老板。”进来的是个年轻副官，生得浓眉大眼，笑起来露出两颗小虎牙，“我叫张峻豪，是穆督军的副官。督军说了，想请您过去喝杯茶。”

王橹杰抬眼看他，不紧不慢地卸着头上的点翠：“督军大人抬爱，只是这行头还没卸完……”

“不急不急，”张峻豪连忙摆手，“督军说了，等您收拾好了再去，他在前面的雅间等着。”

王橹杰手上顿了顿，嘴角弯起一个若有若无的弧度：“那就劳烦张副官带路了。”

雅间里燃着檀香，茶已经沏好了。

穆祉丞坐在窗边，见他进来，站起身来微微颔首：“王老板。”

“督军大人。”王橹杰敛衽行礼，动作间带着梨园行特有的韵致，“不知督军唤我来，有何吩咐？”

穆祉丞伸手示意他坐：“没什么吩咐，就是想问问，方才那折《埋玉》，王老板唱得这般好，可是有什么缘故？”

王橹杰微微一怔。

旁人听戏，听的是热闹，听的是腔调。可这个人，问的是“缘故”。

“缘故……”他垂下眼睫，声音轻得像一片落叶，“大约是唱得多了，便觉得那唐明皇的无可奈何，与寻常人也没什么不同。生逢乱世，谁都保不住自己想要保住的东西。”

穆祉丞沉默了片刻，端起茶盏轻轻吹了吹：“王老板想要保住什么？”

王橹杰抬起头，对上那双沉静的眼睛。

窗外传来隐隐的炮声，那是城外军阀混战的动静。战火纷飞，民不聊生，这样的世道，谁又能保住什么？

可他不能这么说。

“不过是想要保住这条命罢了。”他笑了笑，端起茶盏遮住了眼底的情绪，“督军呢？您想要保住什么？”

穆祉丞没有回答，只是望着窗外出神。许久，他才轻声说：“我也不知道。”

那一日的茶，喝到日头西斜。

临走时，穆祉丞忽然开口：“王老板，我住在城东的穆公馆，离梨枳园不远。往后，你若是有空，可否常来府上唱几折？”

王橹杰心中一动，面上却不露声色：“督军抬爱，只是这梨园行有梨园行的规矩……”

“我知道。”穆祉丞打断他，“我不是要你卖身给我，只是想听戏的时候，能随时听到。你照常拿你的包银，我照常付我的茶钱，就当是多交了个朋友。”

他说得诚恳，王橹杰反倒不好推辞了。

“那……就多谢督军抬爱了。”

走出雅间时，张峻豪正等在门口，见他出来，笑嘻嘻地凑上来：“王老板，我们督军可是头一回请人进府唱戏，您可是头一份！”

王橹杰笑了笑，没有说话。

月光下，他的影子被拉得很长很长。

回到住处时，已经是掌灯时分。推开门的瞬间，他敏锐地察觉到屋里有人。

“是我。”

黑暗里走出一个人来，四十来岁的年纪，穿着一身灰布长衫，正是梨枳园的说书先生，左奇函。

“左先生？”王橹杰关上门，压低了声音，“你怎么来了？”

左奇函在桌边坐下，点燃了桌上的煤油灯。灯光映出他脸上凝重的神色：“组织上有新任务。”

王橹杰心头一凛，在他对面坐下。

“穆祉丞这个人，你接触过了？”

“今日刚见过。”

“怎么样？”

王橹杰沉默了一会儿，慢慢开口：“他不像一般的军阀。”

左奇函抬眼看他：“怎么说？”

“他身上……有种说不出的东西。”王橹杰斟酌着措辞，“不像是个嗜杀成性的人。”

左奇函点了点头：“你的直觉不错。穆祉丞这个人与其他军阀不同，他虽是皖城的土皇帝，但从不滥杀无辜，治军也算严谨。组织上分析，他或许是可以争取的对象。”

王橹杰一怔：“争取？”

“对。”左奇函压低声音，“如今外敌虎视眈眈，军阀混战不休，只有联合一切可以联合的力量，才能保住这片土地。穆祉丞手上有兵，有地盘，若是能让他倾向我们……”

他说到这里，顿住了。

王橹杰明白他的意思。

“所以，组织上希望我……”

“接近他，取得他的信任。”左奇函看着他，“橹杰，这个任务很危险，你可以拒绝。”

王橹杰沉默了。

窗外传来更夫的梆子声，一声一声，敲在人心上。

“我不拒绝。”他抬起头，眼睛里有什么东西在燃烧，“左先生，我不怕危险。”

左奇函看着这个年轻人，眼中闪过一丝复杂的情绪。他拍了拍王橹杰的肩膀：“小心些。穆祉丞这个人，面上温文尔雅，内里却深不可测。你若是不小心露了马脚……”

“我知道。”王橹杰打断他，“我会小心的。”

左奇函点点头，起身要走。走到门口，又回过头来：“对了，你今日唱的是《埋玉》？”

“是。”

“怎么想起唱这一折？”

王橹杰没有回答。

左奇函看了他一眼，没有再问，推门消失在夜色中。

屋里只剩下王橹杰一个人。

他走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着初秋的凉意。远处的炮声已经停了，取而代之的，是隐隐约约的胡琴声。

是梨枳园的伙计在练功。

王橹杰静静地站着，忽然想起穆祉丞问他的那句话：“王老板想要保住什么？”

想要保住什么？

他闭上眼睛，眼前浮现出那个穿着灰蓝军装的年轻身影。

他不知道。

他只知道，从今往后，他的命，已经不只是他自己的了。

窗外，一轮残月挂在树梢，冷冷地照着这乱世里的人间。

梨枳园的胡琴声还在响，咿咿呀呀，唱的是一折《长生殿》——

“百年离别在须臾，一代红颜为君尽……”

第一章 梨枳园

第一章梨枳园