午后的阳光透过“一枝花店”的玻璃窗，将漂浮的尘埃照得纤毫毕现。花香馥郁，本该是令人放松的氛围，却因一位不速之客而显得有几分凝滞。

沈枝站在工作台后，慢条斯理地用丝带包扎着一束香槟玫瑰，眼角余光瞥着悠闲坐在藤编客椅上、正小口呷着她在店内招待熟客用的明前龙井的王副局长。那套常穿的制服换成了便装，但那股不怒自威的气场却丝毫未减。

她终于忍不住，放下手中的剪刀，发出清脆的响声，语气带着几分刻意的无奈

沈枝“王局，就算您是我前领导，在我这儿喝茶，也是要付钱的。这茶叶是我托人从原产地带的，不便宜。”

王副局长抬起眼皮，似笑非笑地看她

王副局长“小丫头，什么时候变得这么小气了？喝你杯茶都跟我算账。”

沈枝拿起一块软布，细细擦拭着工作台面上并不存在的水渍，语气平淡，却字字带着分量

沈枝“你们一声不响，就把泄密的嫌疑往我身上引，我都没说什么呢。一杯茶钱，算是我收的最小精神损失费了。”

王副局长放下茶杯，陶瓷杯底与玻璃桌面碰撞，发出轻叩声。他身体微微前倾，那双阅尽人心的眼睛紧紧盯着沈枝，不再绕圈子

王副局长“你觉得他们俩，黄凯和严迪，谁的可能性更大？”

沈枝擦拭的动作没有丝毫停顿，连呼吸的频率都未曾改变。她抬起头，迎上王局的目光，唇角弯起一个没什么温度的弧度

沈枝“王局，您老想听什么呢？作为‘沈枝’——一个可能被怀疑的当事人，根据第三人原则，避嫌还来不及，我可不敢妄加评论。”

王副局长“哦？”

王副局长挑眉，语气陡然变得深沉，带着某种熟悉的、属于过去那个隐秘世界的暗示

王副局长“那如果……是作为‘画笔’呢？”

“画笔”。

这个尘封的代号像一道无形的开关，瞬间激活了沈枝体内某种沉睡已久的本能。她眼底闪过一丝极快的锐利，随即又被更深的平静覆盖。她沉默了几秒，像是在切换某种内在的模式，再开口时，声音依旧柔和，但用词和语气已带上了专业性的冷静与疏离。

沈枝“黄凯”

她缓缓道，仿佛在描绘一幅心理画像

沈枝“能力出色，行动果敢，意志坚毅。优点是极强的执行力和责任感，缺点也随之而来：控制欲强，自尊心极高。他对自己认定的‘正确’有近乎偏执的坚持。如果他存在违规行为，那绝不会是一时冲动，必然是经过周密权衡。一旦行动，他会像处理最高级别任务一样，计划严谨，力求天衣无缝，抹掉一切可能指向自己的痕迹。对他而言，过程的完美比结果更重要。”

她稍作停顿，拿起水壶给一盆绿萝浇水，动作自然流畅。

沈枝“至于严迪”

提到这个名字时，她的语调有微不可查的凝滞，但很快恢复如常

沈枝“从警校到单位，一直是天之骄子，风头无两。他骨子里的正义感很强，甚至有些理想主义。这样的特质，让他很难被简单的利益所打动。但如果……敌人足够耐心，采取长期渗透、潜移默化的方式，在他价值观的某些细微裂缝处着手，利用他可能存在的某种……失落感或者对现状的不满，或许有机会。”

她轻轻放下水壶，补充道

沈枝“但这种策反，需要极高的技巧和漫长时间的经营，风险极大，且成功率存疑。”

王副局长静静听完，手指轻轻敲着桌面，忽然意味深长地笑了笑

王副局长“长期潜伏，潜移默化……听起来，你这个曾经和他关系最密切的人，倒是具备所有条件。”

沈枝终于停下手头所有动作，转身正对着王副局长，脸上那点伪装的温和笑意彻底消失，目光清冷

沈枝“王副局长，容我提醒您，现在您不是我的直属领导了。关于您刚才这个涉及我个人隐私且带有明显诱导性的问题，我有权保持沉默。”

王副局长看着她，半晌，忽然朗声笑了起来，边笑边摇头

王副局长“精啊，是真精！一点没退步。行吧，你心里有数就好。”

他站起身，整理了一下衣襟，目光深沉地看了沈枝一眼

王副局长“你知道该怎么做。”

说完，他不再停留，大步流星地走出了花店。风铃再次响起，徒留一室寂静和愈发浓郁的花香。

沈枝站在原地，久久未动。夕阳的余晖将她的影子拉得很长。她缓缓抬起手，看着指尖——这双手，曾经握过冰冷的枪械，敲击过复杂的键盘，如今却只能与这些娇嫩的花草为伴。一丝极淡的嘲讽，爬上她的嘴角。

夜幕降临，华灯初上。

市中心一栋高档公寓楼内，走廊灯火通明，安静得能听到自己的心跳声。

严迪站在一扇熟悉的防盗门前，抬起手，手指却在即将触碰到门铃的那一刻僵住。他眉头紧锁，脸上交织着犹豫、挣扎和一丝不易察觉的痛楚。他在这里已经站了将近十分钟，就像一尊凝固的雕像。

最终，他还是没能按下那个按钮，颓然地垂下手。正当他准备转身离开时，旁边的电梯忽然传来“叮”的一声轻响，显示楼层数字不断跳动，正在上升。

严迪脸色微变，几乎是本能反应，迅速而无声地推开旁边的消防通道门，闪身躲进了昏暗的楼梯间，将门虚掩着，只留下一道狭窄的缝隙。

电梯门打开，沈枝走了出来。她穿着一身简单的家居服，手里提着从楼下便利店买的牛奶和面包，脸上带着些许疲惫。她走到自家门口，习惯性地伸出食指，准备进行指纹解锁。

动作做到一半，她却忽然停了下来。小巧的鼻翼微微翕动了一下。

空气里，残留着一丝极淡、却无法忽视的烟草味。是她曾经非常熟悉的，属于某个人的，带着特定薄荷底香的气息。

她的目光状似无意地扫过紧闭的消防通道门，门缝下的阴影似乎比往常要浓重一些。她眼神闪烁了一下，但仅仅是一瞬的犹豫。随后，她像是什么都没发现，面无表情地完成了指纹识别。

“嘀——”的一声轻响，门锁打开。

她推门而入，没有回头。厚重的防盗门在她身后缓缓合上，发出沉闷的“咔哒”声，彻底隔绝了内外两个世界。

楼梯间内，严迪背靠着冰冷的墙壁，在黑暗中深深吸了一口气，慢慢闭上了眼睛。烟草的味道萦绕在鼻尖，混合着灰尘的气息，让他感到一阵窒息般的歉疚。

公寓内，灯火通明。

沈枝将购物袋随手放在玄关柜上，揉了揉发胀的太阳穴。今天的连续“拜访”，让她感到一种久违的疲惫。

就在这时，她握在手中的私人手机震动起来，屏幕上跳动的是一串没有备注、但早已烂熟于心的境外加密号码。

她走到窗边，拉开一丝窗帘，看着楼下川流不息的车灯长河，面无表情地接听了电话。

听筒里传来一道经过处理的、略显失真却依旧能听出年轻的女性声音，语气是带着笑意的肯定句，而非疑问：

“他们查你了。”

沈枝的目光依旧停留在窗外的夜景上，声音冷得像冰

沈枝“白小姐，我记得我说得很清楚。交易完成，一旦‘货物’发出，后续的所有事情都与我再无瓜葛。是你们自己没本事把东西安全送出去，惹来了麻烦。现在是你们的问题，请不要再来打扰我的生活。”

电话那头的女声轻笑了一声，带着几分戏谑和不易察觉的威胁

“沈小姐，你觉得，事到如今，你还能全身而退，跑得掉吗？”

沈枝缓缓转身，背对着璀璨的城市灯火，她的脸隐没在房间的阴影里，只有眼底掠过一丝冰冷的光芒。她的语气依旧平静，却带着一种强大的、毋庸置疑的笃定

沈枝“那你觉得，当他们对质的时候”

她微微停顿，一字一句地说道

沈枝“他们会选择相信你这个藏头露尾的‘幽灵’，还是相信我这个……为他们流血流汗、几乎付出了一切的……‘自己人’？”

不等对方回应，沈枝干脆利落地按下了挂断键。

房间里瞬间恢复了寂静。

她将手机扔在沙发上，走到酒柜前，给自己倒了一小杯威士忌。琥珀色的液体在杯中晃动，映照出她冷冽而复杂的眼神。

窗外的城市依旧喧嚣，而窗内的安静，却仿佛暴风雨来临前，最压抑的序幕。

晚上十点，城市已经披上了夜的轻纱，远处写字楼零星亮着几盏加班的灯。

沈枝独自站在公寓的落地窗前，指间握着一杯微凉的清水。白天的一幕幕，像无声电影般在她脑海里回放——

「回忆

花店的玻璃门隔绝了街上的喧嚣，午后阳光穿过花瓣的缝隙，在木质地板上投下斑驳的光影。

王副局长慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮在上面的叶片，语气平常得像在聊天气

王副局长“想要引蛇出洞，首先得有个像样的诱饵。”

沈枝正低头修剪着玫瑰的刺，手里的剪刀顿了一秒，随即轻轻笑了，笑意未达眼底

沈枝“王局的意思是——我来做这个诱饵？”

王副局长“你最合适。”

王副局长放下茶杯，目光沉稳地看向她

王副局长“没有人比你更懂画皮下的魑魅魍魉，也没有人比你……更让某些人放不下。”

沈枝剪断一截多余的枝条，“咔嚓”一声，清脆利落。

沈枝“我明白了。”

「回忆结束」

思绪被手腕处一阵细微却尖锐的刺痛打断。

沈枝放下水杯，准备把客厅的垃圾袋收拾一下带出门。她拎起装满废弃花材的塑料袋，刚拉开大门迈出一步，右手腕突然不受控制地颤抖起来。熟悉的、火烧般的神经痛从旧伤处炸开，瞬间窜遍整条手臂。

“啊……”她猛地抽了一口冷气，五指一松，垃圾袋“砰”地落在地上。剧痛让她支撑不住，整个人蜷缩着蹲了下去，左手死死按住剧烈抽搐的右腕，额角瞬间渗出细密的冷汗。

就在这时，旁边的消防通道门“吱呀”一声被猛地推开，一个身影快步冲到她面前，声音带着压抑不住的焦急

严迪“药呢？”

沈枝痛得眼前发黑，勉强抬起头，在昏暗的楼道灯光下，看清了来人紧绷的下颌线和写满担忧的眼睛。

沈枝“严迪？”

她声音微颤，带着诧异。

严迪蹲下身，目光紧锁在她因痛苦而扭曲的脸上，重复问道，语气更急

严迪“我问你药放在哪儿了？！”

沈枝“……包里，侧袋。”

沈枝咬着唇，指了一下掉在一旁的帆布包。

严迪迅速抓过包，拉开侧边拉链，手指急切地翻找。指尖触到一个冰凉的硬物，他下意识瞥了一眼——那是一张崭新的、印有某跨国科技公司Logo和沈枝照片的临时工作证，职位栏写着“技术顾问”。

他瞳孔微缩，但此刻顾不上细想，迅速压下心头的惊疑，继续翻找，很快摸到了那个熟悉的棕色小药瓶。他拧开瓶盖，倒出两片白色药片，又拧开自己随身带的矿泉水瓶盖，一起递到沈枝嘴边。

严迪“快吃下去。”

沈枝就着他的手吞下药片，喝了几口水。药效发作需要时间，疼痛仍在持续。严迪看着她右手腕内侧那片因长期注射抑制剂而形成的淡青色淤痕，在白皙皮肤的映衬下显得格外刺眼。他伸出手，想碰触又不敢，指尖在空中微微颤抖。

几分钟后，沈枝的呼吸逐渐平稳，手腕的颤抖也缓和下来。她靠着墙壁，脸色苍白，额头都是冷汗。

沈枝“……你怎么会在这里？”

她抬起头，声音虚弱，但眼神已经恢复了清明，带着审视。

严迪移开目光，站起身，语气恢复了平日的冷静，却透着一丝不易察觉的僵硬

严迪“路过。”

沈枝扶着墙慢慢站起来，弯腰捡起掉在地上的包和药瓶。她看着严迪故作镇定的侧脸，忽然轻笑了一声，那笑声在寂静的楼道里显得有些空旷。

沈枝“严大队长”

她慢慢地说，每个字都敲在对方的心上

沈枝“从我这儿到你们单位，隔着三条主干道。你这个‘路过’，绕得可有点太远了吧？”

严迪身体一僵，沉默了片刻。楼道的声控灯悄然熄灭，黑暗笼罩下来，只剩下电梯显示屏发出的微弱蓝光，映照着两人之间无法逾越的五年光阴，和此刻心照不宣的暗涌。

黑暗中，他最终没有回答。

声控灯因为沈枝那句带着微妙挑衅的话语而迟迟没有亮起。黑暗像一层粘稠的纱，将两人裹在其中，只能凭借模糊的轮廓和呼吸声感知对方的存在。

沈枝“干嘛，想我了？”

轻飘飘的，带着点戏谑，又像一根细小的针，精准地刺破了严迪努力维持的平静。她甚至在黑暗中，能感觉到他呼吸有一瞬间的凝滞。

短暂的沉默后，严迪动了。他弯下腰，利落地提起沈枝先前掉落的垃圾袋，动作有些僵硬，像是想用这简单的举动来掩饰内心的波澜。他的声音在黑暗中传来，刻意压低了，带着一种公事公办的疏离

严迪“……垃圾我帮你拿下去，你回去吧，外面凉。”

沈枝没有动，她倚着冰冷的墙壁，感受着手腕处残留的、药物也未能完全驱散的隐痛。她轻笑一声，那笑声在寂静中显得格外清晰，也格外刺耳。

沈枝“你们一个个的，今天都来找我”

她语气平缓，却字字清晰，像在陈述一个事实

沈枝“王局刚走不久，你又‘路过’。严队，是你们那边……出什么我不得而知的大事了吧？”

她稍作停顿，似乎在观察黑暗中对面的反应，然后才慢悠悠地，带着一种近乎残忍的直白，问道：

沈枝“怎么？是怀疑上我了？”

严迪“没有。”

严迪的回答快得几乎像是条件反射，斩钉截铁，不容置疑。但这过快的否认，在这种情境下，反而更像是一种心虚的掩饰。

沈枝的笑意更深了，带着几分嘲讽

沈枝“要是真怀疑我”

她向前微微倾身，尽管看不清彼此，但那股无形的压迫感却精准地传递了过去

沈枝“严队，你这种深更半夜、守在我家门口‘偶遇’的行为，按照规程，可是标准的……打草惊蛇。”

她清晰地听到严迪深吸了一口气，似乎在极力压制着什么。也许是怒气，也许是别的更复杂的情绪。

他没有再回应关于怀疑与否的话题，也没有解释自己为何在此。只是沉默了数秒后，用一种近乎疲惫的声音，低低地说

严迪“……晚安。”

说完，他不再停留，提着垃圾袋，转身走向电梯间。脚步声在空旷的楼道里回响，沉重而孤独。

“叮——”电梯到达的声音响起，然后是门开、人进、门关的机械声响。楼道彻底恢复了寂静。

声控灯终于再次亮起，刺眼的白光洒下，只剩下沈枝独自站在原地。她脸上那种戏谑的、尖锐的表情慢慢褪去，取而代之的是一种深切的疲惫和冷意。

她看了一眼严迪消失的方向，又低头看了看自己手腕上那片显眼的淤青。她知道，平静的日子，恐怕真的到头了。

沈枝“晚安？”

她对着空气，用几乎听不见的声音重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。

然后，她转身，用尚且无力的左手，有些艰难地打开了家门，将自己重新投入那片看似安全、实则早已暗流汹涌的孤岛之中。门关上，锁舌扣合的声音，像是在为今夜这场意外的交锋，画上了一个悬而未决的省略号。

第二章：茶叶很贵