可啐归啐，她终究不敢追上去。

正房里，烛火重新燃起来。

杨紫琼在窗边坐下，看着站在屋中央的沈嫣然。

沈嫣然还穿着那身孝衣，头发散乱，脸上沾着泥土，狼狈得不成样子。

可她的腰背，始终挺得笔直。

“说吧，”杨紫琼端起茶盏，“你等本宫，所为何事？”

沈嫣然忽然又跪了下来。

这一次，她没有求饶，也没有哭诉。

她从怀里摸出一张纸，双手捧着，高高举过头顶。

“民女之父沈淮，并非暴病而亡。”她的声音压得很低，却一字一句，清清楚楚，“他是被人毒死的。”

烛火跳了跳。

杨紫琼放下茶盏。

“毒死的？”她的语气没有起伏，“你可有证据？”

沈嫣然抬起头，把那张纸往前递了递。

杨紫琼接过，就着烛光细看。

是一张药方。

准确地说，是一张方子的抄件——乌头、附子、半夏、川乌……全是虎狼之药，几味药配在一起，足以让人心脉骤停，死状与暴病无异。

“这方子，哪来的？”

“民女的姨娘临死前留下的。”沈嫣然的声音微微发颤，“她……她就是死在这张方子上。父亲宠妾灭妻，逼死我娘，却对外说是暴病而亡。民女一直留着这张方子，等着有朝一日替娘报仇。”

杨紫琼看着那张方子，没有说话。

沈嫣然继续说：“父亲死前三日，曾进宫面圣。回来之后，他便神色不安，连着两夜睡不着觉。第三日夜里，他忽然让人煎了一副药——那药不是府里的郎中开的，是宫里送来的。”

“宫里？”

“是。送药的是个内侍，民女认得他——是太后宫里的孙内侍。”

杨紫琼的眼睫轻轻颤了颤。

孙内侍。

太后。

原来沈淮的死，是太后动的手。

她想起上辈子的事——沈淮向皇帝举荐肃王去边关监军，然后暴病而亡，举荐之事不了了之。

太后不想让肃王去边关。

为什么？

边关虽然凶险，却也是建功立业的机会。太后不喜肃王，按说巴不得把他打发得远远的，为什么反而要阻止？

除非……

杨紫琼的脑海里忽然闪过一个念头。

除非，边关有太后不想让肃王发现的东西。

“你把这方子给本宫看，是想让本宫做什么？”她问。

沈嫣然伏在地上，额头触地：“民女想请王妃收留。民女在沈府活不下去，大哥已经让人盯着我了，若不是我逃得快，早就被关起来了。民女没有别的地方可去，只有……”

“只有来找本宫？”杨紫琼打断她，“你凭什么觉得本宫会收留你？”

沈嫣然沉默片刻。

然后她抬起头，看着杨紫琼，一字一句地说：“因为王妃和民女一样。”

“一样什么？”

“一样不想死。”

屋里的空气像是凝固了一瞬。

杨紫琼盯着她，目光锐利如刀。

沈嫣然没有躲闪，也没有畏惧。

她就那么跪着，与杨紫琼对视。

半晌，杨紫琼忽然笑了。

“有趣。”她说，“起来吧。”

沈嫣然愣了愣，随即磕了个头，站起来。

杨紫琼看着她，问：“你识字？”

“民女的娘教过。”

“可会记账？”

“……会。”

杨紫琼点点头：“那便留下吧。正好本宫这王府里，缺个管账的。”

沈嫣然怔住了。

她看着杨紫琼，眼眶忽然红了。

可她没有哭，只是又跪下去，磕了三个头。

杨紫琼受了她这三个头。

“去吧，”她说，“翠竹，带她去安置。”

翠竹应了一声，带着沈嫣然往外走。

走到门口时，杨紫琼忽然开口：“阿燕。”

沈嫣然回头。

杨紫琼看着她，目光幽深：“你娘的那张方子，收好了。以后会有用。”

沈嫣然怔了怔，随即用力点了点头。

门关上了。

屋里只剩下杨紫琼一个人。

她坐在窗边，看着跳动的烛火，脑海里反复回响着沈嫣然刚才的话。

——宫里送来的药。

——太后宫里的孙内侍。

太后为什么要杀沈淮？

沈淮是东宫的人，太后杀他，难道不怕得罪太子？

除非……

杨紫琼的目光渐渐沉下来。

除非太后和太子，本就不是一路人。

上辈子，她死的时候，太后已经做了太皇太后，太子也早已登基。她以为他们是一伙的，是一起害死肃王的人。

可现在看来，事情没那么简单。

太后杀沈淮，是为了阻止肃王去边关。

阻止肃王去边关，是为了掩盖什么。

而那个“什么”，能让太后宁可杀死自己人，也要捂住。

杨紫琼望向窗外。

夜已经深了，天上没有月亮，只有零星的几颗星子。

她想起上辈子，肃王被圈禁之后，曾经让人给她带过一句话。

那句话只有四个字：

“边关，旧部。”

当时她不明白这是什么意思。

如今想来，肃王是在告诉她——有人在边关等着他。

可他终究没能去成。

因为沈淮死了，举荐之事不了了之。后来边关换了主帅，那些“旧部”不知所踪，肃王再也没有机会。

杨紫琼的手指轻轻叩着桌面。

一下，一下，一下。

这辈子，她不会让那些“旧部”不知所踪了。

她会替他去边关看看。

不是现在。

但总有一天。

窗外忽然传来一阵嘈杂声。

杨紫琼蹙眉，起身走到门口。

翠竹匆匆跑来，脸色发白：“王妃，不好了！周嬷嬷带着人往阿燕姑娘那边去了，说是在咱们府里发现了逃奴，要抓去见官！”

杨紫琼的目光一凝。

好快的动作。

她转身往阿燕安置的厢房走去，脚步比平时快了几分，却始终不乱。

走到半路，已经听见周嬷嬷的声音从前方传来：

“……沈府的逃奴也敢收，这王府的规矩是该好好立一立了！来人，给我带走！”

杨紫琼拐过月洞门，便看见厢房门口站着一群人。

周嬷嬷站在最前面，身后跟着几个粗使婆子。沈嫣然被堵在门口，脸色苍白，却没有退让。

“周嬷嬷好大的威风。”

杨紫琼的声音不高，却让所有人停住了动作。

周嬷嬷转过身，看见杨紫琼，脸上的横肉抽了抽。

“王妃来得正好，”她皮笑肉不笑地说，“这丫头是沈府逃出来的，沈府的人已经找上门来了。王妃年轻，不知道这里头的厉害——收留逃奴，可是要吃官司的。”

杨紫琼走到她面前，站定。

“逃奴？”

“正是。沈府的管家亲自来认的，说这丫头是沈家庶女，不守妇道，偷了府里的东西跑出来的。沈大人说了，要抓回去按家法处置。”

周嬷嬷说着，往旁边让了让。

杨紫琼这才看见，周嬷嬷身后还站着一个中年男人，穿着沈府管家的衣裳，正对着她点头哈腰地笑。

“小的给王妃请安。这丫头确实是咱们府上的，小的奉大公子之命，来接她回去。”

杨紫琼看了他一眼。

又看向周嬷嬷。

“周嬷嬷，”她忽然问，“你是太后的人，还是沈府的人？”

周嬷嬷一愣：“奴婢自然是太后的人。”

“那你怎么跟沈府的管家搅在一起，半夜三更来搜本宫的院子？”

周嬷嬷的脸色变了。

她张了张嘴，还没来得及说话，杨紫琼已经转向那个管家。

“沈府的人，半夜闯进肃王府，是谁给你的胆子？”

管家的笑脸僵住了。

“王妃恕罪，小的、小的只是……”

“只是什么？只是奉了你家大公子的命，来本宫府里拿人？”

杨紫琼的声音不重，却字字如刀。

“本宫倒要问问沈大人——肃王府是什么地方，轮得到他来搜？”

管家扑通一声跪了下来。

周嬷嬷的脸色青一阵白一阵，站在那里，进退不得。

杨紫琼没有再理他们。

她走到沈嫣然面前，看着她苍白的脸，忽然伸手，替她拢了拢散落的碎发。

“阿燕，”她说，“告诉本宫，你可偷了沈府的东西？”

沈嫣然摇头：“民女没有。”

“那你可是逃奴？”

“民女不是。民女是沈家庶女，虽不受宠，却也不是奴籍。”

杨紫琼点点头，转向跪在地上的管家。

“听见了？”

管家的额头抵在地上，不敢抬头。

“回去告诉你家大公子，”杨紫琼的声音淡淡的，“他妹妹如今是本宫的人。他要人，让他自己来跟本宫要。”

她说完，转身往正院走去。

走出几步，忽然停住，头也不回地说：

“周嬷嬷，夜深了。该歇了。”

周嬷嬷站在原地，脸上像打翻了颜料铺。

她看着杨紫琼的背影消失在月洞门后，狠狠攥紧了手里的帕子。

第二天一早，消息就传遍了整个王府。

肃王妃收了个来历不明的丫头，还为了那丫头跟太后身边的嬷嬷杠上了。

下人们凑在一起窃窃私语，说什么的都有。

“听说那丫头是沈家的庶女，偷了东西逃出来的……”

“胡说，我亲眼见到的，那丫头长得干干净净，哪里像偷东西的？”

“王妃也真是的，何必为了个丫头得罪周嬷嬷？那可是太后的人……”

“你懂什么？王妃那是立威呢。周嬷嬷来了这些天，处处拿太后压人，王妃这是忍够了。”

这些话传到杨紫琼耳朵里时，她正在用早膳。

翠竹一边布菜，一边气鼓鼓地说：“那些人吃饱了撑的，就知道嚼舌根！王妃别往心里去。”

杨紫琼咽下一口粥，淡淡道：“嚼就嚼吧。本宫若是连几句闲话都受不住，也不必在这王府待了。”

翠竹愣了愣，小声说：“可周嬷嬷那边……”

“周嬷嬷，”杨紫琼放下筷子，“她今日可有什么动静？”

“还没见着人。听说一早就出门了，不知道去了哪儿。”

杨紫琼点点头。

出门了。

还能去哪儿？

自然是进宫告状去了。

翠竹显然也想到了这一层，急得团团转：“王妃，要不……要不您也进宫一趟？先去太后娘娘跟前解释解释，免得周嬷嬷乱说……”

“解释什么？”杨紫琼端起茶盏，慢慢吹了吹，“解释本宫收了个丫鬟？还是解释本宫没让周嬷嬷搜院子？”

翠竹语塞。

杨紫琼喝了一口茶，放下茶盏。

“让她告去。正好，本宫也想看看可杨紫琼的心，却比来时更冷了几分。

太后那句“太聪明了反而不美”，是敲打，也是警告。

她在告诉杨紫琼——你做的事，我都知道。你收的那个人，我也知道。但我让你收，你才能收；我不让你收，你就留不住。

杨紫琼站在宫门外，望着远处层层叠叠的宫阙，忽然想起上辈子的一件事。

那是她嫁入王府的第五年，太后忽然赐给她一个丫鬟，说是“心疼她操劳，送个得力的人伺候”。

那个丫鬟后来成了肃王的侍妾。

再后来，那个侍妾难产死了，一尸两命。

杨紫琼当时只当是意外。

如今想来，太后送的“得力的人”，哪里是伺候人的，分明是来要人命的。

她收回目光，上了马车。

翠竹小心翼翼地问：“王妃，太后娘娘怎么说？”

杨紫琼靠在车壁上，闭上眼睛。

“她说，阿燕是她赏的。”

翠竹愣了愣：“赏的？那……那不是好事吗？”

“好事？”

杨紫琼睁开眼，看着翠竹。

“太后赏的人，你以为是让咱们享福的？”

翠竹的脸色白了。

杨紫琼没有再说下去。

马车辚辚驶过长街，车帘被风吹起一角，露出外面熙熙攘攘的人群。

杨紫琼望着那些来来往往的人，忽然想起沈嫣然的眼睛。

那双眼里的光，和上辈子一模一样。

是那种明知是死路一条，也要走下去的光。

杨紫琼忽然有些想笑。

太后以为她是在施恩，是在拿捏，是在把一颗棋子安插到她身边。

可太后不知道的是——沈嫣然，从来就不是太后的人。

她是杨紫琼的人。

从她跪在后罩房的院子里、把那张药方举过头顶的那一刻起，就是了。

马车在肃王府门口停下。

杨紫琼下了车，刚进二门，便看见沈嫣然站在廊下等着。

她换了一身干净的衣裳，头发也梳得整整齐齐，站在那里，像一株刚移栽过来的小树。

见杨紫琼回来，她迎上来，行了一礼。

杨紫琼看着她，忽然问：“阿燕，你怕死吗？”

沈嫣然愣了愣。

然后她抬起头，看着杨紫琼，一字一句地说：“民女早就死过一回了。”

杨紫琼点点头。

“那就好。以后的日子，可能比死还难受。”

沈嫣然没有退缩。

她只是静静地站在那里，等杨紫琼说下去。

杨紫琼却不再说了。

她越过沈嫣然，往正院走去。

走出几步，她忽然停住脚步，头也不回地说：

“从今日起，你是太后赏的人了。”

沈嫣然的身子微微一僵。

杨紫琼没有回头。

“好好活着。活着，才能等到那一天。”

她走进正院，消失在月洞门后。

沈嫣然站在原地，望着那个方向，眼眶慢慢红了。

可她始终没有让眼泪落下来。

那天夜里，杨紫琼做了一个梦。

梦里她跪在灵堂前，面前是一口薄棺。

棺材盖没有合上，她看见里面躺着的人——是萧衍。

他穿着那身玄色绣金的朝服，闭着眼，面容安详，像是睡着了。

她伸手想去摸他的脸，手却穿过了他的身体，什么也摸不到。

身后传来脚步声。

她回过头，看见一个人从阴影里走出来。

那人穿着明黄的龙袍，头戴冕旒，遮住了大半张脸。

可他开口说话时，她认出了那个声音。

是萧怀瑾。

她亲手养大的庶子，那个在她临死前用帕子擦拭指尖血迹的人。

“母妃，”他说，“父亲走得很安详。您放心，儿子会替您好好葬了他的。”

她想说话，却发不出声音。

萧怀瑾笑了笑。

那笑容和煦得很，像是春日里的阳光。

“母妃不必谢儿子。儿子这么做，都是应该的。”

她猛地睁开眼。

屋里漆黑一片，只有窗外的月光透进来，在地上铺了一层银霜。

杨紫琼坐起身，发现自己出了一身冷汗。

她抬手捂住胸口，感受着那颗心一下一下地跳。

是梦。

只是梦。

可梦里那种无力感，那种眼睁睁看着却无能为力的感觉，太真实了。

真实得像是上辈子的重现。

杨紫琼深吸一口气，掀开被子下了床。

她走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，带着初春的凉意。

月亮挂在半空，又大又圆，照得院子里亮堂堂的。

她望着那轮明月，想起梦里萧怀瑾的笑容。

上辈子，她到死都没想明白——她待萧怀瑾如亲生，教他读书识字，替他谋划前程，甚至在他生母难产而死之后，把他接到身边亲自抚养。

她对他，比对任何人都好。

可最后毒死她的，偏偏就是他。

为什么？

这个问题，她想了很久。

后来她明白了。

因为萧怀瑾的生母，不是难产死的。

是被人害死的。

而那个“被人”，指向的方向，是她自己。

杨紫琼站在窗边，月光照在她脸上，把她的影子拉得很长很长。

上辈子她到死都不知道，自己背着一口黑锅，背了二十年。

这辈子，她不会再背了。

她会找出真相。

然后让该偿命的人，偿命。

第二天一早，杨紫琼让人把沈嫣然叫了过来。

沈嫣然站在她面前，还是那副不卑不亢的模样。

杨紫琼看着她，忽然问：“你娘是怎么死的？”

沈嫣然的身子微微一颤。

她抬起头，看着杨紫琼，目光里有惊讶，有戒备，还有一丝隐隐的期待。

“王妃为何问这个？”

杨紫琼没有回答。

她只是静静地等着。

沈嫣然沉默了很久。

然后她开口了。

“我娘……”

她的声音有些哑，但她还是说了下去。

“我娘是沈淮的续弦。她嫁进沈家的时候，沈淮已经有了嫡长子，就是沈郁。我娘出身不高，是商户女，嫁妆丰厚。沈淮娶她，是因为她有钱。”

第二章头七（2）