魏昭王二十二年，春。

临淇城的气氛与往年截然不同。街头巷尾，百姓们交头接耳，议论纷纷——朝廷在调兵，全国在征粮，连年过花甲的老卒都被征召回营。

这一日，大朝会上，气氛凝重如铁。

魏昭王坐在御座上，须发已见斑白，但目光依旧锐利。他环顾群臣，缓缓开口：

“诸卿，寡人即位二十二年，南征北讨，拓土万里。如今齐国龟缩长城之内，赵国苟且代邑一隅，秦国偏安西陲，唯有楚国，尚据江汉，拥兵数十万，虎视眈眈。”

他站起身，走到殿中：“楚国不灭，我大魏南疆不宁。楚国不灭，我大魏统一天下的宏愿，终是空谈。”

群臣屏息，静待下文。

魏昭王看向白起：“白将军，楚国可灭否？”

白起出列，抱拳道：“大王，楚国可灭。但须倾全国之力。”

“倾全国之力？”魏昭王目光一闪。

“正是。”白起走到地图前，手指落在楚国版图上，“楚国虽屡败，但疆域仍广，从江汉到吴越，横跨千里。我军若分兵进击，必被各个击破。唯有集中兵力，直捣其腹心，一战而定乾坤。”

他抬起头：“臣请大王起全国之兵，水陆并进，南下灭楚！”

殿中一片寂静。

左丞相张升缓缓出列：“大王，臣附议。楚国乃我大魏最后的大敌。楚国一灭，天下再无人能挡我大魏兵锋。至于齐国、燕国、秦国，不过疥癣之疾，可传檄而定。”

右丞相孟固也出列：“大王，臣亦附议。这些年休养生息，仓廪充实，足可供大军三年之需。”

魏昭王看向冯平：“冯水督，水师可备好？”

冯平躬身道：“大王，魏飞舟一千五百艘，水军八万，粮草器械无数，随时可发。”

魏昭王深吸一口气，环顾群臣：“好！传寡人旨意——起兵三十九万，水陆并进，南下伐楚！白起为上将，总领军事；冯平为水督，率水师沿江而下；周知为副将，辅佐白起。三个月内，寡人要听到纪郢城破的消息！”

“大王万岁！”群臣齐声高呼。

三月丙申，魏国大举出兵。

冯平率水师八万，战船一千五百艘，从临淇出发，沿鸿沟南下，转入淮水，再入长江，溯流而上，直指楚国腹地。

白起率步卒三十一万，从临淇出发，经方城、宛城、邓城、筑阳，一路南下，目标——纪郢。

这一次，白起依然选择陆路。他对周知笑道：“周将军，三十一万大军，够楚人喝一壶了。你随我走陆路，让冯平走水路。咱们两路夹击，让楚人顾头不顾腚。”

周知抱拳：“末将听令！”

消息传到纪郢，楚怀王大惊失色。

三十九万？魏国这是倾巢而出了！

他急召群臣商议。有主战的，有主和的，有主迁都的。争执不下之际，大将昭雎出列：

“大王，魏人虽众，但远道而来，粮草不继。我军据江汉之险，以逸待劳，未必不能一战。臣愿率军迎敌！”

楚怀王稍稍安心，当即命昭雎为将，起兵三十万，北上迎敌。

昭雎是楚国名将，曾随贡由参加过筑阳之战，虽败于白起，但积累了经验。他深知白起用兵诡诈，不敢轻敌，率军沿汉水北上，在沈鹿一带布下防线。

沈鹿，地处汉水东岸，是通往纪郢的咽喉要道。昭雎在此扎下大营，连营三十里，欲与魏军决战。

四月，白起率军抵达沈鹿以北。

他站在高处，遥望楚军大营，沉默良久。

周知问：“将军，楚军连营三十里，兵势浩大。我军如何破敌？”

白起摇摇头：“不急。等冯平。”

周知一愣：“等冯水督？他不是走水路吗？”

白起点点头：“冯平的水师，已过夏口，不日可达汉水。到那时，楚军腹背受敌，必乱。”

五日后，冯平的水师出现在汉水之上。

一千五百艘战船，遮天蔽日，顺流而下。昭雎站在营中，望着水面上的船队，脸色大变。

“魏人水师……怎么这么快？”

他这才明白，白起迟迟不进攻，是在等水师。如今水师一到，楚军腹背受敌，形势逆转。

“传令！”昭雎当机立断，“分兵！一部守营，一部沿江布防，阻挡魏人水师！”

但已经晚了。

五月庚申，沈鹿之战爆发。

白起率三十一万步卒，从北面猛攻楚军大营。冯平率八万水师，从汉水上炮轰楚军江防。两路夹击，楚军顾此失彼，节节败退。

昭雎亲临前线督战，但面对魏军的猛攻，他的指挥毫无用处。激战三日，楚军大败。

三十万楚军，死伤过半，被俘者无数。昭雎在乱军中被擒，押至白起面前。

白起看着他，淡淡道：“昭将军，又见面了。”

昭雎惨然一笑：“白起，你赢了。要杀要剐，随你。”

白起挥了挥手：“押下去，好生看管。”

沈鹿一战，楚国主力尽没。

消息传回纪郢，楚怀王如遭雷击。他跌坐在御座上，喃喃道：“三十万……三十万大军……全没了？”

没有人敢回答。

楚怀王闭上眼睛，两行浊泪缓缓流下。良久，他睁开眼，声音沙哑：“传旨……迁都。”

“大王，迁往何处？”有大臣问。

楚怀王想了想：“寿春。寿春在淮水之南，易守难攻。”

群臣领命，仓皇准备迁都。

但白起没有给他们时间。

六月，白起率军直扑纪郢。三十一万大军，将纪郢围得水泄不通。冯平的水师封锁长江，切断一切退路。

纪郢城中，人心惶惶。楚怀王站在城墙上，望着城外漫山遍野的魏军，面如死灰。

“白起……你究竟要怎样？”

白起没有急于攻城。他在城外扎下大营，每日只是派小股人马骚扰。一连十日，毫无动静。

楚怀王渐渐起疑：“白起在等什么？”

十日后，他知道了答案。

这一日，有大臣慌慌张张跑来：“大王！大事不好！白起……白起派人去夷陵了！”

楚怀王一愣：“夷陵？他去夷陵做什么？”

大臣颤声道：“他……他要去挖先王陵寝！”

楚怀王如遭雷击。

夷陵，是楚国历代先王的陵寝所在，是楚国的龙脉，是楚人的精神寄托。白起若真挖了夷陵，楚国列祖列宗在地下不得安宁，楚国人心将彻底崩溃！

“白起——！”楚怀王嘶声怒吼，“你敢！”

他当即派使者出城，求见白起。

使者跪在白起面前，颤声道：“白将军，我大王说了，只要您不挖夷陵，什么条件都可以谈！”

白起看了他一眼，淡淡道：“谈？有什么好谈的？本将军打了几十年仗，从不和人谈条件。”

他挥了挥手：“传令周知，夷陵照挖不误。”

使者脸色惨白，跌跌撞撞跑回城中。

次日，消息传来：白起副将周知率军抵达夷陵，开始挖掘楚王陵寝。

楚怀王站在城墙上，望着西边的方向，老泪纵横。他一边哭，一边骂：

“白起！你个屠夫！你个禽兽！你不得好死！列祖列宗在上，不肖子孙无能，让你们受此大辱……”

他骂了一日一夜，骂到声嘶力竭，骂到喉咙出血。

但骂有何用？

七月，纪郢城破。

白起率军入城，秋毫无犯。他站在楚王宫中，望着那些华丽的陈设，对左右道：“传令下去，张贴安民告示。有敢骚扰百姓者，斩。”

至于楚怀王，早已在城破之前，仓皇出逃。

他带着少数亲信，从水路乘船，顺长江而下。一路上，他依旧在骂：

“白起！你个挨千刀的！你掘我先王陵寝，我做鬼也不会放过你……”

左右劝他：“大王，别骂了，省省力气吧。”

楚怀王不听，继续骂。

船到夏口，他骂；船到九江，他骂；船到芜湖，他还在骂。

最终，船队抵达吴都——姑苏。

楚怀王站在姑苏城头，望着这座陌生的城池，终于停止了咒骂。他喃喃道：“姑苏……这里就是吴都了……”

左右问：“大王，咱们就在这里定都？”

楚怀王沉默片刻，摇摇头：“先到寿春。寿春离中原近，便于联络诸侯。若寿春守不住，再退姑苏。”

于是，楚怀王先在寿春落脚，不久后听说魏军有南下之势，又仓皇迁都姑苏。

从此，楚国偏安江东一隅，苟延残喘。

消息传到咸阳，秦王稷大喜。

“好！魏人攻楚，无暇西顾，正是我秦国扩张的大好时机！”

他当即命司马错为将，率军五万，东出巴蜀，攻占楚国的黔中之地。

黔中，地处云贵高原东缘，是楚国西南屏障。司马错率军长驱直入，楚国防守空虚，一月之间，连下数十城。

楚怀王接到消息，气得差点昏过去。

“秦人……秦人也来趁火打劫！”

但他无能为力。魏国还在虎视眈眈，他哪敢分兵西顾？

无奈之下，楚怀王只得遣使赴咸阳，承认秦国对黔中的占领，与秦国议和。

秦王稷笑纳，对使者道：“回去告诉你们大王，只要他安安分分待在江东，我秦国不会为难他。”

使者千恩万谢，满意而归。

至此，楚国彻底没落。

江汉平原尽归魏国，黔中之地尽归秦国，楚国只剩下江东一隅，苟延残喘。

消息传遍天下，诸侯震惊。

齐国朝堂上，齐王地沉默许久，只说了一句话：“魏国……真的要统一天下了。”

燕国蓟城，燕王职召集群臣，商议对策。议来议去，只有一个结果——向魏国称臣。

秦国咸阳，秦王稷站在地图前，望着东方，喃喃道：“魏国势大，不可与之争锋。我秦国当韬光养晦，以待时机。”

赵国代邑，早已名存实亡，赵王惶惶不可终日。

临淇王宫，捷报传来。

魏昭王看完军报，久久不语。良久，他抬起头，对张升道：“张卿，楚国败了。”

张升微微一笑：“大王，楚国一败，天下再无人能挡我大魏。”

魏昭王点点头，眼中却没有多少喜色。他看向窗外，望向南方的天际。

“张卿，寡人老了。”

张升一怔：“大王……”

魏昭王摆摆手：“寡人即位二十二年，南征北讨，拓土万里。如今楚国已败，天下可定。但寡人的身体，一天不如一天了。”

他看着张升，缓缓道：“太子魏政，年已三十，才干出众。寡人打算，让太子监国，熟悉朝政。待时机成熟，便传位于他。”

张升沉默片刻，躬身道：“大王圣明。”

魏昭王点点头，望向窗外。

窗外，淇水静静流淌，倒映着临淇城的万家灯火。夜风吹过，带来远山的草木清香。

他喃喃道：“政儿……寡人把这万里江山交给你，你可要守好啊。”

这一年，魏昭王五十六岁，张升七十岁，白起六十岁，冯平六十一岁，孟固六十二岁。

楚国败亡，天下三分已去其二。

齐国龟缩长城之内，燕国俯首称臣，赵国名存实亡，秦国偏安西陲。

统一天下的重任，即将落在太子魏政肩上。

第17章 沈鹿之战

第17章沈鹿之战