代号“墨影”的奸细如一缕轻烟，藏于偌大皇宫与文武百官之间，无迹、无名、无相、无声。

　　宫泠反复清查钱复之遗留密信、账本、暗线、旧部，皆一无所获；御膳房苏掌事每日按部就班，沉默寡言，除了定时前往西库房一带徘徊，再无半分逾矩之举。

　　线索彻底中断。

　　追查陷入死局。

　　墨影始终若隐若现，偶露一丝衣角，转瞬便消失在人海深处，武功之高、心思之密、隐忍之深，远超所有人预料。

　　直至四人布下天罗地网，终于将其逼至绝境，一场大火却骤然燃起，墨影借火遁走，只留下满地灰烬与更深的迷雾。

　　熙宁宫的春日总是安静，廊下晒着的梨花与牡丹花瓣渐渐干透，香气淡得几乎难以察觉。姜青荷坐在窗边，面前摊开的不是诗卷，而是厚厚一叠整理好的密档。

　　从钱复之的亲族、门生、往来官员，到裕和商行的掌柜、伙计、往来商贾，再到宫中内侍、宫女、管事，每一个人的姓名、籍贯、履历、行踪，都被宫泠一一记录在册，密密麻麻，铺满整张长案。

　　她已经这样静坐了三个时辰。

　　观蔻轻手轻脚添了三次热茶，水温从滚烫变凉，公主却一口未动。

　　殿内只有书页翻动的轻响，安静得能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。

　　宫泠垂首立于案侧，一身素色劲装，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。

　　这一个月里，她几乎未曾安睡，白日潜伏探查，夜里整理线索，将整个青州城与皇宫翻了大半，可越是追查，越是心慌——所有指向“墨影”的痕迹，都在即将触及的瞬间凭空消失，像从未存在过一般。

　　“公主，”宫泠声音低沉，带着一丝无力，“苏掌事依旧每日酉时去西库房，每次只站三息时间，既不与人交谈，也不传递物件，只是站定、环顾、离开。属下派人近距离探查过，他身上没有密信、没有信物、没有传音之物，甚至连指尖都是干净的。”

　　姜青荷的指尖停在一页空白的密档上，抬眸，目光清冷淡然，无波无澜，只有两世沉淀下来的冷静。

　　“他不是在传递消息，是在确认安全。墨影的规矩极严，单线联络，不见面、不交接、不留痕，苏掌事只是一个哨点，一个活的信号，他站在那里，便是告诉幕后之人：一切如常，无人察觉。”

　　“可这样下去，我们永远抓不到证据。”宫泠低声道，“只要墨影不现身，苏掌事永远只是一个安分守己的内侍，我们不能仅凭‘定时徘徊’就将他拿下，届时反而打草惊蛇。”

　　姜青荷微微颔首，认可她的判断。

　　她比谁都清楚这场对峙的艰难。

　　墨影不是钱复之。

　　钱复之贪权、贪利、有软肋、有破绽，而墨影无癖、无私、无牵挂，隐忍数十年，只为在最关键的时刻给大靖致命一击。

　　这样的对手，没有情绪，没有弱点，没有痕迹，如同影子一般，依附在皇权与朝堂之上，你看得见黑暗，却抓不住影子本身。

　　“密信里的‘墨影’二字，出现过几次？”姜青荷忽然问。

　　“一共七次。”宫泠立刻回答，“第一次在三年前，写‘墨影就位，粮草可动’；第二次在两年前，‘墨影传信，边备松懈’；第三次是去年秋，‘墨影坐镇，诸事无碍’；后面四次，都是在钱复之察觉被查之后，写‘墨影掩护，无碍’‘墨影布防，安全’‘墨影令，撤别院’‘墨影定，弃车保帅’。”

　　姜青荷闭上眼，将七句话在心底反复推敲。

　　墨影就位、墨影传信、墨影坐镇、墨影掩护、墨影布防、墨影令、墨影定。

　　七个词，字字都在说明一件事：墨影是决策者，是掌控者，是布局者，钱复之只是执行的棋子。弃车保帅四个字，更是直接证明，钱复之落网，全在墨影的算计之内，甚至别院陷阱，都是墨影授意，用来试探朝廷、消耗她的精力、掩护自身踪迹。

　　“他从一开始，就知道我在查。”姜青荷缓缓睁眼，声音冷而静，“钱子同醉酒狂言，是他安排；别院陷阱，是他设计；苏掌事暴露行踪，是他故意放出来的幌子。他用一个又一个假线索，引着我们团团转，让我们陷入僵局，让我们自我怀疑，直到我们放弃追查，他便能彻底安稳藏身。”

　　宫泠心头一寒。

　　她们追查一月，耗尽心力，原来从始至终，都在墨影的掌控之中。

　　“那我们……该如何破局？”

　　姜青荷的目光落在窗外，庭院里的花瓣被风吹落，飘在青石地面，转瞬便被尘土覆盖。

　　她的声音轻而稳，带着不容动摇的坚定：“僵局，便从僵局本身破。他不现身，我们便逼他现身；他不留痕，我们便造一处他必须留痕的地方；他若隐若现，我们便收网合围，让他无处可藏。”

　　她顿了顿，继续道：“单凭你我二人，力量太浅，眼界太窄。宫中有眼，朝中有耳，有些事，我不便出面，你不便探查，需要两个人，以清白之身、中立之位，替我们看遍我们看不到的角落。”

　　宫泠立刻明白：“公主是说，谢小姐与安王殿下？”

　　“是。”姜青荷点头，“谢蓉心细如发，观察力过人，又常出入宫闱，无人设防，她能看见宫女内侍之间的细微异动；沉景安身居宗室，行走朝堂，参与军机，能看清文武官员之间的隐秘联系，他的眼睛，能看见我们触及不到的上层脉络。”

　　四人分工，各守一方：

　　她居内，定计布局，掌控全局；

　　宫泠行暗，潜伏探查，追踪踪迹；

　　谢蓉入俗，观察人情，捕捉微末；

　　沉景安居朝，审视百官，排查高位。

　　不动声色，不声张，不急躁，如同在黑暗中编织一张大网，每一根丝线都缓慢而坚定地收紧。

　　“你去安排。”姜青荷淡淡吩咐，“私下相见，不露痕迹，只说清查钱复之余党，不提墨影二字。沉景安沉稳，谢蓉谨慎，他们懂分寸，知轻重，不会泄露半分。”

　　“属下遵命。”

　　宫泠躬身退下，殿内重归寂静。

　　三日后，御花园西侧的静水轩。

这里偏僻清静，少有人来，只有一池春水，几株垂柳，是宫中最不起眼的角落。

　　姜青荷一身素衣，未施粉黛，独自坐在轩内煮茶，动作轻缓，神色安然，看上去只是闲来散心的公主。

　　片刻后，谢蓉提着食盒走来，一身浅绿襦裙，温婉娴静，嘴角扬起明媚的笑容：“青荷。”

　　紧接着，沉景安缓步而至，一身素色常服，未带随从，身姿挺拔，神色平和：“公主。”

　　姜青荷抬手示意二人落座，为各自斟上一杯清茶，声音轻而低，确保只有三人能听见：“今日请二位前来，不为闲话，只为一桩关乎萧国安危的事。钱复之虽死，但其幕后尚有一主，代号墨影，深藏不露，通敌叛国，意图祸乱江山。我与宫泠追查一月，陷入僵局，需借二位之力，一同追查。”

　　她没有隐瞒，却也没有说得太过直白，只点到为止。

　　沉景安眸色微沉，他身居宗室，自幼接触朝政，深知朝堂之下藏着多少暗流，钱复之的利落倒台，本就透着一丝诡异，如今听闻幕后还有主使，并不意外，只沉声点头：“公主吩咐，臣心知肚明，定当尽力，绝不泄露半分。”

　　谢蓉亦轻轻颔首，眼神坚定：“青荷交给我就放心吧，我必不负所托。那日在御花园，我曾见过苏掌事袖中藏有北朔冰莲丝绦，此事我一直记在心底，只是不敢声张。”

　　姜青荷微微颔首，谢蓉的细心，果然没有让她失望。

　　“今日起，我们四人，分工而行。”姜青荷声音平缓，一一布置，“安王殿下，你负责朝堂之上，清查自三年前起，所有与钱复之有过隐秘往来、却始终安然无恙、未受牵连的官员，尤其留意掌管军机、边防、粮草、漕运的重臣，任何异常的升迁、调任、密奏、出行，都要记录在册。墨影身居高位，必在其中。”

　　沉景安点头：“明白。朝堂之事，我会暗中排查，不动声色，绝不引起怀疑。”

　　“谢蓉，你负责宫内。”姜青荷看向谢蓉，“你常与宫女、内侍、管事打交道，她们口中的闲话、抱怨、异常举动、陌生面孔、深夜出行、隐秘会面，都是线索。你不必刻意探查，只需日常相处，静静聆听，记住每一个不寻常的细节，尤其是御膳房、浣衣局、库房、宫门值守这四处。”

　　谢蓉轻声应道：“好，我定会仔细留意。”

　　“宫泠。”姜青荷看向身侧的暗卫，“你依旧负责苏掌事，不必紧盯，只需远距离监视，记录他每日接触的每一个人，哪怕只是擦肩而过的一句问候，一个眼神，一次递物。墨影与他联络，必定有常人看不见的方式，或许是一句话，或许是一个动作，或许是一件不起眼的物件。”

　　宫泠垂首：“属下明白。”

　　最后，姜青荷目光沉静：“我负责梳理所有线索，安王的朝堂名单，谢蓉的宫内见闻，宫泠的监视记录，全部交由我汇总推敲。我们不追、不逼、不打草惊蛇，只收集，只记录，只分析。墨影隐忍多年，必定有必须完成的任务，只要他有动作，就一定会留下痕迹。”

　　这是一场极致耐心的较量。

　　对手是无影无踪的墨影。

　　接下来的半个月，四人如同四张静默的网，悄然铺开。

决定