兵部尚书沈淮死了三日，京城里还在议论纷纷。

有人说他是积劳成疾，有人说他是遭了暗算，更有好事者翻出他生前与东宫过从甚密的旧事，揣测这死里头大有文章。

但议论归议论，终究没人敢深究。

沈淮的灵堂设在沈府正厅，前来吊唁的人络绎不绝。

杨紫琼是第四日去的。

她穿着一身素净的月白褙子，头上只簪了一根银钗，脂粉未施，眉眼间带着恰到好处的哀戚。

这样的打扮，既不逾矩，也不失礼。

沈府的门房引着她往里走，穿过垂花门，绕过影壁，远远便听见灵堂里传来的哭声。

杨紫琼脚步不停，目光却不动声色地扫过四周。

上辈子，她从未踏进过沈府半步。

但这座府邸里的人，她却记得清清楚楚。

沈淮的长子沈郁，时任翰林院侍讲，为人刻薄寡恩，后来依附东宫，没少在朝堂上攻讦肃王。沈淮的续弦周氏，是太后的远房表侄女，惯会逢迎，当年周嬷嬷能进肃王府，便是走了她的门路。

还有沈淮的庶女沈嫣然——杨紫琼的目光在人群中一掠，最后落在灵堂角落那个穿重孝的少女身上。

沈嫣然。

这个名字，她上辈子听过无数次。

肃王被圈禁后，身边只剩下一个侍妾，便是这位沈家庶女。据说她是在沈淮死后投奔了肃王府，至于怎么投奔的、为什么投奔，杨紫琼不知道。

她只知道，自己死后，是沈嫣然替她收了尸。

杨紫琼收回目光，走进灵堂。

沈郁迎上来，一揖到地：“劳动肃王妃亲临，家父在天之灵，亦感荣光。”

杨紫琼侧身避过他的大礼，淡淡道：“沈尚书为国尽忠，本不该受此大礼。沈大人节哀。”

沈郁抬起头，飞快地看了她一眼。

这一眼里，有审视，有掂量，还有一丝不易察觉的戒备。

杨紫琼只当没看见。

她接过门子递来的香，在灵前站定，恭恭敬敬地拜了三拜。

香插入炉中，青烟袅袅升起。

她退后两步，正要转身离开，余光忽然瞥见灵堂侧门处有人影一闪。

杨紫琼没有回头。

她抬脚往外走，走到廊下时，忽然脚步一顿。

“王妃，怎么了？”翠竹低声问。

杨紫琼没有说话，只是低头看着自己的裙摆。

月白色的裙摆上，不知何时沾了一小片泥点。

她弯下腰，用手指拈起那片泥，凑到鼻端轻轻嗅了嗅。

——是香的。

烧给死人的那种香，混着泥土和纸灰的气味。

可这三天，京城一滴雨都没下过。

杨紫琼直起身，往四周看了一眼。

廊下站着几个沈府的丫鬟婆子，一个个低着头，眼观鼻鼻观心。不远处的月洞门后，一个穿重孝的身影一闪而过，消失在假山后。

杨紫琼看着那个方向，忽然问：“那边是什么地方？”

翠竹顺着她的目光望去：“好像是……后花园。”

后花园。

杨紫琼想起上辈子听到的一件事。

沈淮死后第七日，沈府闹出一桩丑闻——有下人撞见沈家庶女在后花园里烧纸钱，烧的不是给沈淮的，是给她生母的。

那纸钱里，夹着一张状纸。

状告沈淮宠妾灭妻、逼死原配。

事情闹得很大，最后被沈郁压了下去。那个庶女从此再也没露过面，据说是“病死了”。

杨紫琼站在原地，看着那片假山。

风从后花园的方向吹过来，带来若有若无的香灰气味。

她忽然想起沈嫣然那双眼睛。

上辈子，她只在棺木前见过那双眼一次。那时她躺在棺材里，什么也看不见，但替她收尸的人，总该看过她的脸。

沈嫣然看着她的时候，在想什么？

是在可怜她这个被毒死的王妃，还是在羡慕她终于解脱？

杨紫琼收回目光。

“走吧，”她说。

翠竹应了一声，跟上去。

走出沈府大门时，杨紫琼忽然停住脚步。

“翠竹，”她问，“今日是初几？”

翠竹愣了一下：“回王妃，今儿是三月十四。”

三月十四。

沈淮死在三月初十。

今日是头七。

杨紫琼站在沈府门前的石阶上，望着渐渐暗下来的天色，唇边浮起一丝若有若无的笑意。

头七之夜，亡魂返家。

有人等着的，可不止是亡魂。

“王妃，咱们回府吗？”翠竹问。

杨紫琼点了点头。

马车辚辚驶过长街，拐过两个弯，肃王府的匾额遥遥在望。

杨紫琼掀开车帘的一角，望着那座府邸。

朱红的大门，青铜的门环，门楣上悬挂着先帝御笔亲题的匾额。

上辈子，她在这扇门里住了二十年。

二十年里，她走过无数次这条路，每一次都是低着头、垂着眼、规规矩矩。

今夜，她要走一条不一样的路了。

“翠竹，”她放下车帘，“晚膳后，我要去一趟后罩房。”

翠竹一愣：“后罩房？那地方……那地方多年没人住了，又偏又破，王妃去那儿做什么？”

杨紫琼没有回答。

她只是看着车窗外的夜色，目光幽深。

子时三刻。

肃王府西北角，后罩房。

这地方原是给府里最低等的下人住的，后来年久失修，便荒废了下来。院子里的野草长得半人高，门窗破败，檐角的瓦片都碎了好几块。

杨紫琼提着灯笼，踏进院子。

翠竹跟在她身后，吓得浑身发抖，却又不敢出声。

“王妃，咱们……咱们来这儿做什么？”

杨紫琼没理她。

她穿过院子，走到最里面那间房前，伸手推开了门。

门轴发出一声刺耳的尖叫，惊起屋檐下一只夜鸟。

屋里黑洞洞的，什么也看不见。

杨紫琼举起灯笼，往里照了照。

空无一人。

她的目光在地上扫过，最后落在墙角那堆破棉絮上。

棉絮上有新鲜的压痕。

杨紫琼走过去，蹲下身，用手指拨开那堆棉絮。

棉絮底下，藏着一个包袱。

她把包袱打开。

里面是一套洗得发白的旧衣裳，一双打了补丁的布鞋，还有一个巴掌大的木匣子。

杨紫琼拿起那个木匣，打开。

匣子里只有一张纸。

纸上密密麻麻写着字，字迹歪歪扭扭，像是初学写字的人一笔一划描出来的。

杨紫琼就着灯笼的光，一行一行往下看。

看到最后，她的眼睛微微眯了起来。

“王妃，”翠竹的声音从门口传来，带着哭腔，“咱们快走吧，这地方阴气重，万一……”

“翠竹。”

翠竹的话戛然而止。

杨紫琼站起身，把那张纸折好，收入袖中。

“回吧。”

她提着灯笼走出屋子，走到院子里时，忽然停住脚步。

院子角落的阴影里，站着一个人。

杨紫琼的灯笼照过去，照出一张年轻的脸。

是沈嫣然。

她不知什么时候来的，也不知在这里站了多久。身上的重孝还没脱，脸上带着泪痕，但那双眼睛却亮得惊人。

杨紫琼看着她，没有说话。

沈嫣然忽然跪了下来。

“民女沈嫣然，求王妃救命。”

她跪在野草丛生的院子里，膝盖埋进泥土，脊背却挺得笔直。

杨紫琼低头看着她。

月光照在两个人身上，把影子拉得很长。

“你怎么知道本宫会来这儿？”杨紫琼问。

沈嫣然抬起头，眼里的光闪了闪：“民女不知道。”

“不知道，却在这儿等着？”

“民女等了三日。”沈嫣然说，“父亲死后，民女便逃出沈府，无处可去，只能躲在这里。民女想……若王妃肯来，便是民女的造化；若王妃不来，民女便死在这儿。”

杨紫琼沉默片刻。

“你倒是实诚。”

沈嫣然没有接话，只是跪在那里，一动不动。

风从破败的窗棂里灌进来，吹得沈嫣然身上的孝衣猎猎作响。她的脸色苍白得近乎透明，嘴唇也干裂起皮，显然是几日没有好好进食饮水。

可她的眼神，始终没有软过一瞬。

杨紫琼看着她，忽然想起一件事。

上辈子沈嫣然替她收尸的时候，也是这样的眼神吧。

——明知是死路一条，还是要做。

“起来，”杨紫琼说，“跪着不冷么？”

沈嫣然愣了愣，没有动。

杨紫琼已经转身往院门走去。

走出几步，她头也不回地说：“跟上来。”

身后传来窸窸窣窣的声音，是沈嫣然从地上爬起来，踉跄着跟上来。

翠竹瞪大了眼睛，看看沈嫣然，又看看杨紫琼，欲言又止。

三人走出后罩房，穿过月洞门，沿着夹道一路往前。

走到正院门口时，杨紫琼忽然停住脚步。

正院的门开着，门口站着一个人。

周嬷嬷。

她穿着一身靛蓝比甲，手里提着一盏灯笼，灯笼的光从下往上照，把她的脸照得忽明忽暗。

“王妃好兴致，”周嬷嬷皮笑肉不笑地说，“大半夜的，不在屋里歇着，跑这种地方来做什么？仔细着凉。”

她的目光越过杨紫琼，落在后面的沈嫣然身上，眼里的精光一闪。

“这位姑娘是……瞧着面生。”

杨紫琼侧过身，挡住她的视线。

“周嬷嬷也是好兴致，”她说，“大半夜的不在屋里歇着，守在正院门口做什么？仔细着凉。”

周嬷嬷的脸色一僵。

她没想到杨紫琼会用她的话来堵她。

“奴婢……”她顿了顿，“奴婢是担心王妃。这王府里人多眼杂，王妃年轻，万一被人蒙蔽了……”

“嬷嬷操心得太多了。”

杨紫琼打断她，语气平淡得像在说今日天气不错。

“本宫虽年轻，却也不是三岁孩童。什么人该见，什么人不该见，本宫心里有数。”

周嬷嬷的脸涨红了。

她在宫里伺候了几十年，还从没被人这么下过脸。

可杨紫琼说得滴水不漏——她是王妃，是主子；周嬷嬷再体面，也只是个奴才。

主子教训奴才，天经地义。

周嬷嬷深吸一口气，强压着火气，挤出一个笑：“王妃说得是。那……这位姑娘是？”

杨紫琼看着她，忽然笑了。

那笑容淡淡的，却让周嬷嬷后背一凉。

“周嬷嬷想知道？”杨紫琼说，“那本宫便告诉你——这是本宫新收的丫鬟，名唤……”

她顿了顿，回头看沈嫣然。

沈嫣然低着头，垂着眼，身子微微发抖。

“名唤阿燕，”杨紫琼转回头，“燕子的燕。”

周嬷嬷的脸色变了又变，最后咬着牙，挤出一句：“王妃收人，总该跟王爷说一声。”

“自然要说，”杨紫琼往正院走去，经过周嬷嬷身边时，脚步顿了顿，“不过本宫的事，就不劳嬷嬷操心了。”

她走进院子，身后跟着翠竹和沈嫣然。

周嬷嬷站在原地，提着灯笼的手青筋暴起。

她看着杨紫琼的背影消失在正房门口，狠狠啐了一口。

“什么东西！”

第二章头七