“嫁进来之后，我娘才知道，沈淮心里一直有人——是他的表妹，也是他的青梅竹马。可那个表妹嫁了别人，沈淮娶不到她，只好退而求其次。”

“我娘忍了。她想，只要她好好待沈淮，好好管家，总有一天他会回心转意。”

“可她错了。”

沈嫣然的声音渐渐冷下来。

“沈淮那个人，心里只有他自己。他拿了娘的钱去打点官场，去讨好贵人，去攀附权贵。我娘问他，他说是借的，以后还。可他从没还过。”

“后来，我娘生了我。是个女儿。沈淮很失望，他说女儿没用，不如儿子。从那以后，他更少来我们院子了。”

“再后来，沈淮的表妹死了丈夫，成了寡妇。沈淮把她接进府里，说是照顾，其实……”

她顿了顿，没有说下去。

杨紫琼替她说完：“其实是想娶她。”

沈嫣然点点头。

“可那时候，我娘还在。我娘是正妻，只要她活着，沈淮就娶不了别人。”

“所以……”

“所以我娘就死了。”

沈嫣然抬起头，看着杨紫琼。

“那张方子，是我娘临死前塞给我的。她让我藏好，以后有用。她说，这方子是从宫里流出来的，能要人命。”

杨紫琼的瞳孔微微收缩。

从宫里流出来的。

又是宫里。

“你娘的娘家，得罪过什么人吗？”

沈嫣然摇头：“我娘是商户女，从小在江南长大，跟京城没有半点关系。她嫁进沈家之前，连京城都没来过。”

那就更奇怪了。

一个与京城毫无瓜葛的商户女，怎么会有人从宫里弄来毒药害她？

除非……

杨紫琼的目光闪了闪。

“你娘嫁进沈家之后，可曾见过什么贵人？”

沈嫣然想了想。

“见过一次，”她说，“那是永昌九年，太后娘娘召见京中命妇。我娘是沈家主母，也去了。”

永昌九年。

那是十三年前。

“回来后，我娘就变了。”沈嫣然说，“她不像以前那样爱笑了，常常一个人发呆。我问她怎么了，她不说。后来我才知道，那次进宫，她遇见了沈淮的表妹——那个寡妇。”

“那个寡妇当时已经是太后宫里的女官了。她见了我娘，笑得特别和气，还拉着我娘说了好一会儿话。可我娘说，她的笑让她浑身发冷。”

杨紫琼的心沉了沉。

太后宫里的女官。

沈淮的表妹。

那个后来被沈淮接进府里、只等我娘一死就能上位的女人。

“那个女人，叫什么名字？”

沈嫣然看着她，一字一句地说：“姓周。闺名叫什么我不知道，只知道进了宫之后，别人都叫她周姑姑。”

周姑姑。

周嬷嬷。

杨紫琼的脑海里飞快地闪过无数片段。

周嬷嬷是太后身边的人，是沈淮表妹的同僚。

沈淮的表妹想嫁给沈淮，可沈淮有正妻，娶不了。

然后正妻死了，死因是一张从宫里流出来的毒方。

再然后，沈淮的表妹嫁进了沈家，成了继室。

可为什么继室的名字，从来没在沈府出现过？

杨紫琼忽然想起一件事。

上辈子，沈淮死后，他的继室也跟着消失了。

对外说是病死了，可没有人亲眼见过她的尸体。

杨紫琼看着沈嫣然，问：“你娘死后，那个女人嫁进来了吗？”

沈嫣然摇头。

“没有。我娘死后不到半年，那个女人也死了。沈淮说是病死的，可我见过她的尸体——她死的样子，和我娘一模一样。”

杨紫琼沉默了。

窗外传来鸟叫声，清脆悦耳。

可屋里的人，谁也笑不出来。

沈嫣然的声音再次响起，比方才更轻，却也更冷：

“王妃，民女不知道是谁害死了我娘。但民女知道，那个人，一定还在宫里。一定还活着。”

她抬起头，看着杨紫琼。

“民女留在王妃身边，就是想等那一天——等那个人，血债血偿。”

杨紫琼看着她，许久没有说话。

然后她站起身，走到沈嫣然面前，伸手扶住了她的肩膀。

“会的，”她说，“那一天，会来的。”

沈嫣然的眼眶红了。

可她还是没让眼泪落下来。

她只是低下头，轻轻应了一声。

窗外的阳光照进来，照在两个人身上。

杨紫琼望着窗外，目光穿过院子，穿过层层叠叠的屋檐，望向皇宫的方向。

太后。

周嬷嬷。

沈淮的表妹。

那张毒方。

那些死人。

这条线，终于连起来了。

她收回目光，拍了拍沈嫣然的肩膀。

“去歇着吧，”她说，“从今天起，你要开始学东西了。”

沈嫣然抬起头：“学什么？”

杨紫琼笑了笑。

“学怎么在这吃人的地方，活下来。”

第二章头七（3）