魏惠王二十一年，秋。

这一年，魏国朝野上下，都沉浸在一种前所未有的自信之中。邯郸在手，荥阳在握，颍水以北尽归魏土。朝歌改名的临淇，如今已是天下瞩目的都城。各国使节络绎不绝，或修好，或结盟，或试探，或观望。

魏惠王每日接见使臣，忙得不亦乐乎。

左丞相府中，孙回却日渐沉默。

这日深夜，他独自站在地图前，目光久久停留在南方。那里，有一条蜿蜒的蓝线——淮水。淮水之南，是楚国的疆域。

“楚国……”他喃喃自语，“太安静了。”

近一年来，楚国没有任何动静。楚宣王既没有遣使来贺，也没有调兵北上的迹象。朝中有人笑谈，说楚王是被魏国水师吓破了胆，不敢北顾。但孙回不信。

楚国立国八百年，什么样的风浪没见过？魏国水师再强，也不过是新兴势力。楚国不会怕，只是在等。

等什么？

孙回的目光沿着淮水北上，落在一个地名上——大梁。

大梁，鸿沟重镇，魏国南下淮水的必经之地。这里原本是楚国的土地，十年前被魏国所占。楚人嘴上不说，心里岂能忘记？

“若我是楚王……”孙回闭上眼睛，在脑海中推演。

若我是楚王，必选一个魏国无暇南顾的时机，举全国之兵，突袭大梁。大梁一失，鸿沟中断，魏国水师便无法南下淮水。到那时，魏国对楚国的威胁，便解了一大半。

何时才是魏国无暇南顾的时机？

孙回睁开眼睛，看向北方。那里，是赵国的晋阳，是齐国的临淄，是秦国的咸阳。任何一个方向有事，魏国都不得不分兵。

但如今，赵国新败，齐国内争，秦国远在西陲。天下太平，魏国无暇南顾的时机，似乎并不存在。

孙回皱起眉头。

太平本身，就是最大的不寻常。

魏惠王二十一年，九月丙申。

大梁城外，淮水北岸，魏国守军正在照常操练。忽然，有眼尖的士卒指向南方：“那是什么？”

地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日。紧接着，大地开始颤抖——那是千军万马奔腾的声音。

“敌袭——！”

警钟长鸣，城门紧闭。但一切都太晚了。

楚军前锋三万，一夜之间奔袭二百里，黎明时分抵达大梁城下。守将急忙登城观望，只见城外黑压压一片，旌旗招展，正中一面大纛，上书一个大大的“熊”字。

楚国王室的姓氏。

守将倒吸一口凉气：“楚王……御驾亲征？”

消息传到临淇，已是两日后。

魏惠王接到军报，脸色铁青：“楚宣王？他亲自来了？”

孙回接过军报，匆匆浏览，眉头紧锁。

军报上说，楚宣王率军十五万，号称三十万，已过桐丘，前锋抵达大梁城下。大梁守军只有八千，最多能守十日。

“十日……”魏惠王喃喃道，“从临淇调兵，日夜兼程，也要五日。加上攻城准备，至少七日。来得及，来得及……”

“来不及。”孙回忽然开口。

魏惠王一愣：“什么？”

孙回抬起头，目光深沉：“大王，就算来得及救援大梁，也只是解了燃眉之急。楚军十五万，我大魏能调动的兵力也不过十五万。两军对峙，胜负难料。即便胜了，也是惨胜。到那时，齐国、赵国、秦国，都会趁火打劫。”

魏惠王面色一变：“那依孙卿之见？”

孙回没有说话，只是走到地图前，手指落在南方。

那里，是楚国的都城——纪郢。

“孙卿的意思是……”魏惠王眼睛渐渐亮起来。

孙回转过身，微微一笑：“大王，楚国能来我大梁，我大魏为何不能去他纪郢？”

魏惠王沉吟片刻，忽然问道：“但纪郢远在江汉，距此两千余里。我魏军从未到过那么远的地方，如何能去？”

孙回早有准备：“走水路。”

他指着地图上的一条条蓝线：“从鸿沟入淮水，从淮水入吴运河，从吴运河入长江，从长江溯流而上，直达纪郢城下。这一路，虽有两千余里，但全是水路，顺流而下，一日百里。魏飞舟轻便快捷，二十日内，必到纪郢。”

魏惠王眼睛越来越亮：“楚宣王倾国而出，纪郢必然空虚。若我魏飞舟直捣其都，楚人必乱！到那时，楚宣王只能回师自救！”

“正是。”孙回点头，“但楚宣王不是庸主。他回师之时，必会分兵断后，以防我军追击。到那时……”

他看向地图上的一个地名——汉阳。

“臣已密令庞涓，率军三万，在此处等候。”

十月壬子，魏飞舟自淇池出发。

水督王申站在旗舰船头，望着身后浩浩荡荡的船队，心中豪情万丈。三百艘战船，两万水军，满载粮草器械，沿鸿沟南下。

这是魏国水师成立以来，最远的一次远征。

船队经大梁时，远远可以望见城外的楚军大营。王申冷笑一声，下令全速前进。楚人发现了他们，却只能望洋兴叹——他们没有水师，只能眼睁睁看着魏国船队从眼皮底下驶过。

五日后，船队进入淮水。

又三日，进入吴运河。

这条运河是当年吴王夫差所开，沟通淮水与长江。两百多年过去，运河依旧畅通。魏国船队顺流而下，两岸风景如画，但没有人有心思欣赏。

十月乙亥，船队进入长江。

江面宽阔，波涛汹涌。魏国水军从未见过如此壮阔的水面，不少人面露惧色。王申下令减慢速度，让船队适应江流。

“莫怕！”他高声喊道，“长江再宽，也宽不过天。我魏飞舟能行千里，还怕这一条江？”

士气渐渐稳住。

船队逆流而上，日夜兼程。

十月辛巳，纪郢在望。

楚宣王接到后方急报时，正在大梁城外督战。

“什么？魏人水师已到纪郢城下？”他脸色大变，霍然起身。

信使跪在地上，浑身颤抖：“是……是……魏人战船数百艘，封锁江面，日夜鼓噪。城中人心惶惶，公子槐急请大王回师！”

帐中诸将面面相觑，一片死寂。

楚宣王跌坐在席上，久久不语。

他倾国而出，带走了十五万大军，纪郢只剩两万老弱。若魏人攻城，纪郢能守几日？三日？五日？

即便能守住，消息传开，那些早就对楚国心怀不满的附庸国会如何？巴、蜀、庸、邓……他们会趁机反叛吗？

楚宣王不敢想下去。

良久，他缓缓开口：“传令……撤军。”

“大王！”有将领急忙出列，“大梁就在眼前，再攻几日，必破！此时撤军，前功尽弃啊！”

楚宣王摆摆手，声音疲惫：“纪郢若失，要大梁何用？”

将领哑口无言。

楚宣王看向副将景缺：“寡人命你率军六万断后，掩护大军撤退。半月之后，方可撤兵。”

景缺抱拳：“末将领命！”

楚宣王深深看了他一眼，没有再说话。

十一月初，楚军主力开始北撤。

景缺率六万大军，驻扎在汉水北岸的汉阳城，依山傍水，布下层层防线。他站在城墙上，望着北方的旷野，心中盘算：

半月之后，主力已过桐丘。到那时，自己再撤，魏人纵有追兵，也追不上了。

但他不知道的是，汉阳城外的山中，已经埋伏了三万魏军。

庞涓在汉阳已等了整整十天。

这十天里，他每天登上山顶，眺望汉阳城，观察楚军的布防。他发现，楚军虽众，却有一个致命的弱点——他们以为魏军主力还在北方，完全没有想到南方会有伏兵。

“传令下去，”庞涓对诸将道，“等楚军主力一过，立即出击。目标是景缺的断后之军，不是攻城，是截杀。”

“楚军主力若回援呢？”有将领问。

庞涓冷笑：“主力？他们急着回救纪郢，哪有心思回援？”

十一月戊戌，楚军主力渡过汉水，继续北撤。

景缺率军留守汉阳，按照原定计划，准备坚守半月。

当晚，庞涓发动夜袭。

三万魏军从山中杀出，趁着夜色，直扑汉阳城。楚军猝不及防，仓促应战。但夜色之中，敌我难分，楚军乱作一团。

景缺登城指挥，却发现魏军根本不攻城，而是专杀出城迎战的楚军。城外的楚军一拨拨被杀散，城内的楚军不敢出城，只能眼睁睁看着同伴被屠戮。

一夜激战，楚军死伤过半。

天明时分，景缺清点残兵，只剩两万余人。他面色惨白，知道大势已去。

“撤退！”他咬牙下令，“渡过汉水，与主力会合！”

但庞涓怎么会让他轻易逃走？

楚军刚出汉阳城，便被魏军伏击。这一次，魏军不再夜战，而是堂堂正正列阵而战。三万魏军，对阵两万残兵，胜负已定。

汉水之畔，杀声震天。楚军被逼入水中，淹死者不计其数。景缺浑身浴血，被亲兵簇拥着杀出重围，渡过汉水。但他回头一看，六万大军，只剩不到三千人。

“魏人……”他咬牙切齿，“此仇不报，誓不为人！”

但他不知道的是，庞涓的目标从来不是全歼这六万断后之军，而是——汉阳城。

楚军残部逃走后，魏军顺势占领汉阳。不仅如此，庞涓分兵两路，一路向西，夺取蔡阳；一路向东，夺取阳城。三城连下，楚国的汉水防线，瞬间崩溃。

消息传回纪郢时，楚宣王刚刚抵达城下。

他望着城头飘扬的魏字大旗，两眼一黑，直接昏厥过去。

左右急忙将他扶住，掐人中、灌汤药，折腾了半个时辰，楚宣王才悠悠醒转。

“六万……六万大军……”他喃喃道，“汉阳……蔡阳……阳城……全丢了？”

没有人敢回答。

楚宣王闭上眼睛，两行浊泪缓缓流下。

这一战，楚国损兵六万，失城三座。更可怕的是，魏国水师从此可以自由出入长江，纪郢再无宁日。

“十年……”他轻声道，“寡人十年之内，不再北上。”

左右面面相觑，不敢作声。

魏惠王二十一年腊月，魏楚议和。

楚国承认魏国对汉阳、蔡阳、阳城的所有权，承诺十年之内，不逾淮水半步。魏国则保证，魏飞舟不再进入长江。

盟约既成，王申率魏飞舟返航。

临行前，他站在船头，望着渐渐远去的纪郢城，心中感慨万千。八百年的楚国，也有低头的一天。

回到临淇时，已是腊月二十三。

魏惠王亲自出城迎接，在淇水之畔设宴犒劳三军。酒过三巡，他举杯向孙回道：“孙卿，你这一计，既解了大梁之围，又夺了楚国三城，还让楚人十年不敢北顾。一箭三雕，寡人服了！”

孙回微微一笑，饮尽杯中酒：“大王，这一战，臣只是顺势而为。真正的功臣，是庞将军和水师的将士们。”

庞涓连忙谦让：“不敢当。若无丞相运筹帷幄，末将纵有万夫不当之勇，也无用武之地。”

魏惠王哈哈大笑：“你们都是寡人的股肱之臣，不必互相谦让。来，共饮此杯！”

觥筹交错间，孙回的目光穿过人群，望向南方的天际。

那里，是楚国的方向。十年之内，楚国不会北上。十年之后呢？

他摇了摇头，不再去想。

窗外，淇水静静流淌，倒映着临淇城的万家灯火。瑞雪初降，为这座年轻的都城披上一层银装。

第六章 汉阳之战

第六章汉阳之战