次日天光大亮，晨钟响彻宫城，文武百官齐聚大殿。金銮殿上龙椅威严，珠帘轻垂，陛下一身龙袍端坐其上，神色沉肃，周身气压比往日凝重数分。

　　姜青荷以长公主身份，立于殿侧帘内，静听朝议。

　　百官依次奏事，殿内气氛平稳，直至礼官宣罢政务，陛下才缓缓抬眼，声音沉冷：“今日朝会，有一案，需当众公审。”

　　一语落下，殿内瞬间安静。

　　禁军押着一人，披头散发、官袍破碎，自殿外缓缓推入。

　　正是昔日风光无限的户部尚书——钱复之。

　　百官哗然。

　　谁也没想到，昨夜还安稳归家的户部重臣，今朝竟成阶下囚。

　　陛下抬手，殿内瞬间寂然。

　　“钱复之，身为户部尚书，深受国恩，却暗通北朔，私泄边防，克扣粮草，收受贿赂，置江山安危于不顾，置将士生死于度外，你可知罪？”

　　钱复之面如死灰，瘫软在地，早已没了往日的从容。

　　他数次想开口狡辩，可姜青荷昨夜早已安排人证、物证、供词一一备齐，密信、布防图、商行账目、同党证词，一件件呈于殿上，铁证如山，无从抵赖。

　　他浑身颤抖，最终只能伏在地上，嘶哑道：“臣……认罪。”

　　三字落下，满殿震动。

　　陛下怒极反笑，声音冷彻大殿：“你认罪？你认罪便抵得了天下苍生之苦？抵得了边关将士之冤？抵得了朕对你多年信任？”

　　龙颜大怒，百官屏息。

　　姜青荷立在帘后，神色平缓无波，没有半分得意，亦无半分戾气。

　　陛下深吸一口气，沉声道：“钱复之，通敌叛国，罪无可赦。即刻打入天牢，秋后问斩，家产抄没，其子钱子同，同罪论处，流放三千里。凡牵连者，一查到底，绝不姑息！”

　　“遵旨！”

　　禁军应声，将瘫软的钱复之拖出大殿。凄厉的求饶声渐渐远去，金銮殿内，终于恢复了肃穆。

　　百官之中，有人心惊，有人暗叹，亦有人暗自警醒。

　　陛下借此一案，立威朝堂，肃清奸佞，萧国风气，为之一振。

　　朝散之后，数位老臣纷纷上前，向陛下称颂长公主聪慧沉稳、不动声色、为国除奸。

　　陛下只淡淡颔首，目光望向帘后那道温和身影，眼底满是掩不住的疼惜与骄傲。

　　夕阳西斜，霞光染皇宫。

　　姜青荷自御花园返回熙宁宫，行至西侧宫墙下时，脚步不自觉放缓。

　　这段路她走了许多次，每一次，都有一道影子默默守在暗处。

　　今日也不例外。

　　宫墙转角阴影里，立着一道灰衣身影。

　　腰佩短刃，身姿挺拔，眉眼沉静，正是陈末。

　　他今日当值，见公主走来，立刻垂首行礼：“公主。”

　　声音低沉安稳，一如往常。

　　姜青荷停下脚步，没有过分亲近，语气自然：“不必多礼。”

　　夕阳穿过树叶，碎金般落在陈末肩头，也落在姜青荷温和的眉眼上。

　　姜青荷先开口，语气清淡，却带着真切的谢意：“昨日康安商行，多谢你出手相救。”

　　提及此事，陈末垂首，姿态恭敬：“属下职责所在。”

　　“职责是职责，心意是心意。”姜青荷轻轻开口，声音软而清晰，“我记在心里的。”

　　陈末指尖微不可查一蜷。

　　“属下只是做了该做的事。”他声音依旧沉稳，却微微低了几分，藏着一丝不易察觉的动容。

　　“钱复之已伏法，城中安稳，你不必时时这般紧绷。”她语气温柔，带着体恤，“值守辛苦，若有轮休，便好好歇息。”

　　一句寻常叮嘱，落在陈末耳中，却比任何赏赐都更让他心暖。

　　他低声应：“是，属下谨记公主吩咐。”

　　姜青荷微微颔首，目光轻轻扫过他手臂处一处极浅的新伤。

　　那是昨日挡刃时，被碎石划破的。

　　她心头微顿，轻声道：“你受伤了。”

　　陈末一怔，随即下意识将手臂往后微收，淡淡道：“一点小伤，不碍事，不影响当值。”

　　姜青荷却没放过那细微动作，平缓道：“观蔻那里有上好的金疮药，回头我让她给你送去。外伤不及时处理，容易发炎，日后更麻烦。”

　　“多谢。”

　　钱复之伏法已过五日，京城内外秩序重归安稳，朝堂之上再无人敢轻言通敌之事。人人都道长公主温婉沉静，不动声色便拔除了国之巨蠹，是陛下最得力的臂助。

　　唯有姜青荷自己清楚，这场肃清，不过是开始。

　　熙宁宫内静悄悄的，窗下晒着新采的花瓣，风一吹，细碎的花片轻轻滚动，香气清浅，却暖不透殿内沉静如水的气氛。姜青荷坐在案前，手中握着一卷古籍，目光落在纸页上，心神却不在字句之间。

　　前世国破的画面，仍会在寂静时分毫无预兆地涌上来——冲天火光，破碎宫墙，父皇垂目长叹，朝臣倒戈相向，百姓流离失所。那些痛不是过眼云烟，是刻在骨血里的恨，是她此生不敢忘、不能忘、也不会忘的印记。

　　“公主。”

　　宫泠轻步走入殿内，身姿微垂，声音压得极低，确保不会被第三个人听见。

　　姜青荷缓缓抬眼，神色平静无波，眼底只有清冷的清醒：“如何。”

　　“属下按您的吩咐，暗中盯着御膳房新调的苏掌事苏世良，他这几日行踪确实古怪。”宫泠低声禀报，“每日酉时必定从御膳房后门离开，独自前往宫墙西侧的旧库房附近停留片刻，虽无接触，却次次准时，绝非偶然。”

　　“旧库房。”姜青荷指尖轻轻敲击桌面，声音淡而冷，“那一带常年空置，守卫松散，的确是传递消息的好地方。”

　　“属下还查到，此人确系钱府旧仆，三年前才入宫，钱复之倒台后，宫中人人避之不及，唯有他依旧安稳当差，神色如常，半分慌乱都没有。”

　　越是平静，越是可疑。

　　姜青荷眸色微沉，心底那点被压下的恨意，又轻轻翻涌上来。钱复之只是台前棋子，这苏掌事背后，必定连着那个代号“墨影”的人。对方藏得如此之深，能在朝中安插眼线多年而不被察觉，其心思之缜密、势力之隐蔽，远非钱复之可比。

　　“不必惊动。”她淡淡开口，语气沉稳，“继续盯着，只记行踪，不拦截，不盘问，不试探。他越是安稳，我们越要沉住气。”

　　“是。”宫泠应声，又迟疑了一瞬，“公主，那……是否要加强熙宁宫附近的守卫？近日宫中闲杂人等增多，属下担心……”

　　“不必。”姜青荷直接打断，声音冷静，“守卫越多，越显得我们心虚，反而会让暗处之人警觉。维持原样即可，越是不动声色，对方越容易露出马脚。”

　　宫泠不再多言，躬身退下。

　　殿内重归寂静。

　　观蔻端着一盏温茶走近，轻轻放在案头，看着公主沉静而略带寒意的侧脸，心中微微发酸，却不敢多言。

　　“公主，茶温正好。”

　　姜青荷“嗯”了一声，指尖并未去碰茶杯，依旧落在书页上，目光清淡。

　　“观蔻，”她忽然开口，声音平静无波，“以后不必日日制香膏，花瓣采来晒好即可，不必费工夫。”

　　观蔻一怔：“公主不是喜欢……”

　　“不过是掩人耳目罢了。”姜青荷淡淡打断，语气里没有半分情绪，“如今不必再做这些表面功夫，省些力气，盯着宫里的动静比什么都重要。”

　　观蔻低声应“是”，悄悄退到一旁，不再打扰。

　　午后，姜青荷依惯例前往御书房，向皇帝请安。

　　御书房内，陛下正看着钱复之一案的后续卷宗，神色沉郁。见姜青荷进来，他脸上才稍稍缓和，招手让她近前。

　　“青荷，钱复之的党羽清查得差不多了，只是……”皇帝顿了顿，眉头微蹙，“朕总觉得，此事并未彻底了结。钱复之在户部多年，势力盘根错节，不该如此轻易便被拿下。”

　　姜青荷垂首，语气平缓：“父皇圣明。钱复之虽死，余党未清，暗处仍有人观望，儿臣已经让人在查，只是暂无头绪，不敢贸然惊扰。”

　　她没有提“墨影”，也没有提苏掌事，只淡淡一句带过。有些事，她宁愿自己扛，也不愿让父皇卷入更深的不安之中。

　　皇帝看着她沉静懂事的模样，心中怜惜更甚，轻叹一声：“苦了你了，明明是最温婉的孩子，却要替朕操心这些朝局诡谲。”

　　“儿臣不苦。”姜青荷声音轻而坚定。

　　与陛下闲谈片刻，姜青荷便起身告退。

　　出了御书房，她没有走宽敞的宫道，而是择了一条僻静的回廊。

　　沿途花木葱茏，却无人影，只有风吹枝叶的轻响。姜青荷缓步而行，身姿清挺，神色淡漠，周身带着一层不易接近的疏离。

　　这条路，往日偶尔会遇见值守的暗卫，今日，四下寂静，连守卫的身影都极少。

　　她没有在意，也没有留意。

　　回到熙宁宫，已是傍晚。

　　宫泠再次前来禀报，语气比午后更加凝重：“公主，苏掌事方才在旧库房附近，与一个身穿内侍服饰的人短暂碰面，两人并未交谈，只是交换了一枚小小的墨色玉佩。那玉佩样式古怪，不似宫中所有。”

　　姜青荷眸底终于掠过一丝极淡的锐光，转瞬即逝。

　　墨色玉佩。

　　与代号“墨影”，恰好对上。

　　“知道了。”她声音平静，“继续盯，不必轻举妄动。下次他们再碰面，不必阻拦，把玉佩的样子、对方的脸，记清楚即可。”

　　“是。”

　　“还有。”姜青荷抬眸，语气冷而稳，“从今日起，熙宁宫内所有饮食、茶水、点心，一律由你亲自查验，不可经御膳房之手，任何人都不能信。”

　　“属下明白。”

　　宫泠退去后，姜青荷独自立在窗前，望着沉沉落下的暮色。

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