玉蝉

第十七章 玉蝉

九皋说去找玉蝉，第二天没来。

阿稚在小院里等了一整天，把灯笼里的灯芯换了两回，坐在桌边把信从头到尾又默了一遍。天黑透了，院门没响。她闩了门躺下，翻来覆去到后半夜才迷糊过去。

第三天晌午，南客来了。

他是翻墙进来的，落地的时候右脚崴了一下，扶着墙才站稳。阿稚从灶房出来，看见他脸色灰白，嘴角一道口子结了黑痂，左胳膊用布条吊在脖子上。

阿稚：“出什么事了？”

南客坐在石阶上，喘了几口气。他平时话多，这回沉默了好一阵，才开口。

南客：“玉蝉被赵家的人带走了。”

阿稚手里的水瓢掉在地上，砸在石板上，响声脆得刺耳。

阿稚：“什么时候的事？”

南客：“前天晚上。九皋哥去找她，走到半路被赵家的人截了。三个人围他一个，他打翻了两个，第三个从后面给了他一下。等他醒过来，赵家的人已经进了林府，把玉蝉带走了。”

阿稚蹲下来，看着南客吊着的左胳膊。

阿稚：“你这胳膊也是那天伤的？”

南客点头。

南客：“我去帮九皋哥，被一个姓周的拦住了。就是堵你那个姓周的。他手里有刀，我没带家伙，吃了点亏。”

阿稚攥着水瓢，指节发白。赵家先她一步动了手。玉蝉给阿稚送衣裳、送干粮、送药，赵家早就盯上了她。他们把玉蝉抓走，是要拿她换那封信。

阿稚：“九皋呢？”

南客：“在府里。林侍卫问起来，他说是巡夜遇了贼。林侍卫没多问，但赵家那边递了话过来，说玉蝉在他们手里，三天之内拿信换人。”

三天。阿稚心里一沉。赵家给了三天期限。信在阿稚手里，可九皋不会让她拿信去换人。那封信交出去，翠儿白死，年盛的托付白费，顾叔等了两个月的西角门白等了。

可不交，玉蝉就得死。

阿稚：“九皋打算怎么办？”

南客用那只没伤的手抹了一把脸。

南客：“他没说。但我看他的样子，打算自己动手。他昨天夜里一个人出了府，天亮才回来。我问他去哪了，他说踩点。”

阿稚站起来，把水瓢捡起来搁在灶台上。她走进屋里，从床板底下把油布包摸出来，拆开，把信展开看了一遍。顾家写的信，年盛藏的，翠儿用命留的。她攥着信纸，手指在纸边上摩挲。

她想起玉蝉那天晚上来送包袱的样子。穿一身洗得发白的藕色袄裙，把包袱递过来的时候，手指碰了碰她的手腕。那姑娘安静，话不多，但眼睛很利。她走之前说，“九皋哥从来没把铜扣给过别人”。

阿稚把信折好，塞回油布包。她走出屋子，站在南客面前。

阿稚：“你带我去见九皋。”

南客抬头看她，皱起眉。

南客：“九皋哥说了，让你别出门。”

阿稚：“玉蝉被扣了，他一个人去救人，你胳膊断了，赵家三天期限。我不去，谁去？”

南客看着她，张了张嘴，到底没说出反驳的话。他沉默了一下，把那只没伤的胳膊撑在地上站起来。

南客：“天黑之后。我从后墙带你进去。但你得听我的，出了事我担不起。”

天黑之后，南客带着阿稚从林府后墙的角门摸进去。这条路阿稚走过两回，一回是跟九皋出去，一回是跟九皋回来。第三回她自己走，身边换成了南客。角门还是那扇角门，夹道还是那条夹道，但这次她没在井台停脚。

南客把她带到东跨院后面一间偏房门口，推开门。屋里点着一盏油灯，九皋坐在桌边，面前铺着一张纸，上面画着几道线。他的左肩膀绑着一条布带，右手搁在桌上，手指攥着一截炭条。

听见门响，他抬起头。看见阿稚的一瞬，他的目光停了一拍，然后落到南客脸上，眼神沉下去。

九皋：“谁让你带她来的？”

南客缩了缩脖子，退到门口。

南客：“她自己要来的。我拦不住。”

九皋把炭条搁下，站起来。他的步子比平时慢，左肩膀似乎也伤了，衣服底下微微鼓着一块布条。他走到阿稚面前，低头看着她，那只没伤的眼睛里沉着的东西翻涌着。

九皋：“我不是让你别出门。”

阿稚抬头看着他。他离她很近，近到她能闻见他身上那股皂角味里混着的一点药味。她没退。

阿稚：“玉蝉被抓了。你一个人去救，我不放心。”

九皋看着她，沉默了几息。他的手指在身侧蜷了一下，像是想抬手做什么，又忍住了。

九皋：“三天期限。赵家要信。”

阿稚：“我知道。”

九皋：“信不能给。”

阿稚：“我知道。”

九皋：“那你还来？”

阿稚从暗兜里摸出那颗铜扣，放在他面前的桌上。铜扣在油灯光下泛着暗沉的光，“九”字朝上。

阿稚：“你把铜扣给我，说你不回来，让我拿着它去找林锦岐。现在玉蝉在赵家手里，你说信不能给。那你告诉我，你打算拿什么去换她？”

九皋低头看着桌上那颗铜扣，没说话。他的喉结滚了一下，下颌绷成一条线。过了好一会儿，他开口，声音比平时哑。

九皋：“我一个人去。赵家要的是信，我去跟他们说，信在我手里，让他们放人。等玉蝉出来，我再想办法脱身。”

阿稚看着他。他的计划就是拿自己去换玉蝉。他打算把自己押给赵家，换玉蝉平安出来，至于他自己怎么脱身，他大概还没想。

阿稚把铜扣拿回来，攥在掌心里。

阿稚：“赵家要的是信，不是你。你去了，他们搜不到信，不会放人。他们会扣着你，再拿你换信。”

九皋看着她，那只没伤的眼睛里翻涌了一下。

九皋：“那你说怎么办？”

阿稚把铜扣收进暗兜，从怀里摸出油布包，放在桌上。九皋的目光落在油布包上，脸色变了。

九皋：“你带信来的？”

阿稚：“带了。”

九皋伸手按在油布包上，手指压着，不让她拆。

九皋：“不行。”

阿稚看着他的手按在信上，那只手上还有没褪净的淤青。她伸手覆上去，把自己的手搭在他手背上。他的皮肤很凉，虎口的茧硌着她的指腹。他顿了一拍。

阿稚：“信是假的。”

九皋的手停住了。

阿稚：“真信还在城东。我抄了一份，笔迹仿得不像，但赵家的人没见过真信。他们只知道有这封信，不知道具体写了什么。拿假信去换人，换出来再说。”

九皋盯着她，目光从她脸上移到油布包上，又移回来。他的手还压着油布包，但力道松了一些。

九皋：“你什么时候抄的？”

阿稚：“今天晌午。南客来之前我就抄好了。我猜你打算自己去换人，所以提前备着。”

九皋看着她，那只没伤的眼睛里沉着的东西终于翻上来。他的呼吸乱了一拍，手从油布包上抬起来，握住了她搭在他手背上的那只手。他的掌心很热，攥得有点紧。

九皋：“你怎么知道我要自己去换人？”

阿稚：“你把铜扣给我的时候就说了。你不回来，让我去找林锦岐。你从一开始就想好了，万一出事，你扛。”

九皋攥着她的手，没说话。油灯的光照着他的侧脸，那只没伤的眼睛里映着一点火苗。他看了她很久，久到站在门口的南客悄悄退了出去，带上了门。

九皋：“阿稚。”

她看着他。

九皋：“这次听我的。假信我去送。你在城北等着。如果我天亮之前不回来，你带着真信去找林锦岐。”

阿稚看着他攥着自己的那只手，掌心滚烫，指节却还带着没褪的凉。她没抽手，也没点头。

阿稚：“我跟你一起去。假信我抄的，笔迹我最熟。万一赵家的人起疑，我在场能圆。”

九皋攥着她的手紧了一下。

九皋：“不行。”

阿稚：“你一个人去，万一出事，连个传信的人都没有。我跟你去，守在巷口。你进去换人，我在外面等。有变故，我还能跑。”

九皋盯着她，目光在她脸上停了好一会儿。油灯跳了一下，他的影子在墙上晃。他松开她的手，退了一步，靠在桌沿上，低头看着桌上那个油布包。

九皋：“我上辈子欠你的。”

阿稚没接话，把油布包收进怀里。她走到门边，回头看了他一眼。

阿稚：“明天酉时，城北巷口。你别迟到。”

她推开门走了。南客在院子里等着，见她出来，张了张嘴。阿稚没理他，径直往角门走。她的心跳得厉害，手心全是汗，但步子很稳。

走到角门口，她忽然停住脚步，回头看了一眼东跨院偏房的方向。灯还亮着，九皋的影子映在窗纸上，坐着没动。

她把铜扣攥在掌心里，推开门，走进了夜色。1