腊月二十四

第十六章 腊月二十四

第二天一早，阿稚被院门外的敲门声吵醒。

她披衣起来，从门缝往外看。南客站在外面，肩上落了一层薄雪，手里提着一个篮子。她开了门，南客把篮子往她手里一塞，转身就要走。

阿稚：“等等。出什么事了？”

南客停下脚步，回过头。他的脸色不太对，平时那副咧嘴笑的样子没了，嘴角绷着。

南客：“赵家昨天来人了。不是送嫁妆的，是来查账的。赵星棠她爹派了两个管事，说要核对林府库房里赵家送来的东西。林侍卫没多想，让九皋哥陪着去了。”

阿稚攥着篮子的手紧了紧。

阿稚：“然后呢？”

南客：“然后那两个管事在库房里待了一上午，出来的时候脸色不太好。九皋哥送他们出门，回来跟我说了一句，那两个管事翻库房的时候，一直在找东西。”

阿稚：“找什么？”

南客摇头。

南客：“不知道。但九皋哥说，他们翻的不是嫁妆箱子，是库房角落里堆的旧物。那些东西都是林府自己的，跟赵家没关系。”

阿稚心里一沉。赵家的管事翻林府自己的旧物，说明他们在找的东西不是赵家送来的，而是林府本来就有的。他们在找那封信。

她想起九皋说过，赵家知道信还在，也知道信在谁手里。赵家的管事来翻库房，说明他们已经不满足于等，开始主动找了。

阿稚：“九皋呢？”

南客：“在府里。他让我跟你说，这几天别出门，赵家的人可能会扩大搜索范围。林府里他们翻过了，下一步可能就是外面。”

南客走了之后，阿稚把篮子里的东西倒出来。几个馒头，一包酱菜，还有一个小纸包。她拆开纸包，里面是一把干桂花。没有字条，没有口信。就是一把干桂花，用粗纸包着，闻着有一股淡淡的甜香。

她把干桂花收进灶房的陶罐里，站在灶台边上想了一会儿。九皋送桂花来，是让她泡茶？还是别的意思？她想起那两块桂花糕，想起他说“桂花糕吃完了再买”。她忽然明白了，他在告诉她，他没事，他还能想着这些没用的小事。

晌午的时候，院门又被敲响了。

阿稚没急着开。她凑到门缝往外看，门外站着一个女人，四十来岁，圆脸，穿着体面，像是个管事婆子。阿稚不认识她。

女人敲了两下门，开口了。

女人：“阿稚姑娘在吗？我是林府针线房的刘婆子。玉蝉让我来的。”

玉蝉。阿稚犹豫了一下，把门拉开一条缝。

阿稚：“玉蝉让你来干什么？”

刘婆子笑着把手里的包袱递过来。

刘婆子：“玉蝉说她前几日应了你一件衣裳，让我给你送过来。天冷了，她说你手头没有厚衣裳。”

阿稚接过包袱，隔着布捏了捏，里面确实是衣裳，软软的。她看了刘婆子一眼，刘婆子笑眯眯的，没什么异常。但阿稚注意到刘婆子的左手无名指上戴着一枚铜戒指，戒面上刻着一个极小的纹样。

她认得那个纹样。赵家管事的玉扳指上，刻的就是这个纹。

阿稚的手没抖，把包袱接过来，道了声谢。刘婆子没多留，转身走了。阿稚关上门，闩好，把包袱放在石桌上拆开。里面是一件灰鼠皮的短袄，针脚细密，确实是针线房的手艺。她把袄子翻过来，在里衬的暗兜里摸到一张纸条。

“赵家已知信在城东。速离。”

她把纸条攥在手里，站在院子里，后背出了一层冷汗。刘婆子是赵家的人。玉蝉被利用了。赵家知道信在她手里，也知道她在城东。九皋让她别出门，可赵家的人已经找上门了。

她回屋把信和玉蝉之前送的包袱收拾好，把九皋的外衫叠好放在床上，把那盏灯笼从石榴树上取下来。灯笼里的蜡烛已经烧完了，只剩一个空壳。她把灯笼壳收进包袱里，想了想，又取出来，放在桌上。灯笼带着走太显眼，留在屋里，万一九皋来，还能看见。

她提着包袱推开门，冷风灌进来。雪已经停了，但地上的积雪没化，踩上去咯吱响。她往巷口走，走了几步，忽然停住。

巷口站着一个人。个子不高，方脸，穿着一身灰布棉袍，脖子上围着一条旧围巾。不是南客。这个人她见过，林府东跨院角门外那个叼草茎的男人。后来在廊道拐角堵过她一次。老方的人。

那人看见她，没动，也没说话，只是把手从袖子里抽出来，朝她招了招。

阿稚没退。她攥着包袱带子，站在原地看着他。

那人开口了。

那人：“阿稚姑娘。林府浆洗房的。九皋把你藏得挺好，找了小半个月才找到。”

阿稚：“你是谁？”

那人：“我姓周。老方是我师兄。”

阿稚心里一沉。老方失踪之后，一直没消息。现在看来，他背后的人找上来了。

周姓男人往前走了一步，没逼近，只是站在巷口堵住了她的去路。

周姓男人：“我师兄没了。赵家说他是自己跑的，我不信。我找了你半个月，想问你一件事。”

阿稚：“什么事？”

周姓男人：“九皋手里那封信，到底写了什么？”

阿稚看着他。他的脸很平，没什么表情，但眼睛里有一种东西，像是被逼到墙角的困兽。老方死了，他被赵家撇下，现在是来讨说法的。

阿稚：“你师兄是赵家的人杀的。”

周姓男人盯着她，嘴角抽了一下。

周姓男人：“我知道。所以我要那封信。”

阿稚没说话。巷子里很静，远处有孩子的嬉闹声传来，模模糊糊的。她攥着包袱带子，手指冻得发僵。她不知道这个人说的是真是假，也不知道他是不是赵家派来诈她的。

她只知道一件事。九皋让她别出门，她没听。现在她站在巷口，被人堵住了。

身后忽然传来脚步声。很轻，很稳。阿稚没回头，但她攥着包袱的手指松了松。

九皋的声音从她身后传来。

九皋：“姓周的。老方的账，你找赵家算去。别难为一个姑娘。”

周姓男人看见九皋，往后退了半步，脸上的表情变了变。

周姓男人：“九皋。你来了正好。把信交出来，我替我师兄讨个公道。”

九皋走到阿稚身侧，站定。他的肩膀挨着她的肩膀，手臂垂在身侧，手指碰了碰她攥着包袱的手背。很轻，很快，像是在确认她还在。

九皋：“信不在我手里。你堵她也没用。”

周姓男人盯着他，又看了看阿稚，目光在两个年轻人之间来回扫了两遍，最后停在九皋脸上。

周姓男人：“那你告诉我，信在谁手里。”

九皋看着他，那只没伤的眼睛里没什么表情，但嘴角微微勾了一下，不太像笑。

九皋：“在赵家找不到的地方。”

周姓男人咬了咬牙，沉默了几息，忽然转身走了。脚步很快，拐过巷口就不见了。

阿稚站在原处，心跳还没平下来。九皋低头看着她，目光落在她手里的包袱上，又移到她脸上。

九皋：“让你别出门。”

阿稚：“刘婆子送来的衣裳里有字条。赵家知道我在城东了。”

九皋的脸色沉了一瞬。他伸手接过她手里的包袱，另一只手握住她的手腕，力道不重，但很紧。他的掌心干燥，虎口的茧硌着她的腕骨。

九皋：“跟我走。城东不能待了。”

阿稚跟着他走，脚步有点踉跄。他的手一直没松，从巷口牵到巷尾，拐进一条窄街，又拐进另一条巷子。雪后的路面很滑，她踩到一块冰，身子歪了一下。九皋立刻收紧了手，把她往自己这边带了一把。她的肩膀撞上他的胳膊，整个人被带得往他那边靠了半步。

九皋低头看了她一眼。

九皋：“路滑。走慢点。”

他的手没松。阿稚的腕骨被他的掌心焐着，那圈茧硌着她。她没挣。两个人的影子在雪地上并排着，一高一矮，挨得很近。

走到城北一条僻静的巷子里，九皋停在一扇黑漆门前。门很小，门板上没有门环，只有一个铜扣嵌在木头里。九皋用拇指按了一下铜扣，门开了。

阿稚跟着他走进去。院子比城东那个还小，只有一间正房，一间灶房，连石榴树都没有。但屋里收拾得干净，床上铺着厚褥子，灶台上搁着一口新锅。

九皋松开她的手腕，把手里的包袱放在桌上。他站在桌边，看着她。

九皋：“这是我以前置的宅子，没几个人知道。你先住这儿。赵家的人一时半会儿找不到。”

阿稚站在屋子中间，看着他。他今天的步子比平时快，刚才牵她手腕的力道也比平时紧。他紧张了。从巷口看见周姓男人的那一刻起，他整个人就绷着。

阿稚：“你怎么知道我在城东？”

九皋：“南客说你早上没出门。我去城东找你，看见巷口有人堵着。你提着包袱站在那儿。”

他停了一下，目光落在她脸上。

九皋：“下次我让你别出门，你就别出门。”

阿稚看着他。他的语气不重，甚至带着一点商量，但那只没伤的眼睛里沉着的东西比平时浓。她想起刚才在巷口，他从她身后走出来的时候，肩膀挨着她的肩膀，手指碰了碰她的手背。很轻，但很稳。

阿稚：“你怎么找到城东来的？”

九皋沉默了一拍。

九皋：“我晌午去了城东。给你送桂花。走到巷口看见姓周的站在那儿，我就没进去，在街角等了半个时辰。等你出来。”

阿稚看着他，心口那块地方又胀了一下。他晌午去了城东，给她送桂花。走到巷口看见有人堵着，没进去，在街角等了半个时辰。等她出来。

她低头看了看自己的手。腕骨上还留着他掌心的温度，那圈茧的触感没散。

九皋从怀里摸出一样东西，放在桌上。是一盏小灯笼，比上次那盏小一圈，糊着浅青色的纸，画着一枝白梅。

九皋：“昨天那盏留城东了。这盏新的。今天小年第二天，也算节。”

阿稚看着那盏灯笼，忽然笑了一声。很短，很轻，从鼻子里哼出来的。她自己都愣了一下。

九皋看着她，嘴角动了一下，那点弧度比平时真。

九皋：“笑什么？”

阿稚：“笑你成天买灯笼。赵家的人在外面找你，你倒有闲心挑灯笼。”

九皋把灯笼往她那边推了推，推到桌角离她最近的位置。

九皋：“灯笼铺子就在城北。顺路。”

阿稚伸手把灯笼拿起来，看了他一眼。浅青色的纸面，白梅画得细，花瓣是一点一点的，和上一盏腊梅一个笔法。他挑了两回，都是同一个师傅的手艺。

她把灯笼搁在桌上，抬头看着他。

阿稚：“九皋。”

他看着她。

阿稚：“下次送东西，别让玉蝉经手了。赵家盯上她了。”

九皋点头，脸上的表情沉了沉。

九皋：“我知道。我今晚去找她。”

他走到门口，手搭在门框上，回头看了她一眼。灯还没点，屋里只有窗纸透进来的雪光，他的脸在那层薄光里轮廓很清晰。

九皋：“门从里面闩好。我明天来。”

阿稚点头。他拉开门走了。门合上的声音比平时重了一点，像是没控制好力道。

阿稚站在屋里，看着桌上那盏新灯笼。她伸手把灯芯点上，浅青色的光漫开来，白梅的影子在墙上晃了晃。她在桌边坐下来，把暗兜里的铜扣和帕子摸出来，摆在灯笼旁边。铜扣、帕子、灯笼。三样东西，两样是他给的。

她低头看着这些东西，手搁在桌面上，离灯笼一寸远。灯芯跳了一下，白梅的影子跟着晃。

【系统：隐藏机制“伪装同步”共鸣度已达峰值。九皋怀疑值，55/100。宿主当前积分，20。提示，宿主已深度介入关键人物情感线，该状态将影响最终伪装任务判定。请宿主注意后续剧情推进节奏。】

阿稚看了一眼系统提示，把铜扣收进掌心。灯芯跳了跳，白梅的光映在她脸上，暖融融的。她攥着铜扣坐了很久，一直坐到灯油快尽了，才把它吹灭，躺到床上。褥子很厚，很软。她翻了个身，闻见枕头上有一股极淡的皂角味。和九皋身上的一样。