上一场任务结束后，禾繁语他们休整了一个月，新的指令便接踵而至——前往童话世界，查明王子离奇死亡的真相。
有了前一次的生死历练，队伍里的气氛明显沉稳了许多，每个人眼底都藏着不容置疑的决心。
晟云立在队伍前方，指尖漫不经心地摩挲着泛着冷光的权杖，嘴角挂着惯有的、让人捉摸不透的笑意。那笑意落在众人眼里，比任何警告都更让人心里发紧。
“还有十秒传送。”他声音轻得像羽毛，却带着刺骨的寒意，“温馨提示，最好带上心脏起搏器，小心别被吓死。”
没人敢把这句话当成玩笑。
“十九、八、七、六、五、四、三、二、一——”
眼前光影骤然扭曲，视线重新聚焦时，一座诡谲的城堡赫然矗立。它美得近乎不真实，洁白墙体爬满猩红玫瑰，花瓣顺着墙沿一路蔓延，隐没在云雾缭绕的顶楼。
上一场任务仅剩的9829名幸存者被系统拆分重组，我们这一组共150人。
“各位好，我是本次监管，李方方。”一个身着笔挺管家制服的男人从城堡深处走出，笑容刻板得像一张面具，“请随我入内。”
踏入城堡的那一刻，所有人呼吸都不约而同顿住。
主位上坐着一个女人。皮肤白得像终年不化的雪，嘴唇红得像刚饮过鲜血，整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒，眼底是化不开的疲惫与阴郁。
是白雪公主。
她缓缓抬眼，目光扫过众人，嘴角扯出一个极淡的弧度，对李方方吩咐：“开席吧。”随即转向我们，声音轻得像叹息，“都坐。”
禾繁语与晟云交换了一个眼神，不动声色地分别在白雪公主左右两侧落座。
桌上很快摆上几盘肉，香气浓郁得过分，像某种禁忌的诱惑。那肉香钻进鼻腔，带着甜腻，甜得发齁，甜得让人作呕。
有人咽了口唾沫，眼神黏在肉上，却没人敢先动筷子。
“这是什么肉……”有人小声嘀咕，声音发颤。
“不知道，但太香了……”另一个人喃喃，手指伸向筷子，却像被烫到般猛地缩回。
禾繁语垂着眼，指尖在桌下轻敲，目光始终落在白雪公主苍白的侧脸上。她注意到，公主自始至终没看桌上菜一眼，仿佛那只是一堆垃圾。
晟云端着酒杯，慢条斯理抿了一口，笑意更深。他用只有两人能听见的声音对禾繁语说：“你看，她连装都懒得装了。”
禾繁语没接话，缓缓抬头，对上白雪公主投来的目光。那眼神没有温度，没有情绪，像在看一件待宰的牲畜。
终于有人按捺不住。一个考生猛地抓起筷子，夹起一块肉塞进嘴里，大口咀嚼。
“好吃！太好吃了！”他含糊喊着，眼里闪着贪婪，“你们快尝尝！”
更多人开始动摇。筷子碰撞声、吞咽声、满足赞叹声，在空旷大厅里此起彼伏，像一首诡异交响曲。
白雪公主静静看着他们，嘴角笑意越来越浓，藏着一丝不易察觉的残忍。
禾繁语与晟云对视一眼，都从对方眼底看到了同样的答案——
这盘肉，绝不是普通的肉。
而那个死去的王子，恐怕已经成了桌上的一道菜。
盘子见空的瞬间，大厅里的甜腻香气仿佛都浓稠了几分，与考生们满足的喟叹声交织在一起，透着说不出的诡异。
白雪公主搁下手中的银质小勺，目光扫过那一片狼藉的餐桌，苍白的唇角勾起一抹极淡的、带着餍足感的笑意。那笑意转瞬即逝，她没再多说一个字，只是扶着李方方递来的手，缓缓起身。裙摆擦过地面，发出细碎的声响，很快便消失在城堡长廊的阴影里。
直到那道纤细的身影彻底不见，紧绷的氛围才似有若无地松了几分。但这份松弛仅仅维持了三秒。
“各位。”
李方方转过身，脸上刻板的笑容早已褪去，取而代之的是一片冰冷的肃穆。他缓步走到主位旁，目光一一扫过在座的每一个人，包括始终未曾动筷的禾繁语与晟云。
“这次邀请各位前来，是为了让各位调查王子死亡的真正原因。”
他的声音不高，却像重锤一样砸在每个人心上。有人刚放下筷子，手还停在半空，脸上的满足瞬间凝固成惊恐。
“期限，五天。”
李方方竖起五根手指，骨节分明，泛着冷白的光。
“五日后如果没查出真相——”他顿了顿，眼神骤然变得锐利，“你们之中，会有人突然发疯，一刻钟内，必死无疑。”
“只、只不过，死法不同。”
最后几个字，他说得极轻，却带着刺骨的寒意。
大厅里瞬间炸开了锅。
“发疯？！什么意思？”
“凭什么我们要查案？这不是无限流任务吗？”
“死法不同……是系统随机处决，还是跟我们的行为有关？”
嘈杂的议论声中，禾繁语指尖在桌下轻轻蜷起，目光落在李方身上，沉声开口：“规则呢？调查期间，有什么禁忌？”
他的声音清冷，瞬间压过了周围的喧嚣。
李方方的视线落在他身上，微微颔首：“禾先生倒是冷静。两条规则：第一，不得伤害城堡内的任何活物；第二，不得离开城堡范围半步。违令者，即刻触发‘发疯’机制。”
话音刚落，众人的手腕上突然浮现出一道淡红色的倒计时纹路——【4天23小时59分】。纹路旁，还刻着一个小小的、狰狞的骷髅头图案。
有人惊慌地去抠那纹路，却发现它像长在肉里一样，根本无法触碰。
“这是……死亡倒计时？”有人颤声低语。
晟云端着酒杯，漫不经心地瞥了眼手腕上的纹路，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他侧过身，用只有禾繁语能听到的声音说：“五天查一个死在童话里的王子，还要防着自己发疯，这游戏，倒是越来越有意思了。”
禾繁语没接话，目光扫过那些刚刚吃过肉的考生。不知是不是错觉，他发现其中几人的眼底，已经隐隐泛起了一丝猩红的血丝，眼神也变得有些涣散。
他心头一沉，抬眼看向李方方，追问了一个最关键的问题：“那些吃肉的人，会提前触发机制吗？”
李方方面无表情地摇了摇头，却留下了一句耐人寻味的话：“吃了肉，是福，也是祸。各位，好自为之。”
说完，他微微躬身，转身退入了长廊，只留下满厅陷入恐慌与猜疑的考生，以及手腕上不断跳动的，死亡倒计时。
李方方退入长廊后，大厅里的恐慌像被捅破的蚁穴，瞬间蔓延成潮。
有人瘫坐在雕花餐椅上，双手死死攥着手腕，指甲几乎嵌进皮肉里，盯着那道淡红色的倒计时纹路不停颤抖，嘴里反复念叨着“我不想死”；有人疯了似的翻找随身背包，把里面的水、面包、打火机一股脑倒在地上，妄图找出能对抗“发疯”机制的东西，翻到最后，只剩下满脸的绝望；还有几人三五成群地凑在角落，压低声音窃窃私语，眼神却像淬了毒的刀子，在彼此身上扫来扫去，每一个人都成了对方眼里的潜在威胁。
禾繁语缓缓收回目光，指尖在桌沿轻轻敲了两下，发出清脆的嗒嗒声。这声音不大，却像一剂镇静剂，让身侧的晟云都忍不住侧头看他。
“慌没用。”禾繁语的声音清冷，穿透了嘈杂的议论声，“五天时间，足够我们找到真相。”
晟云端着还剩半杯酒的高脚杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，嘴角勾起一抹玩味的弧度，语气里带着几分戏谑：“哦？禾大侦探已经有方向了？可别夸下海口，到时候查不出来，还要我来救你。”
禾繁语眉头微蹙，抬眼瞥了他一眼，只当他是在故意挑衅，语气冷淡得没有一丝温度：“我不需要你救，也请你别在这里添乱。”在他看来，晟云这番话，不过是仗着有点能力，故意嘲讽他，打乱他的思路。
晟云看着他紧绷的侧脸，眼底藏着一丝不易察觉的笑意，非但没有收敛，反而凑近了些，温热的气息扫过禾繁语的耳尖：“我可没添乱，我只是觉得，有我在，你能少走点弯路。毕竟，禾侦探这么高冷，万一被守卫拦在门外，岂不是很没面子？”
耳尖传来的温热触感让禾繁语的身体瞬间绷紧，他猛地侧过身，拉开两人之间的距离，眼神愈发冷冽：“晟云，别太过分。现在是查案，不是你用来调侃我的地方。”他的语气里带着明显的不耐，全然没察觉晟云眼底的温柔，只当这是又一次无聊的挑衅。
晟云看着他泛红的耳尖，嘴角的笑意更深了，却没有再过分逗弄，只是耸了耸肩，收起玩笑的神色：“行，听你的。不过，要查案，总得先找案发现场吧？”
禾繁语冷哼一声，不再看他，率先朝着长廊入口走去：“知道就好。”
两人并肩走向长廊入口，刚迈出两步，就被两个身着黑色铠甲的守卫拦了下来。守卫的头盔遮住了大半张脸，只露出一双毫无温度的眼睛，手中的长矛横在身前，矛尖闪着冰冷的寒光。
“止步。”左边的守卫开口，声音像磨过的砂轮，“管家有令，未经允许，任何人不得踏入内殿半步。”
晟云挑眉，手中的权杖轻轻抬起，杖尖的蓝宝石在灯光下闪过一丝幽光，语气又恢复了几分戏谑：“李方方只说让我们调查王子死因，可没说不让我们去案发现场。难不成，你们想替他承担‘阻挠调查’的罪名？还是说，禾侦探的面子，你们也不给？”
他刻意加重了“禾侦探”三个字，目光落在禾繁语身上，带着几分调侃。禾繁语皱紧眉头，狠狠瞪了他一眼，心里暗道：又在挑衅，故意把矛头引到我身上。
守卫的身体僵了一瞬，显然没料到有人敢如此直接地反驳。右边的守卫握紧长矛，语气更硬：“管家的命令就是规矩！再往前，休怪我们不客气！”
禾繁语上前一步，与守卫平视，目光平静却带着不容置疑的力量，刻意忽略身边晟云的目光：“我们不去内殿，去庭院。这总在你们的允许范围内吧？”
两名守卫对视一眼，头盔下的目光闪烁了片刻。他们确实接到命令，只禁止考生进入内殿，庭院并未在禁止之列。犹豫了几秒，两人缓缓侧身，让出了一条通道。
“记住，别惹事。”左边的守卫丢下一句话，重新站定了身形。
禾繁语微微颔首，率先走进长廊，晟云快步跟上，嘴角依旧挂着淡淡的笑意，时不时用余光瞥一眼禾繁语紧绷的背影，眼底满是宠溺，只是这份宠溺，在禾繁语看来，全是挑衅。
“禾侦探，等等我啊。”晟云故意放慢脚步，落后他半步，语气带着几分调侃，“别这么急，万一前面有陷阱，你又要吃亏了。”
禾繁语脚步一顿，没有回头，语气冰冷：“不用你管。”
晟云轻笑一声，快步追上他，并肩往前走：“我不管你，谁管你？毕竟，我们可是搭档，你要是出了事，我岂不是要一个人查案？多无聊。”
禾繁语不再理会他，目光落在长廊两侧的油画上。长廊两侧的墙壁上，挂着一幅幅童话主题的油画——白雪公主在森林里和小矮人跳舞，王子骑着白马穿过花海，恶毒皇后对着魔镜狞笑。可不知为何，这些本该温馨的画面，却透着说不出的诡异。画中人物的眼睛，似乎一直在跟着他们的脚步转动，嘴角的笑容也渐渐变得扭曲。
“这城堡的主人，倒是很喜欢‘沉浸式’布置。”晟云扫了一眼身旁的油画，语气漫不经心，目光却始终落在禾繁语身上。
“是掩饰。”禾繁语淡淡道，“用童话的外壳，掩饰里面的肮脏。”他的语气依旧冷淡，却没再刻意避开晟云的话，只是依旧觉得，晟云是在故意跟他抬杠、挑衅。
长廊的尽头是一扇雕花木门，推开木门，一股混合着玫瑰香和潮湿水汽的风扑面而来。
庭院比想象中大得多，月光如水般倾泻而下，将整个庭院笼罩在一层朦胧的银辉里。正中央是一片修剪得极为整齐的草坪，草坪四周种满了猩红的玫瑰，藤蔓顺着白色的栅栏一路攀爬，将栅栏缠得密不透风。玫瑰花瓣上沾着未干的露水，在月光下泛着妖异的光泽，风一吹，花瓣簌簌落下，铺了一地的红。
庭院的西北角，有一座用原木搭建的狗舍，狗舍的门半掩着，里面传来低沉的呜咽声。借着月光，能隐约看到几条体型庞大的黑色猎犬蜷缩在里面，它们的毛发油光水滑，眼睛在黑暗中闪着幽绿的光，像两颗颗漂浮的鬼火。
“那就是李方方口中的‘活物’。”晟云指着狗舍，脚步顿了顿，语气带着几分调侃，“他说不得伤害城堡里的任何活物，这些猎犬，恐怕就是关键之一。禾侦探，你可得小心点，别被它们咬到，到时候我可不一定救你。”
禾繁语的目光，却落在了狗舍旁的一块空地上。他刻意忽略晟云的调侃，只当是他又在挑衅，沉声道：“少废话，看这里。”
那块地的泥土明显比周围的要松软，而且颜色更深，像是刚被人翻动过。更引人注意的是，泥土上散落着几根深色的毛发，还有几滴早已干涸的暗红色血迹，被青草半遮半掩，不仔细看根本发现不了。
他快步走过去，蹲下身，指尖轻轻捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻。一股淡淡的血腥味，混杂着泥土的腥气，直冲鼻腔。
“这里埋过东西。”禾繁语的声音沉了下来，“而且时间不长，最多三天。”
晟云也蹲了下来，修长的手指捡起一根毛发，放在眼前仔细观察，目光却时不时落在禾繁语的侧脸上，语气带着几分笑意：“是狗毛，和里面那些猎犬的毛发质地一样。还有这血迹，看凝固的程度，和泥土被翻动的时间吻合。禾侦探，你果然够敏锐，就是太冷淡了点，多笑一笑，会好看很多。”
“晟云！”禾繁语猛地抬头，眼神冷冽地看向他，“你到底要不要查案？再废话，我就自己一个人查。”他实在忍无可忍，晟云每说一句话，都像是在故意挑衅他，明明是生死关头，却一点都不严肃。
晟云看着他较真的样子，眼底的笑意更浓，却没有再逗他，收起玩笑的神色，认真说道：“我当然要查。不过，李方方说王子死了三天，可如果这些猎犬真的出过狗舍，他不可能不知道。除非……是他故意放出去的。”
“或者，是他被人利用了。”禾繁语站起身，拍了拍手上的泥土，目光望向城堡的内殿方向，“王子的死因，猎犬的异常，李方方的阻拦，这一切都串起来了。”
就在这时，一阵急促的脚步声从长廊方向传来。
“你们在这里做什么？！”
李方方的声音带着明显的怒意，他快步走到两人面前，身后跟着两个守卫。他的脸色铁青，额头上布满了汗珠，显然是一路跑过来的，那双小眼睛里满是警惕，死死盯着禾繁语和晟云。
“遵守规则，在允许的范围内活动。”禾繁语语气平静，不卑不亢，“李方方管家，我们需要知道王子的房间在哪里，以及他死亡时的具体情况。没有这些线索，五天时间，根本不够查案。”
“王子的房间在内殿！”李方方的声音陡然拔高，像是被踩中了尾巴的猫，“我已经说过了，没有我的允许，任何人都不能进去！至于死因，我只知道他是被袭击身亡，其他的，我一概不知！”
“你在撒谎。”晟云向前一步，权杖的尖端轻轻点在地面上，发出一声沉闷的声响，语气里带着几分戏谑，却又透着不容置疑的力量，“王子的尸体有犬齿造成的伤口，而庭院里的猎犬，三天前出过狗舍。这些，你不可能不知道。还是说，你被人威胁了，不敢说真话？”
他一边说，一边故意凑近禾繁语，肩膀轻轻碰了碰他的肩膀，低声道：“你看，我就说他有问题吧，禾侦探，这次我没说错吧？”
禾繁语身体一僵，下意识地避开他的触碰，狠狠瞪了他一眼，心里暗道：又是这样，故意挑衅我，还想抢功。他没理会晟云，目光锐利地盯着李方方：“李方方，你是管家，城堡里的一切都逃不过你的眼睛。猎犬出舍，王子遇袭，这两件事必然有关联。你阻拦我们，是不是因为，你就是那个放狗的人？”
“我没有！”李方方猛地嘶吼起来，眼神变得慌乱，“我没有放狗！那些狗一直被关在狗舍里，钥匙一直在我这里！”
他一边说，一边从怀里掏出一把黄铜钥匙，举到两人面前。钥匙上还挂着一个小小的狗形吊坠，看起来确实是狗舍的钥匙。
晟云扫了一眼钥匙，轻笑一声，伸手拍了拍禾繁语的后背，语气带着几分调侃：“禾侦探，你看，人家有钥匙，说不定真的不是他放的狗。要不要再好好问问？”
禾繁语被他拍得一僵，猛地转过身，眼神冷得像冰：“晟云，你别动手动脚！”在他看来，晟云这是故意挑衅，甚至是在羞辱他，让他在李方方面前下不来台。
晟云看着他恼羞成怒的样子，眼底的笑意几乎藏不住，却还是收敛了些，摊了摊手：“好好好，我不动手。不过，钥匙在他手里，不代表他没放狗。或者说，他放了狗，却以为自己能掌控一切。”
李方方的嘴唇哆嗦着，眼神从慌乱变成了恐惧。他盯着禾繁语和晟云看了许久，最终像是泄了气的皮球，瘫软在地上。
“我……我是被逼的。”李方方的声音带着哭腔，断断续续地说道，“是公主，是白雪公主逼我的！”
禾繁语和晟云对视一眼，都从对方眼底看到了意料之中的神色。禾繁语收回看向晟云的目光，蹲下身，目光锐利地看着李方方：“说清楚。白雪公主为什么逼你放狗？王子到底是怎么死的？”
李方方抹了一把脸上的泪水和汗水，缓缓道出了真相。
原来，白雪公主根本不是童话里那个善良柔弱的姑娘。她从小就性格扭曲，厌恶所有人，唯独对城堡里的猎犬情有独钟。而王子，也不是来拯救她的，而是邻国派来的使者，想要和白雪公主的王国结盟。
可白雪公主根本不想结盟，她觉得王子的到来，是对她的冒犯。更重要的是，她发现王子偷偷调查城堡的秘密——城堡里的玫瑰，是用活人血浇灌的；而那些猎犬，被她用特殊的药剂喂养，变得嗜血成性，专门用来处理“不听话”的人。
三天前，王子查到了关键线索，想要离开城堡，将真相公之于众。白雪公主得知后，找到了李方方，用他家人的性命威胁他，让他偷偷放出猎犬，袭击王子。
“我没办法……”李方方哭着说，“公主手里握着我妻儿的性命，我要是不照做，她就会杀了他们！我放了狗，看着它们冲进王子的房间，听着王子的惨叫……我这辈子，都忘不了那个声音！”
“那王子的尸体，为什么会被啃食得不成样子？”晟云问道，语气恢复了几分认真，却还是忍不住瞥了一眼身旁的禾繁语，眼底带着一丝笑意。
“是公主的命令。”李方方的声音更低了，“她让我不要阻止猎犬，让它们……啃食王子的尸体。她说，这样，就没人知道王子的真正死因了。”
禾繁语的眉头紧紧皱起，眼底闪过一丝寒意。他没想到，这个童话世界的白雪公主，竟然残忍到这种地步。
“那你刚才，为什么要阻拦我们？”禾繁语追问。
“因为公主说了，要是你们查到了真相，就会杀了我，还有我的妻儿。”李方方的眼神里充满了绝望，“我以为，只要不让你们进内殿，你们就查不到……可我没想到，你们竟然这么快就发现了庭院里的线索。”
就在这时，庭院里突然传来一阵疯狂的犬吠声！
那犬吠声和之前的呜咽完全不同，充满了暴戾和疯狂，紧接着，就是守卫的惨叫声！
“不好！”晟云猛地站起身，语气瞬间严肃起来，伸手拉了一把身旁的禾繁语，“猎犬跑出来了！快躲开！”
禾繁语被他拉得一个趔趄，下意识地想要挣脱，却听到了猎犬狂奔的脚步声。他抬头一看，只见几条黑色的猎犬像疯了一样冲进了城堡。它们的眼睛通红，嘴角淌着粘稠的涎水，牙齿上还沾着血迹，显然是刚刚袭击了守卫。
而那些猎犬，根本没有理会周围的考生，而是直奔李方方而来！
“不——！”李方方发出一声凄厉的尖叫，转身就逃
可他一个普通人，怎么可能跑得过被药剂喂养、早已失去理智的猎犬？
一条猎犬猛地扑了上来，锋利的牙齿死死咬住了他的脚踝。李方方痛得惨叫一声，身体失去平衡，狠狠摔在了地上。他想要挣扎着爬起来，可另一条猎犬已经扑到了他的身上，咬住了他的胳膊。
鲜血瞬间从伤口处涌了出来，染红了地面。
李方方的惨叫声越来越凄厉，他拼命地挥舞着双手，想要推开猎犬，可更多的猎犬围了上来，将他层层包围。
禾繁语和晟云站在原地，静静地看着这一幕。晟云下意识地将禾繁语护在身后，语气带着几分担忧，却还是不忘调侃：“禾侦探，别怕，有我在，这些狗伤不到你。”
我不用你保护。”
他只当晟云是在炫耀、示威、故意。
晟云看着他紧绷的侧脸，眼底的笑意藏不住，
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